As pessoas costumam me perguntar como as coisas mudaram no Capitólio do Estado desde que comecei a cobrir notícias lá, há muitos anos. Minha última resposta curta: veja o novo líder do Senado da Califórnia.
Na verdade, olhe para todo o Senado. Na verdade, a outra casa legislativa, também a Assembleia.
Quando cheguei, muito jovem e inexperiente, em 1961, havia apenas uma legisladora. Ela era membro da Assembleia, a democrata Pauline Davis, do condado de Plumas, no nordeste montanhoso. Você pode agradecer a persistência deles nas paradas para descanso nas rodovias.
Não houve um único latino em todo o Legislativo de 120 membros. Os dois primeiros da vida moderna foram eleitos no ano seguinte.
Hoje, a nova presidente provisória do Senado – a democrata Monique Limón de Goleta do condado de Santa Bárbara – é a primeira líder latina na Câmara alta e a primeira mãe a ser líder do Senado. E há mais senadoras do que homens, de 21 a 19 anos.
A Assembleia também vai para lá. As mulheres ocupam 38 dos 80 assentos na Câmara dos Deputados. No total, 49% de todos os legisladores – 59 deles – são mulheres.
Uma mulher só foi eleita para o Senado em 1976, quando a conservadora democrata Rose Ann Vuich, proprietária de uma fazenda, conquistou a cadeira de Dinuba no Vale de San Joaquin. Vuich deixou claro que ela “não fazia parte do movimento de libertação das mulheres”. Mas sempre que um colega se levantava para falar com os “senhores do Senado”, ela lembrava-lhes a sua presença tocando uma pequena campainha.
Mesmo em 1980, apenas 9% dos legisladores da Califórnia eram mulheres. A primeira senadora latina – a democrata Hilda Solis, agora supervisora do condado de Los Angeles – só foi eleita em 1994. Agora, há 13 senadores latinos, incluindo três republicanos.
Toni Atkins, de San Diego, a primeira presidente do Senado pelo Senado, foi eleita líder em 2018. Ela também é a única pessoa a ser eleita presidente da Assembleia e provisoriamente no Senado.
Houve três mulheres oradoras na Assembleia, incluindo a atual prefeita de Los Angeles, Karen Bass. A primeira foi a republicana Doris Allen, do Condado de Orange, em 1995, uma marionete do presidente democrata cessante, Willie Brown. Seus eleitores rapidamente se lembraram dela.
‘Mas e então?’
Seis dos 10 palestrantes finais eram latinos. Mas antes de Limón, houve apenas um líder latino no Senado: o democrata Kevin de León, de Los Angeles.
OK, toda essa história pode ser interessante. Mas e daí? Que diferença isso fez para os cidadãos da Califórnia?
“Existem algumas áreas que são mais profundas”, diz o ex-senador Tom Umberg, D-Santa Ana, que serviu na Assembleia na década de 1990 e foi eleito para o Senado em 2018.
“Saúde e cuidados infantis. Quando cheguei, não me lembro de que os cuidados infantis fossem um grande problema. Certamente não me lembro de o acesso aos cuidados de saúde ser um problema. A presença das mulheres destacou essas coisas.”
Perguntei ao novo líder do Senado. As mulheres proporcionaram mais “variedade de experiências” ao Legislativo”, responde Limón. E o cuidado dos filhos tornou-se mais do que uma questão das mulheres, diz ela. “É uma questão económica. Permite que os trabalhadores cheguem aos seus empregos.”
Mas latim? Como a expansão massiva do Capitólio ajudou os latinos da Califórnia?
Mike Madrid, estrategista do Partido Republicano que escreveu um livro sobre política latina, não reclama muito.
“Tratava-se mais de representação do que de resultados”, diz Madrid. “Representação insuficiente. As métricas são piores agora do que eram há anos: taxas de pobreza, casa própria, 50% das crianças latinas no Medi-Cal.”
Madrid diz que os políticos latinos têm estado demasiado concentrados nas questões de imigração e não o suficiente naquilo que realmente importa aos seus eleitores: oportunidades económicas e o custo de vida.
O que precisa ser feito pelos latinos? “Habitação, habitação, habitação”, diz Madrid. “Por que os latinos não estão liderando essa luta?”
Madrid salienta que o governador Gavin Newsom e os legisladores brancos alteraram recentemente a muito abusada Lei de Qualidade Ambiental da Califórnia, que bloqueou o desenvolvimento habitacional.
Limón diz que ela e os democratas estão atualmente focados em uma proposta de título habitacional de US$ 10 bilhões que desejam colocar nas eleições primárias de junho. Ajudaria a financiar a construção de moradias para pessoas de baixa renda. Mas parece que a classe média não.
Limón, 46 anos, filha de imigrantes mexicanos, tem uma personalidade muito mais calma do que muitos dos seus antecessores masculinos.
Ela é “gentil, generosa e doce”, disse a senadora Angelique Ashby, D-Sacramento, ao Sacramento Bee.
Mas o seu comportamento esconde uma resistência interior. Você não eleva a liderança do Senado – perdendo apenas para o governador em poder bruto – sendo um molenga.
Em sua recente cerimônia de posse na Câmara do Senado, a senadora Caroline Menjivar, D-Panorama City, chamou Limón de “durão” em espanhol.
Limón nomeou Ashby como líder da maioria no Senado, segundo em comando. Menjivar foi nomeado presidente do Caucus Democrata, cargo anteriormente ocupado por Limon.
Os homens não se incomodaram
Progressista liberal, Limón foi a escolha esmagadora dos democratas para o cargo mais alto, segundo Umberg, porque “ela parece justa, uma qualidade crítica provisoriamente. Ela tem força de convicção e enfrentará os interesses institucionais. Ela se preocupa com a instituição (legislativa) e é pragmática”.
O senador de longa data John Laird, D-Santa Cruz, disse: “Ela é fácil de se conviver, mas é orientada para resultados.”
Nenhum homem bloqueou a candidatura a líder do Senado, diz Laird, porque a maioria dos homens sentia que a eleição de uma mulher era inevitável, uma vez que agora têm a maioria na Câmara. Limón derrotou duas outras mulheres: Ashby e a senadora Lena Gonzalez, D-Long Beach.
Limón nomeou Laird como presidente do vital Comitê Orçamentário. Mas ela nomeou mulheres como presidentes dos cinco subcomités orçamentais aprofundados.
Outros comités importantes serão chefiados por uma mistura de géneros. Por exemplo, as mulheres foram nomeadas como presidentes de Dotações, Educação, Qualidade Ambiental, Organização Governamental e Saúde. Painéis-chave como Energia, Habitação, Seguros, Judiciário (Umberg), Segurança Pública e Receita e Tributação serão chefiados por homens.
Não saberemos por meses como isso vai acontecer materialmente. Mas ele continua uma grande mudança em direção a mais poder feminino no Capitólio da Califórnia.
George Skelton é colunista do Los Angeles Times. © 2026 Los Angeles Times. Distribuído pela Agência de Conteúdo Tribune.
