Colombo, Sri Lanca – Há quase 30 anos, a Índia e o Paquistão formaram uma equipa combinada de críquete para enfrentar o Sri Lanka antes do Campeonato do Mundo de Críquete de 1996, num momento de unidade sem precedentes na história do desporto.
Os dois antigos rivais deixaram de lado as suas diferenças e uniram-se num ato de solidariedade para apoiar a sua companheira do Sul da Ásia, enfrentando a ameaça de um boicote a um jogo num torneio que lutaram arduamente para sediar.
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Quer se trate de um evento masculino, feminino ou sub-19 – Copa do Mundo, Copa da Ásia ou Jogos Asiáticos – Índia x Paquistão é o jogo com ingressos mais esgotados em todos os torneios multinacionais.
Poucos eventos desportivos a nível mundial têm o peso e a expectativa de uma partida de críquete Índia-Paquistão. Assim, quando o governo do Paquistão ordenou à sua seleção que não enfrentasse a Índia na atual Copa do Mundo T20, o torneio ficou brevemente confuso.
Isso deixou o Sri Lanka, o anfitrião designado da partida, prendendo a respiração.
Uma semana de negociações levou a uma reviravolta dramática por parte do governo do Paquistão e a partida agora acontecerá conforme programado no domingo, no Estádio Internacional de Críquete R Premadasa, em Colombo.
Mas e se o boicote tivesse prosseguido? As consequências poderão ser desastrosas não só para o Paquistão, mas também para o Conselho Internacional de Críquete (ICC) e para o Sri Lanka.
Com a crise aparentemente evitada, a nação insular está preparada para colher benefícios no seu panorama económico, posição diplomática e comunidade.
‘Enorme impacto’ no turismo
Para um país que ainda se recupera da crise económica de 2022, um jogo de críquete Índia-Paquistão no Campeonato do Mundo pode revelar-se uma dádiva de Deus.
A indústria do turismo e da hospitalidade foi uma das mais atingidas durante a crise económica do Sri Lanka e o jogo atrai um grande número de adeptos vindos da Índia e do Paquistão para o país.
Os hotéis dentro e ao redor de Colombo estavam lotados antes do torneio, mas a indústria enfrentou pesadas perdas depois que o Paquistão ameaçou boicotar.
Sudarshan Pieris, que trabalha no setor hoteleiro do Sri Lanka, disse à Al Jazeera que “o impacto foi enorme desde que o boicote foi anunciado”.
“Todos os principais hotéis em Colombo estavam lotados pelas agências de viagens indianas antes (do jogo) e assim que o boicote foi anunciado, perdemos todas essas reservas”, disse ele.
“Mas depois que o Paquistão retirou a sua decisão, as taxas de quartos de hotel em estabelecimentos de cinco estrelas em Colombo aumentaram cerca de 300-400 por cento.”
Não são apenas os hotéis, mas vários outros negócios locais – desde vendedores ambulantes a restaurantes sofisticados – que registam um aumento no tráfego e nos gastos aos fins-de-semana.
Esses passeios curtos e as experiências que oferecem podem influenciar os visitantes a prolongar sua estadia ou retornar ao Sri Lanka de férias após o término do jogo, proporcionando benefícios de longo prazo para a indústria.
Outro impacto relativamente subestimado dos Jogos é a criação de empregos, ainda que temporariamente, nos setores da comunicação social, da gestão de eventos, da segurança e dos transportes.
Asanka Hadirampela, jornalista freelance e locutora que atualmente trabalha como comentarista em língua cingalesa para a Copa do Mundo, identifica a partida marcante como uma grande oportunidade do ponto de vista pessoal.
“Esta é a minha primeira Copa do Mundo como locutor”, disse Hadirampela.
“O jogo Índia-Paquistão é o maior e mais visto jogo do torneio. Portanto, trabalhar num jogo deste tipo é emocionante e considero-o um feito especial.”
Uma vitória geopolítica
As linhas entre desporto e política sempre foram confusas no Sul da Ásia.
Assim, embora se espere que os ganhos financeiros sejam significativos, o impacto do jogo no ambiente geopolítico da região não pode ser mal colocado.
O boicote do Paquistão foi claramente político, com o primeiro-ministro do país, Shehbaz Sharif, a dizer que estava a estender o apoio ao Bangladesh depois dos Tigres terem sido expulsos do torneio pelo TPI.
A reversão da decisão pelo Paquistão, que ocorreu depois de vários “amigos” regionais terem pedido para reconsiderar o boicote, também repercutiu na política.
O Presidente do Sri Lanka, Anura Kumar Dissanayake, teria mantido uma conversa telefónica com o PM Sharif, dizendo que uma realização bem sucedida do encontro não só posicionará o Sri Lanka como um anfitrião capaz de eventos desportivos globais, mas também fortalecerá a sua posição como um mediador neutro numa região repleta de complexidades geopolíticas.
O Sri Lanka e o Paquistão sempre mantiveram fortes laços diplomáticos que se estendem ao campo do críquete.
O Sri Lanka foi um dos primeiros times a viajar para o Paquistão após uma proibição de 10 anos do críquete internacional, resultado de um ataque terrorista contra o time do Sri Lanka em março de 2009.
Quando a Al Jazeera entrou em contato com o Sri Lanka Cricket (SLC), seu vice-presidente, Ravin Wickramaratne, confirmou que o SLC havia entrado em contato com o Pakistan Cricket Board (PCB) após anunciar o boicote.
“Pedimos-lhes que reconsiderassem a decisão”, disse Wickramaratne.
“Isso (boicote) teria afetado direta ou indiretamente o Sri Lanka economicamente.
“Sempre tivemos um bom relacionamento com o PCB e sempre os apoiamos, por isso estamos felizes com a decisão deles”.
Menos de 24 horas antes do jogo em Colombo, há uma excitação palpável e um burburinho crescente em torno do jogo, que volta da beira do cancelamento.
Até a manhã de sábado, 28 mil ingressos foram vendidos para o jogo, mas os organizadores locais esperam uma capacidade de 40 mil pessoas nas arquibancadas.
No domingo, milhares de pessoas estarão nas ruas de Maligawatte e arredores, um movimentado subúrbio de Colombo que abriga o famoso Estádio Premadasa.
