O Secretário da Educação rejeitou os apelos conservadores para que a Secretária da Justiça, Angela Constance, fosse investigada por conselheiros independentes que supervisionam a ética dos ministros do governo.
Constance é acusada de deturpar a posição de um importante especialista em aliciamento de gangues e de enganar o Parlamento.
Falando no Sunday Show da BBC Escócia, Jenny Gilruth disse que seu colega fez um comentário geral e disse que era hora de seguir em frente e focar nas vítimas de abuso sexual infantil.
É provável que Constance sobreviva a um voto de desconfiança esta semana, graças ao apoio dos MSPs Verdes Escoceses.
Gilruth disse que o Secretário da Justiça estava falando sobre uma abordagem holística da questão e citou a opinião do professor Alexis J como estando em linha com o que ele disse em janeiro.
Ele disse: “Penso que se olharmos para o relatório oficial como eu fiz… houve uma série de trocas de ideias entre o secretário da Justiça e outros MSPs.
“Na minha leitura, foi um comentário geral sobre a abordagem geral e uma citação exata da opinião de Alexis J realizada no início deste ano, em janeiro.
“Foi solicitado um esclarecimento sobre a ata do grupo estratégico. Foi providenciado e acho importante avançarmos no sentido de fornecer essa garantia.”
O debate começou em setembro, quando Constance se opôs a uma emenda conservadora a um projeto de lei sobre vítimas que exigia um inquérito sobre gangues de aliciamento.
O Secretário da Justiça disse ao MSP que o especialista em gangues de aliciamento do Reino Unido, Professor Alexis J, “não apoiou investigações adicionais” sobre abuso e exploração sexual infantil.
No entanto, e-mails divulgados pelo governo mostram que o professor Jay esclareceu em setembro que fez os comentários “no contexto do Inquérito Público da Inglaterra e País de Gales sobre Abuso Sexual Infantil, que presidi”.
Ele acrescentou: “Isso não tem nada a ver com a emenda (conservadora) ou com a posição da Escócia, o que pode ser explicado pela sua declaração”.
O académico disse que os ministros escoceses deveriam reunir “informações confiáveis” sobre o problema e pediu esclarecimentos sobre a sua posição.
O governo emitiu um esclarecimento nas notas da reunião do mês passado, mas não na câmara de Holyrood.
Constance descreveu seus comentários sobre o acadêmico como “corretos” e foi apoiado pelo primeiro-ministro John Sweeney.
Douglas Ross foi alvo de críticas de outros membros do comitê de educação de Holyrood (Getty Images)
A disputa tomou outro rumo na sexta-feira, quando cinco membros do comitê de educação, crianças e jovens de Holyrood se opuseram publicamente ao seu presidente, o ex-líder conservador escocês Douglas Ross, pedindo a Constance e ao professor Jay que prestassem depoimento ao comitê na quarta-feira.
Quatro SNPs e um MSP independente disseram que ele abusou da sua posição ao usar o seu papel para perseguir os seus próprios objectivos políticos.
Falando na BBC Radio Scotland, Ross defendeu suas ações.
“Acho um pouco decepcionante ver isso dos meus colegas do comitê, mas entendo que houve uma divisão de opinião. Não sobre convidar Alexis Jay e Angela Constance”, disse ele.
“Para ser justo, todos concordamos, mas alguns podem querer adiar isso por um tempo. Eu senti, e outros membros do comitê sentiram, que era importante fazer isso o mais rápido possível.”
Ross disse que era importante lidar com isso antes das próximas férias de Natal.
“Há questões que precisam de ser respondidas, especialmente para as vítimas. As vítimas pedem clareza e penso que é importante para elas que obtenhamos essa clareza o mais rapidamente possível”.
Ele acrescentou que estava grato por Constance e o professor Jay terem concordado em comparecer na quarta-feira.
‘Considerando o público um tolo’ – conservador
A vice-líder conservadora escocesa Rachel Hamilton MSP acusou Gilruth de “enganar o público” e afirmou que Constance havia enganado o Parlamento.
“Foi uma entrevista sobre um acidente de carro que expôs um governo do SNP em pânico, cerrando fileiras para proteger um dos seus”, disse ele.
“Se John Sweeney realmente acreditasse na sua desculpa patética – de que o secretário da Justiça estava apenas a citar Alexis J em termos gerais – ele acolheria com satisfação um inquérito para limpar o seu nome.
“Mas ele não o fará, porque sabe que os conselheiros independentes perceberão essa desculpa ridícula. É por isso que ele está assustado.”
Os Conservadores, Trabalhistas e Liberais Democratas apoiam uma moção de censura ao ministro.
Os Verdes Escoceses disseram que não apoiariam a votação.
Uma declaração do partido dizia: “Proteger as crianças do abuso sexual e garantir justiça para as vítimas e sobreviventes é a nossa prioridade, como deveria ser para todos os MSP.
“A votação não faz nada disso, então não vamos apoiá-la. Os sobreviventes merecem muito mais do que isso se tornar uma questão político-partidária”.
Revisão nacional de evidências de gangues
O governo escocês anunciou na semana passada que haveria uma revisão nacional das provas relacionadas com a operação de gangues de aliciamento na Escócia.
Será administrado pela Inspetoria de Cuidados, Polícia e Inspeção de Educação e Melhoria da Saúde da Escócia – órgãos de supervisão independentes do governo.
O trabalho será supervisionado por um painel de especialistas liderado pelo Professor Jay, que também foi nomeado novo presidente do Grupo Nacional sobre Abuso Sexual Infantil do Governo Escocês.
O painel de peritos aconselha os ministros sobre as conclusões da revisão, que informarão futuras decisões sobre se deve haver um inquérito público liderado por juízes.
(BBC)
O secretário da Educação é apenas o último ministro a ir ao ar para defender Angela Constance.
E parece que a última semana de Holyrood em 2025 será dominada pela saga das gangues de aliciamento.
O Secretário da Justiça está sob pressão por alegações da oposição de que ele deturpou a posição do respeitado especialista Professor Alexis J para Holyrood.
Note-se que a sua afirmação foi esclarecida – mas foi noutro fórum e o governo não hesitou em corrigir o registo no Parlamento.
Constance poderá encontrar abrigo sob um dossel verde frondoso no voto de desconfiança da próxima semana, com os Verdes Escoceses não apoiando a proposta e frustrando os objectivos dos Conservadores, Trabalhistas e Liberais Democratas.
No entanto, o secretário da Justiça estará sob intenso escrutínio perante a comissão de educação do Parlamento na quarta-feira.
Há uma crise política.
MSPs e jornalistas também aguardam outro convidado importante, o próprio Professor J.
Ele sem dúvida falará sobre os comentários feitos sobre ele – mas também comentários potencialmente interessantes sobre a escala e a extensão do abuso infantil na Escócia.
O convocador, o MSP conservador Douglas Ross, foi criticado por colegas nacionalistas do comitê pelo momento de seu convite.
Ele diz que as vítimas perderam a fé em Constance e se querem respostas, merecem respostas.
À medida que as mentes dos eleitores se voltam para o Natal, há alguma confusão sobre quem disse o quê e onde.
Também na quarta-feira, uma declaração de Jenny Gilruth sobre os próximos passos do governo no complexo processo que pode levar a um inquérito completo sobre gangues de aliciamento na Escócia.
À medida que o Parlamento fecha as suas portas para as férias, os pensamentos de muitos irão voltar-se para actividades festivas mais alegres.
Mas as vítimas de gangues de aliciamento com memórias negras terão esperança de que no ano novo haja um novo incentivo para examinar o que aconteceu.
