Nathan Cleary diz que ver outra pessoa erguer o troféu Provan-Sammons alimentou o desejo de Penrith de retornar à cúpula do NRL.
Foi um final de temporada estranho para Cleary, sentar-se para assistir à grande final sem se envolver no centro dela.
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Com Penrith não conseguindo chegar às finais da temporada pela primeira vez desde 2019, o capitão dos Panthers acelerou quando o Brisbane jogou contra Melbourne no grande dia.
Ele, no entanto, ficou de fora da partida, vencida de forma dramática por um Broncos inspirado em Reece Walsh, que havia conseguido uma vitória de retorno semelhante sobre Penrith uma semana antes.
“Eu vi e definitivamente fiquei com ciúmes por não participar”, disse Cleary à AAP.
“Mas acho que tive muita admiração pelo que Brisbane foi capaz de fazer.
“Todas as três finais foram muito difíceis e eles foram o time mais forte e mais apto.
“Eles fizeram isso de novo na grande final e o desempenho de Reece foi absolutamente incrível. Às vezes é preciso tirar o chapéu e valorizar os outros times.”
Depois de perder a final para o Storm em 2020, Cleary e Penrith venceram quatro grandes finais consecutivas antes deste ano.
A ausência, disse o jogador de 27 anos, serviu apenas para renovar o apetite por um regresso em 2026.
“Dói ver outra pessoa erguer o troféu. Trabalhar duro e voltar é definitivamente um pouco de combustível para o fogo.”
Cleary estava falando em Londres enquanto se preparava para o primeiro Teste Ashes entre Austrália e Inglaterra em Wembley.
Ele repetiu os pensamentos de Harry Grant, do Storm, que disse que jogar pelos Kangaroos logo após a grande final era a melhor maneira de superar a derrota em Melbourne.
“Felizmente superamos isso e pude jogar com caras que fizeram parte da grande final”, disse Cleary.
O zagueiro condecorado é um dos esportistas mais conhecidos da Austrália e diz que gosta de poder percorrer Londres anonimamente.
Isso pode mudar à medida que a turnê segue para o norte, para o coração inglês da liga de rugby, e Cleary admite que seria um bom sinal para o esporte se isso acontecesse.
Todos os três testes serão transmitidos gratuitamente na televisão BBC e os jogos esgotados do Liverpool e do Leeds serão assistidos ao vivo por mais de 150.000 torcedores.
Quando questionado se os fãs o pararam na rua no final da série, Cleary disse: “Sim, eu diria que sim.
“Acho que seria uma boa maneira de resumir se foi uma boa série.
“Queremos fazer crescer o jogo internacional e acho que é um grande espetáculo fazer parte.
“Ser capaz de fazer isso, especialmente com duas seleções concorrentes, Inglaterra e Austrália, a competição lá. Sinto-me muito sortudo por fazer parte disso”.
Nathan Cleary se lembra de ser chamado de namorado de “Mary Fowler” quando morava na Inglaterra.
Cleary ficará no final da série para passar um tempo com a também atacante do Matildas, Mary Fowler, que joga pelo Manchester City na Superliga Feminina da Inglaterra.
Ele disse que era chamado de “namorado de Mary Fowler” na Inglaterra, então talvez o verdadeiro teste do sucesso dos Ashes em aumentar o perfil do jogo seja qual deles obterá o primeiro reconhecimento após o término da série em Manchester.
