Se a “sífilis” lhe parece uma doença de pessoas de outro século, você não está sozinho. Durante décadas, a infecção foi amplamente considerada uma doença do passado. Mas depois de anos de declínio, a sífilis está a regressar silenciosamente, com taxas agora mais elevadas do que em qualquer altura desde a década de 1950.
E aqui está a parte complicada: ninguém percebe que o possui. Isso ocorre porque seus sintomas podem se assemelhar a muitas condições não relacionadas, e a doença “se desenvolve em estágios”, diz o Dr. Orkideh Alexander, obstetra e ginecologista da Atlantic Health, em Nova Jersey.
Veja o que é a sífilis, como reconhecê-la, como ela se espalha e por que é completamente curável se tratada a tempo.
O que é sífilis? Como é a sífilis?
A sífilis é uma infecção sexualmente transmissível causada pela bactéria Treponema pallidum, em forma de saca-rolhas, diz o Dr. Crystal Green, médico de cuidados primários da Inspira Health em Nova Jersey. Embora seja menos comum que as infecções sexualmente transmissíveis, como a clamídia ou a gonorreia, ainda é alarmantemente prevalente. Dados da Organização Mundial da Saúde estimam que 8 milhões de pessoas entre 15 e 49 anos em todo o mundo estarão infectadas com sífilis em 2022.
Os sintomas dependem do estágio da doença. A sífilis primária é o primeiro estágio e geralmente começa com uma única ferida chamada cancro. “Pode ser um nódulo indolor ou doloroso que mais tarde se transforma em uma ferida aberta ou úlcera”, explica Green. Comumente encontrado nos órgãos genitais, o cancro também pode aparecer na garganta ou no ânus. Como a ferida cicatriza dentro de três a seis semanas – mesmo sem tratamento – muitas pessoas a ignoram.
Se não for tratada, a infecção se transforma em sífilis secundária após cerca de quatro a 10 semanas. Este estágio pode incluir febre, calafrios, gânglios linfáticos inchados, mal-estar, dor de cabeça, dores musculares e às vezes “perda de cabelo, dor abdominal ou inchaço nas articulações”, diz o Dr. Michael Shane, médico de medicina interna do NYC Health + Hospitals/Brooklyn. Mas ele diz que o sintoma característico é “uma erupção cutânea distinta”, muitas vezes conhecida como uma erupção cutânea marrom-avermelhada vaga e sem coceira nas palmas das mãos e nas solas dos pés.
Depois disso, a infecção pode entrar numa fase latente, durante a qual não causa sintomas, mas permanece ativa no corpo durante anos. Sem tratamento, algumas pessoas acabam desenvolvendo sífilis terciária, que pode causar danos ao coração, ao cérebro e ao sistema nervoso, segundo Alexander. “A sífilis terciária pode ocorrer de um a 30 anos após a infecção primária”, acrescenta Green.
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Como você pode pegar sífilis?
A sífilis é transmitida principalmente através do sexo vaginal, anal ou oral, explica Shane. Os preservativos reduzem muito o risco, mas não o eliminam completamente porque as bactérias ainda podem entrar através de pequenas fissuras na pele ou nas membranas mucosas que estão fora da área coberta pelo preservativo.
Na verdade, explicou Greene, essas feridas são tão contagiosas – mesmo que sejam pequenas, indolores ou ocultas – que a doença pode ser transmitida através do contato não sexual, incluindo “tocar alguém que tenha uma ferida aberta e ativa no corpo”.
A doença “pode ser transmitida maternamente, da mãe para o feto, no útero”, acrescentou.
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Como a sífilis é tratada? A sífilis é curável?
A boa notícia é que “a sífilis é uma infecção sexualmente transmissível totalmente tratável, independentemente da fase em que é diagnosticada”, explica Green. “No entanto, os danos ao sistema nervoso, ao coração e a outros órgãos na sífilis em estágio avançado podem ser irreversíveis”.
O tratamento padrão é uma única injeção de penicilina G benzatina de ação prolongada, mas “em estágios posteriores, pode ser necessário tomar múltiplas injeções durante várias semanas”, observa Shen. Pessoas com alergia à penicilina também têm a opção de serem tratadas com uma alternativa como a doxiciclina.
Após o tratamento, exames de sangue de acompanhamento confirmam que a infecção foi eliminada. Seu médico também pode rastrear outras ISTs e recomendar estratégias de prevenção, como uso regular de preservativo, comunicação aberta sobre saúde sexual e testes regulares de ISTs. Eles também podem se referir ao “doxy PEP” – tomar doxiciclina dentro de 72 horas após a relação sexual para prevenir a sífilis e outras DSTs – que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam para homens gays e bissexuais e mulheres trans que tiveram clamídia, sífilis ou sífilis no ano passado.
Os médicos ajudam seus pacientes a compreender a importância do tempo. “Quanto mais cedo a sífilis for tratada”, diz Alexander, “mais fácil será curá-la e mais tempo causará danos a longo prazo”.
Este artigo foi publicado originalmente no USA Today: O que é sífilis? Como é a sífilis?
