O Presidente Vladimir Putin tem lutado contra o encolhimento e o envelhecimento da população russa há um quarto de século.
Uma crise demográfica precedeu a sua ascensão ao poder, com a nação a registar a sua taxa de natalidade mais baixa em 1999, um ano antes de ele tomar posse.
Em 2005, Putin reconheceu o problema, dizendo que estes problemas demográficos exigiam a manutenção da “estabilidade social e económica”. Em 2019, reiterou a sua preocupação, admitindo que o problema ainda “assombra” o país.
Falando na conferência demográfica do Kremlin na quinta-feira passada, ele sublinhou que o aumento da taxa de natalidade era “crucial” para o futuro da Rússia.
Para combater esta tendência, Putin introduziu várias iniciativas, desde o fornecimento de refeições escolares gratuitas a famílias numerosas até à restauração das medalhas de “mãe-heroína” da era soviética para mulheres que têm 10 ou mais filhos.
“Muitas das nossas avós e bisavós tiveram sete, oito e até mais filhos”, disse Putin em 2023. “Vamos preservar e reviver estas tradições maravilhosas. Ter muitos filhos e uma família numerosa deve tornar-se a norma.”
Em primeiro lugar, as taxas de natalidade na Rússia aumentaram com a sua prosperidade económica, de 1,21 milhões de crianças nascidas em 1999 para 1,94 milhões em 2015.
Mas estes ganhos arduamente conquistados estão a ruir num contexto de incerteza financeira, a guerra na Ucrânia, o êxodo de jovens e a oposição à imigração.
A população da Rússia caiu de 147,6 milhões em 1990 – um ano antes do colapso da URSS – para 146,1 milhões este ano, segundo o Serviço Federal de Estatísticas da Rússia. Desde a anexação ilegal da Crimeia em 2014, incluiu nos seus dados cerca de 2 milhões de habitantes da península, bem como nascimentos e mortes ali.
A população também é significativamente mais velha. Em 1990, 21,1% tinham 55 anos ou mais, segundo dados do governo. Em 2024, era de 30%.
Desde o pico em 2015, os nascimentos têm diminuído todos os anos e as mortes ultrapassam agora o número de nascimentos. Houve apenas 1,22 milhões de nascidos vivos no ano passado, um pouco acima do mínimo de 1999. O demógrafo Alexei Raksha disse que o número de bebés nascidos na Rússia em Fevereiro de 2025 foi o valor mensal mais baixo em mais de dois séculos.
A Rússia está a testar novas restrições para travar o declínio e abraçar o que chama de “valores familiares tradicionais”, com leis que proíbem a promoção do aborto e de uma “ideologia sem filhos” e proíbem todo o activismo LGBTQ+.
As autoridades acreditam que tais valores são uma “varinha mágica” para resolver problemas demográficos, disse a feminista russa Sasha Talaverova.
Na opinião do governo, as mulheres poderiam ser financeiramente independentes, mas deveriam estar “dispostas e muito entusiasmadas para assumir este trabalho reprodutivo adicional em nome do patriotismo e da força russa”, disse ela.
Uma mulher com dois filhos passa por uma exibição de cartazes militares intitulados ‘Juntos pela Vitória’ dedicados aos militares russos em São Petersburgo, Rússia, sexta-feira, 14 de fevereiro de 2025. (AP Photo/Dmitri Lovetsky, Arquivo) (Copyright 2025 The Associated Press. Todos os direitos reservados)
Na Rússia, tal como em grande parte do Ocidente, um declínio na taxa de natalidade está normalmente associado a turbulências económicas. Os casais jovens que vivem em apartamentos apertados, incapazes de comprar a sua própria casa ou preocupados com os seus empregos, geralmente têm menos confiança em conseguirem criar um filho.
Mas a Rússia tem uma história demográfica difícil.
Cerca de 27 milhões de cidadãos soviéticos morreram na Segunda Guerra Mundial, reduzindo drasticamente a população masculina.
À medida que o país começou a recuperar, a União Soviética entrou em colapso e a taxa de natalidade caiu novamente.
O número de mulheres russas na faixa dos 20 e 30 anos é pequeno, disse Jenny Mathers, da Universidade de Aberystwyth, no País de Gales, por isso as autoridades estão “desesperadas para obter o maior número possível de filhos deste número muito menor de mulheres”.
Embora a Rússia não tenha dito quantos soldados foram mortos na Ucrânia, as estimativas ocidentais situam o número de mortos em centenas de milhares. Quando a guerra começou, muitos jovens russos mudaram-se para o estrangeiro – alguns por razões ideológicas, como para escapar à repressão da dissidência ou para evitar o serviço militar.
“Há um número muito menor de pais em potencial em um número menor de mães em potencial”, disse Mathers. Esse é um problema particular para Putin, que há muito tempo confunde população e segurança nacional, disse ela.
Algumas iniciativas favoráveis à família são populares, tais como certificados de dinheiro para os pais, que podem ser utilizados para pensões, educação ou hipotecas subsidiadas.
Outros são controversos, como pagamentos de montante fixo de cerca de 1.200 dólares para adolescentes grávidas em algumas regiões. As autoridades dizem que pretendem apoiar mães vulneráveis, mas os críticos dizem que incentivam esse tipo de gravidez.
Ainda outros programas parecem principalmente simbólicos. A partir de 2022, a Rússia introduziu feriados nacionais como o Dia da Família, o Dia do Amor e da Lealdade em julho e o Dia da Mulher Grávida – comemorado em 7 de abril e 7 de outubro.
No ano passado, a taxa de fertilidade da Rússia – o número médio de filhos nascidos de uma mulher – foi de 1,4, informou a mídia estatal. Isto está bem abaixo da taxa de substituição de 2,1 para a população e ligeiramente inferior ao valor de 1,6 dos EUA publicado pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças.
Uma família caminha pela Praça Vermelha em Moscou, Rússia, domingo, 4 de agosto de 2024. (AP Photo/Alexander Zemlianichenko, Arquivo) (Copyright 2024 The Associated Press. Todos os direitos reservados.)
Algumas regiões têm leis que proíbem a “promoção do aborto”, enquanto a legislação nacional em 2024 proibiu a promoção de “propaganda sem filhos”. A redação dessas iniciativas costuma ser vaga e deixa-as abertas à interpretação, mas a mudança foi suficiente para levar os produtores do reality show “16 e Grávida” a mudar o título do programa para “Mamãe aos 16”.
Para muitas mulheres, estas medidas tornam as conversas já delicadas ainda mais difíceis. A mulher de 29 anos, que optou por não ter filhos, disse à Associated Press que consulta um ginecologista numa clínica privada de Moscovo, em vez de numa clínica estatal, para evitar perguntas intrusivas.
“Se planejo ter filhos, se não planejo ter filhos – eles não me perguntam isso”, disse ela sob condição de anonimato porque temia repercussões. É uma “história completamente diferente” nas clínicas estatais, disse ela.
Um número crescente de leis restringe o acesso ao aborto. Embora o procedimento continue legal e amplamente disponível, mais clínicas privadas já não oferecem serviços de aborto. A nova legislação também restringiu a venda de pílulas abortivas, uma medida que também se aplica a alguns contraceptivos de emergência.
As mulheres são incentivadas a ir às clínicas estaduais, onde os tempos de espera são maiores e alguns locais se recusam a realizar abortos em determinados dias. Quando as pacientes passam pela consulta obrigatória e pelo tempo de espera obrigatório entre 48 horas e uma semana, correm o risco de ultrapassar o prazo para um aborto legal.
Os abortos ao abrigo destas leis têm diminuído constantemente, embora os especialistas digam que o número de procedimentos já diminuiu. No entanto, não houve nenhum aumento correspondente no número de nascimentos e os activistas acreditam que a restrição do aborto só prejudicará a saúde das mulheres e das crianças.
“A única coisa que se obtém com isto são abortos ilegais. Isso significa mais mortes: mais mortes de crianças e mais mortes de mulheres”, afirma a jornalista e activista feminista russa Zalina Marshenkulova.
Ele vê os novos limites do governo como repressão pela repressão. “Eles existem apenas para proibir, para bloquear qualquer voz de liberdade”, disse ela à AP.
Pessoas caminham na Praça Vermelha com a Catedral de São Basílio ao fundo em Moscou, Rússia, quinta-feira, 14 de agosto de 2025. (AP Photo/Alexander Zemlianichenko, Arquivo) (Copyright 2025 The Associated Press. Todos os direitos reservados.)
A Rússia poderia aumentar a sua população permitindo mais imigrantes – algo que o Kremlin provavelmente não aceitará.
As autoridades russas alimentaram recentemente o sentimento anti-imigração, monitorizando os seus movimentos, restringindo o seu emprego e restringindo os direitos dos seus filhos à educação. Os centro-asiáticos que tradicionalmente viajam para a Rússia em busca de trabalho procuram outro lugar, na esperança de escapar à crescente discriminação e à incerteza económica.
À medida que a guerra na Ucrânia continua, Moscovo pode prometer recompensas financeiras aos potenciais pais, mas não a estabilidade necessária para futuros jogos de azar.
Quando as pessoas não confiam nas suas perspectivas, não é o momento de ter filhos, disse Mathers, acrescentando: “Uma guerra grande e sem fim não encoraja realmente as pessoas a pensar positivamente sobre o futuro”.
Uma mulher de 29 anos que decidiu não ter filhos concorda.
“A criança mais feliz e saudável só nasce numa família com pais saudáveis e felizes”, disse ela.
