A tentativa dos Estados Unidos de controlar o setor petrolífero da Venezuela após o sequestro do presidente venezuelano Nicolás Maduro lançou luz sobre o tipo de petróleo bruto que o país latino-americano possui.
Produzido por quase 100 países, o petróleo bruto vem em centenas de variedades que diferem em viscosidade e teor de enxofre.
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Embora todas as qualidades de petróleo bruto sejam valiosas, as suas diferentes características fazem com que certas qualidades sejam mais procuradas do que outras em alguns mercados.
Qual é a diferença entre tipos de óleo “pesado” e “leve”?
Os petróleos brutos são classificados como “pesados” ou “leves” com base na sua viscosidade ou gravidade.
O petróleo bruto é classificado pelo teor de enxofre, com graus de alto teor de enxofre conhecidos como “azedos” e variedades com baixo teor de enxofre conhecidas como “doces”.
Graus mais pesados e ácidos são mais difíceis e caros de refinar em produtos petrolíferos, como gasolina, diesel, querosene e combustível de aviação.
De um modo geral, os crudes mais leves e mais doces geram preços mais elevados.
Alguns países e regiões produzem principalmente determinadas qualidades.
O Canadá produz principalmente petróleo bruto pesado e azedo, por exemplo, enquanto as variedades africanas são mais leves e doces.
Variedades leves e doces populares incluem Arabian Super Light da Arábia Saudita, South Pars Condensate do Irã, Tapis Blend da Malásia e Kosak da Austrália.
Shengli da China, Krakan do Reino Unido, Basra Heavy do Iraque e Soroush do Irão são as variedades pesadas e ácidas mais comercializadas.
Que tipo de petróleo a Venezuela tem?
A Venezuela possui as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo, estimadas em 303 mil milhões de barris.
A maior parte das reservas é composta por petróleo bruto pesado e ácido no cinturão petrolífero do Orinoco, no centro do país.
O óleo da bacia é particularmente denso e desagradável, com uma consistência semelhante a alcatrão que requer métodos especiais, como injeção de vapor e diluição para extração.
Após a nacionalização da indústria pelo falecido líder Hugo Chávez e anos de sanções dos EUA que impediram a Venezuela de aceder ao capital estrangeiro e à tecnologia moderna, os analistas da indústria dizem que o estado de deterioração da infra-estrutura e da base de conhecimentos do sector exigirá enormes investimentos para explorar o verdadeiro potencial da bacia.
A produção do país latino-americano foi estimada em cerca de 860 mil barris por dia (bpd) em Novembro, menos de 1% do total mundial, uma queda acentuada em relação ao seu pico de 3,5 milhões de bpd em 1970.
A Rystad Energy, uma consultora sediada em Oslo, na Noruega, estima que serão necessários cerca de 110 mil milhões de dólares de investimento de capital para devolver o país a níveis de produção de cerca de 2 milhões de barris por dia no final da década de 2000.
O presidente dos EUA, Donald Trump, que condenou amplamente a decisão de sequestrar Maduro como uma violação do direito internacional, disse que as empresas petrolíferas dos EUA estão prontas para investir milhares de milhões de dólares para relançar a produção.
Porque é que o petróleo bruto pesado da Venezuela é particularmente atraente para os EUA?
Alguns analistas da indústria expressaram cepticismo quanto à possibilidade de as empresas petrolíferas dos EUA serem atraídas para a Venezuela – pelo menos sem incentivos e garantias significativas.
Ele aponta a incerteza da liderança pós-Maduro, as aquisições passadas de activos de empresas e um excesso de oferta de petróleo no mercado global como razões pelas quais as empresas estão relutantes em investir.
A ExxonMobil e a ConocoPhillips, as duas maiores empresas petrolíferas dos EUA, retiraram-se do país depois de Chávez ter tomado as suas instalações em 2007, e as duas empresas receberam posteriormente grandes pagamentos em arbitragem internacional.
Numa reunião com Trump na Casa Branca na sexta-feira, o CEO da ExxonMobil, Darren Woods, descreveu a Venezuela como “não investível” no seu estado atual e disse que seriam necessárias “mudanças significativas” no país para justificar um retorno.
Sendo o único grande produtor de petróleo dos EUA actualmente no país, a Chevron, que opera sob imunidade especial face às sanções de Washington, é amplamente considerada bem posicionada para beneficiar dos planos de Trump.
Embora existam opiniões divergentes sobre os negócios das principais empresas petrolíferas da Venezuela, os analistas consideram que um grupo em particular será beneficiado: as refinarias dos EUA.
Os EUA bombeiam actualmente mais petróleo bruto do que qualquer outro país devido a uma explosão de perfuração de petróleo de xisto mais leve, com a maioria das refinarias do país construídas para processar os tipos mais pesados.
Cerca de 70 por cento da capacidade de refinação dos EUA é destinada ao petróleo bruto pesado, de acordo com fabricantes norte-americanos de energia e petroquímica, um remanescente de pesados investimentos feitos antes do recente boom na perfuração de xisto.
“É necessária uma refinaria chamada ‘complexa’ com capacidades de conversão profundas. A Costa do Golfo tem muitas refinarias”, disse Denton Cinquegrana, analista-chefe de petróleo do Oil Price Information Service, à Al Jazeera.
“As principais unidades de coque foram construídas para aproveitar o petróleo pesado não apenas da Venezuela, mas também de lugares como o México e outros produtores sul-americanos”.
Shawn Hiatt, diretor da Iniciativa de Negócios de Energia ZAGE da Universidade do Sul da Califórnia, disse que as refinarias dos EUA se beneficiariam “tremendamente” de um aumento nas exportações de petróleo venezuelano.
“Muitas das refinarias dos EUA na costa – no Texas e na Louisiana – foram construídas e projetadas para processar petróleo bruto venezuelano”, disse Hiatt à Al Jazeera.
“A Venezuela tem um histórico de exportar seu petróleo para os EUA, já que as empresas petrolíferas dos EUA foram as primeiras a acessar, explorar, bombear, processar e exportar o petróleo venezuelano. Portanto, refinarias foram construídas ao longo da costa para lidar com esse tipo de petróleo.”
O petróleo bruto canadense pesado deslocou as importações da Venezuela ao longo dos anos devido a sanções, algo que Hiatt disse que poderia mudar se Trump conseguir o que quer.
“Se as exportações de petróleo pesado da Venezuela aumentarem, isso substituirá o petróleo pesado canadense porque o petróleo venezuelano é geralmente vendido a preços mais baixos para essas refinarias”, disse ele.
