Seul, Coreia do Sul – Carlos Alcaraz e Janic Sinner entraram no salão totalmente branco vestidos como a personificação física do Yin e do Yang. O Sinner, todo preto, e o Alcaraz, com capota branca e base preta, foram recebidos com aplausos na sede da Hyundai Card em Seul na semana passada.
Seus estilos de jogo contrastantes e comportamento em quadra fazem com que os rivais do tênis se destaquem como exemplos modernos da famosa filosofia chinesa, enquanto as duas estrelas compartilhavam sorrisos largos e olhares surpresos diante de repórteres, fotógrafos e mais de 100 funcionários na capital sul-coreana.
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Uma vez sentado, Alcaraz virou-se para a direita e murmurou a palavra “Uau” ao avistar o seu maior rival.
Boa rivalidade, bom relacionamento
Quatro anos desde o primeiro encontro do ATP Tour na França, os dois roubam os holofotes e as manchetes onde quer que vão.
Muito longe do que Alcaraz imaginou quando Sinner disse em novembro de 2021 que espera enfrentar o adversário em muito mais lutas.
“Eu tinha certeza de que jogaríamos mais (depois daquela partida), mas talvez no início dos torneios – primeira e segunda rodadas”, disse Alcaraz à Al Jazeera em Seul.
Ao longo dos anos, a dupla “empurrou-se mutuamente para melhorar” e ajudou-se mutuamente a atingir um nível em que os seus encontros são normalmente reservados para o final dos grandes torneios, acredita o espanhol.
“É um presente estarmos jogando nas semifinais, nas finais dos campeonatos principais, nos maiores torneios do mundo”, disse Alcaraz.
“Olhando para trás, olhando para tudo o que conquistamos… nós dois nos esforçamos para melhorar, 100 por cento (no nosso jogo). Foi um grande momento da partida, aquele momento que tivemos na rede e tudo o que vivemos ao longo dos anos.”
“Sincaraz” – como são conhecidos Alcaraz e Sinner – dominou o circuito masculino durante dois anos, dividindo os maiores títulos do desporto e trocando o primeiro lugar no ranking entre eles.
Solicitado a relembrar seus pensamentos sobre o encontro em Paris, onde a rivalidade começou, Sinner respondeu com humildade.
“Quando eu disse que pensei que poderíamos jogar mais algumas partidas, foi mais promissor para mim porque eu tinha certeza que (Carlos) chegaria ao ponto onde está agora. Mas não tinha certeza se conseguiria estar onde estou agora”, disse o italiano.
“Mas acabou sendo uma grande rivalidade entre nós, e isso sai da quadra porque temos um ótimo relacionamento”.
Estilo ‘Sinkaraj’
Num desporto definido pela excelência individual, as relações entre jogadores de elite sempre atraíram fãs e ajudaram a despertar o interesse pelo desporto.
Bjorn Borg e John McEnroe representaram extremos emocionais; Pete Sampras e Andre Agassi personificaram a contenção versus a rebelião; Roger Federer e Rafael Nadal ofereceram estética e fisicalidade contrastantes. No auge da rivalidade, Federer e Nadal percorreram o mundo juntos, fazendo shows e apoiando instituições de caridade na Europa e na África.
Em Seul, Alcaraz e Sinner ofereceram um vislumbre de uma dinâmica semelhante.
Em quatro dias, a dupla era quase inseparável.
Após a coletiva de imprensa de abertura, Alcaraz e Sinner entraram no saguão, onde funcionários entusiasmados observaram a dupla rindo durante uma partida amistosa de tênis de mesa.
Acompanhando as necessidades de marketing da época, Sinkraj gravou vídeos curtos e engraçados, completou desafios de tendências e respondeu a perguntas alegres. Um clipe de Sinner rindo enquanto Alcaraz tentava dizer “Olá, sou Carlos Alcaraz” em coreano rapidamente se tornou viral.
Um clima descontraído foi transferido para sua partida de exibição de tênis.
Seguindo os passos de lendas como Maria Sharapova, Venus Williams, Roger Federer e Rafael Nadal, Alcaraz e Sinner jogaram diante de uma multidão com ingressos esgotados.
Ambos os jogadores demoraram a encontrar o ritmo inicial, com Alcaraz a cometer vários erros não forçados no seu primeiro jogo desde Novembro.
Mas à medida que o espetáculo tomava conta, os espanhóis começaram a lançar vencedores “adolescentes”.
Os oponentes viraram-se repetidamente para a multidão que ostentava bandeiras espanholas e italianas e gritaram “eu te amo” e “você é lindo” com socos e corações.
A certa altura, Sinner – menos habituado a fazer teatro – convidou um rapazinho da primeira fila para jogar ponto com Alcaraz enquanto ele se sentava entre os adeptos e torcia por ele.
No segundo set, especialmente no tiebreak, a intensidade aumentou acentuadamente quando dois saques rápidos de Alcaraz ajudaram a definir o match point.
Quando o forehand final de Sinner acertou a rede, os dois se abraçaram, como fizeram em todas as partidas do “Sinkaraj” até agora.
“Janik, terminamos a (última) temporada jogando juntos, (então) começamos a temporada jogando juntos”, disse Alcaraz aos seus contemporâneos após a partida.
“Portanto, espero que esta temporada seja tão boa quanto a do ano passado. Espero vê-los no domingo (do campeonato).”
‘Começo’
Nos saguões fora da arena, os torcedores foram divididos igualmente entre os dois melhores jogadores.
“Meu favorito é Sinner, mas Alcaraz parece ter mais hype no país por causa de seu estilo extravagante”, disse Choi In-sik, que viajou 40 km (25 milhas) de Seul a Incheon para assistir ao jogo com sua namorada, à Al Jazeera.
“Os dois parecem ir e voltar sempre que jogam, mas acho que Sinner mostrou que é mais forte em quadra dura. Então, acho que ele fará três turfeiras no Aberto da Austrália ainda este mês”.
Kim Ju-hee compareceu com uma amiga de seu clube de tênis e disse que a partida dominou as conversas durante toda a semana.
“Mas comparado aos Big 3 (Federer, Nadal e Novak Djokovic), Sinner e Alcaraz ainda não estão lá”, disse ele. “Eles estão apenas começando.”
Para Lee Gew-chon, que afirma que o tênis cresceu enormemente na Coreia do Sul desde que ele pegou uma raquete pela primeira vez, há 15 anos, o evento foi inesquecível.
“Não é fácil ver os dois melhores jogadores do mundo em seu país, mas também não é fácil vê-los em um Grand Slam onde é difícil conseguir ingressos”, disse ele. “Mesmo com ingressos, você teria que ir até a final para ver os dois jogadores se enfrentando.”
Emissoras da Espanha, Itália e Estados Unidos transmitiram a partida ao vivo, enquanto na região Índia e Japão também transmitiram o evento.
Uma reportagem inicial do jornal italiano La Gazzetta dello Sport afirmou que ambos os jogadores receberam US$ 2,3 milhões em taxas de participação, mas um representante do organizador do evento SEMA Sports Marketing anulou a reportagem. O diário sul-coreano No Cut News citou sua própria fonte do setor como mais próximo de US$ 1,35 milhão por jogador.
De volta aos negócios na Austrália
Nos últimos 18 meses e duas temporadas de Grand Slam, Alcaraz e Sinner trocaram o primeiro lugar do ranking e dividiram oito títulos de Grand Slam entre si, encontrando-se em três grandes finais consecutivas.
Alcaraz lidera o confronto direto por 10-6, mas Sinner venceu seu encontro mais recente no Nitto ATP Finals de 2025, em Torino.
Como resultado, o desempenho em Seul foi amplamente visto como uma prévia de uma potencial final do Aberto da Austrália. Alcaraz busca seu primeiro título no evento para completar sua carreira no Grand Slam, enquanto Sinner tem sua própria chance de fazê-lo em Roland Garros, em Paris, ainda este ano.
Apesar das trocas amistosas na Coreia do Sul, os jogadores estavam conscientes da natureza competitiva do seu relacionamento.
“O jogo de hoje é útil para ver se o Janic muda alguma coisa no seu jogo”, brincou Alcaraz após o jogo de exibição. “Eu não diria (eles fizeram hoje)”, acrescentou, insinuando que os dois tomam cuidado para não revelar muito um ao outro.
“Não vou tirar nada do jogo de hoje, veremos na Austrália. Assistirei aos jogos deles com certeza.”
Além de prestar muita atenção aos “pequenos detalhes” do jogo do rival, Sinner destacou que o domínio dos dois rivais deixa pouco espaço para complacências.
“No momento, ainda existem muitos grandes jogadores. Então, se baixarmos (nosso nível) um pouco, eles tomarão o nosso lugar”, disse o atual campeão do Aberto da Austrália. “Então, é ótimo que (Carlos) tenha me levado ao limite. Espero poder melhorar cada vez que jogarmos.”
Nos últimos anos, apenas um pequeno grupo de jogadores derrotou um homem.
Jack Draper, o número 1 do Reino Unido, venceu Alcaraz nas semifinais de Indian Wells – o chamado “quinto Grand Slam” – na temporada passada, e o foco em Melbourne estará mais uma vez no 24 vezes campeão do Grand Slam, Novak Djokovic, que busca o 11º título do Aberto da Austrália.
Depois de voarem juntos para a Austrália em um jato particular, Alcaraz e Sinner foram vistos cumprimentando durante o treino na Rod Laver Arena na terça-feira. O torneio começa no domingo e – nos últimos dois anos – começará em extremos opostos do sorteio. Muitos já estão antecipando outro final de “Sinkaraj”.
