A única maneira de enviar astronautas ao espaço foi danificada em algumas das explosões mais mortais da Rússia

• A Rússia enviou três astronautas ao espaço na quinta-feira, mas sua plataforma de lançamento foi danificada durante a decolagem.

• A plataforma, o único local da Rússia para lançamentos de tripulação, parece ter perdido sua área de serviço.

• Imagens oficiais após o lançamento mostraram restos estruturais carbonizados em uma vala de extração.

A única plataforma de lançamento da Rússia para enviar astronautas ao espaço sofreu graves danos quando um foguete explodiu na quinta-feira.

Imagens do incidente da Roscosmos, a agência espacial russa, mostraram parte da estrutura desmoronando e caindo em uma grande vala de drenagem abaixo.

A Roscosmos confirmou à mídia estatal na quinta-feira que a plataforma de lançamento em Baikonur, no Cazaquistão, foi danificada, mas não especificou a extensão dos danos.

O lançamento em si, que enviou uma nave Soyuz para a Estação Espacial Internacional, foi um sucesso e nenhum dos três astronautas a bordo ficou ferido.

No entanto, imagens da Roscosmos sugerem que o compartimento de serviço abaixo da plataforma de lançamento foi removido quando a Soyuz acionou seus motores de reforço.

Um videoclipe do lançamento, divulgado pela mídia estatal, mostrou destroços voando da trincheira enquanto a coluna de exaustão do foguete inundava, o que poderia indicar uma explosão ou colapso estrutural.

Outra foto aérea posterior, de Roscosmos, mostra os restos carbonizados de uma grande estrutura na vala de drenagem da instalação.

Enquanto isso, imagens da plataforma de lançamento tiradas pouco antes da decolagem mostraram que a trincheira estava vazia anteriormente.

A baia de serviço é uma plataforma localizada abaixo da plataforma de lançamento que abriga cabeamento crítico, sensores e outros equipamentos e também fornece uma área de trabalho do técnico para a cauda do foguete.

Não está claro como a área de serviço ficou isolada e quanto tempo os reparos podem levar. A Roscosmos não respondeu a um pedido de comentário enviado fora do horário comercial normal.

“A condição do complexo de lançamento está sendo avaliada”, disse a agência à mídia estatal. “Todo o material de backup necessário está disponível para recuperação e os danos serão reparados em breve.”

A espaçonave Soyuz transportou dois astronautas russos e um astronauta da NASA, Chris Williams, que chegaram em segurança à Estação Espacial Internacional.

A NASA não respondeu a um pedido de comentário enviado pelo Business Insider fora do horário comercial normal.

O site 31/6 é a única plataforma de lançamento tripulada da Rússia

A perda de quinta-feira interromperá as operações na única plataforma de lançamento da Rússia para missões espaciais tripuladas.

Esta plataforma específica, chamada Site 31/6, foi construída na década de 1960 no espaçoporto de Baikonur, uma instalação da era soviética que a Rússia aluga do Cazaquistão.

O espaçoporto de Baikonur tem uma plataforma alternativa, conhecida como Site 1 ou Gagarin’s Start. Onde a Rússia lançou o cosmonauta Yuri Gagarin, famoso pelo primeiro voo espacial tripulado do mundo. O Local 1, que estava em uso desde a década de 1950, deixou de operar a espaçonave em 2019.

Os Emirados Árabes Unidos assinaram um acordo de interesse para financiar a modernização da área envelhecida em 2021, embora o acordo provavelmente tenha fracassado. As autoridades russas anunciaram em 2023 que transformariam o Start de Gagarin em um museu.

A Rússia também está construindo um novo espaçoporto, o Cosmódromo Vostochny, em seu território, mas ainda não completou a infraestrutura para lançamentos tripulados.

Leia o artigo original no Business Insider