Por Wyatte Grantham-Philips e Cathy Bussewitz | Imprensa Associada
NOVA IORQUE – Os preços do petróleo dispararam na semana desde que os EUA e Israel lançaram a sua guerra contra o Irão, mas o presidente Donald Trump apresentou no sábado a ideia de recorrer à Reserva Estratégica de Petróleo dos EUA para aliviar a pressão.
Repórteres do Air Force One perguntaram a Trump se ele consideraria recorrer à reserva. À medida que a guerra continua a aumentar em todo o Médio Oriente, incluindo áreas críticas para a produção e circulação de petróleo e gás, exerce pressão sobre o sector energético em todo o mundo. Nos Estados Unidos, os consumidores já enfrentam preços mais elevados do gás, um custo de vida importante.
“Temos muito petróleo. Há uma quantidade enorme em nosso país”, disse Trump. “Há muito petróleo por aí. Isso será remediado muito rapidamente.”
O Partido Republicano de Trump está sob pressão sobre a questão da acessibilidade antes das eleições intercalares de Novembro. Explorar a reserva é uma das coisas que um presidente pode fazer sozinho para tentar influenciar os preços do petróleo.
Aqui está uma olhada no que isso implicaria:
O que é a Reserva Estratégica de Petróleo?
A Reserva Estratégica de Petróleo é um conjunto de cavernas subterrâneas de sal no Texas e na Louisiana que pode conter mais de 700 milhões de barris de petróleo, embora atualmente não esteja cheia. A reserva era de mais de 415 milhões de barris no final do mês passado, acima dos cerca de 395 milhões de barris nesta época de 2025, segundo o Departamento de Energia dos EUA.
A reserva foi criada após o embargo petrolífero árabe da década de 1970 para fornecer aos Estados Unidos um abastecimento que pudesse ser usado em caso de emergência. A quantidade de petróleo no interior atingiu o pico há mais de uma década e meia, mostram dados do Departamento de Energia, quando a reserva era superior a 726,6 milhões de barris em determinado momento.
Como é usado?
Hoje, os EUA exportam mais petróleo do que importam. Mas a reserva permanece e tem sido utilizada por diversas razões ao longo do tempo, desde compensar o impacto de furacões e encerramentos de canais de navios até à angariação de dinheiro para reduzir um défice.
Antigos presidentes recorreram à reserva em meio a interrupções na oferta causadas por conflitos geopolíticos, colocando mais oferta no mercado na esperança de fazer baixar os preços. O presidente Joe Biden retirou-se significativamente da reserva em 2022, após a invasão da Ucrânia pela Rússia, reduzindo o arsenal ao seu nível mais baixo desde a década de 1980. Em 1991, o presidente George HW Bush também autorizou a retirada de quase 34 milhões de barris durante a Guerra do Golfo, embora apenas 17 milhões de barris tenham sido utilizados. E em 2011, o presidente Barack Obama autorizou a libertação de 30 milhões de barris para compensar a interrupção do fornecimento da Líbia.
Por que Trump não está recorrendo à reserva agora?
À medida que a guerra no Irão continua a aumentar, os preços do petróleo estão a subir rapidamente, atingindo o seu nível mais alto desde 2023. O preço do barril de petróleo bruto Brent, o padrão internacional, saltou 8,5% para 92,69 dólares na sexta-feira – acima dos quase 70 dólares por barril no final da semana passada. Enquanto isso, o petróleo de referência dos EUA subiu 12,2%, para US$ 90,90 o barril na sexta-feira.
A administração Trump deu um passo na semana passada para responder aos preços mais elevados: o Departamento do Tesouro disse que a Índia pode comprar petróleo bruto e produtos petrolíferos da Rússia até 4 de abril, chamando a suspensão das sanções de uma “medida provisória” para “aliviar a pressão” no mercado.
Mas questionado se tomaria outras medidas, como recorrer ao SPR, Trump minimizou a necessidade de utilizar os fornecimentos – observando que os EUA têm “uma enorme quantidade” de petróleo – e, em vez disso, concentrou as suas críticas em Biden, o seu antecessor, por ter esgotado as reservas.
Trump disse que começaria a preencher o SPR novamente no “momento apropriado, e é basicamente um instinto”.
O gás ficaria mais barato se a reserva fosse utilizada?
Muitos fatores influenciam os preços na bomba.
Nos Estados Unidos, o preço médio da gasolina já subiu a nível nacional – situando-se em cerca de 3,41 dólares por galão no sábado, um aumento de cerca de 43 cêntimos por semana desde então, de acordo com o clube automóvel AAA. Mas as refinarias compram petróleo antecipadamente, pelo que o sofrimento causado pelos preços mais elevados poderá aumentar se a guerra continuar. E mesmo que mais petróleo fosse retirado da Reserva Estratégica de Petróleo, as refinarias ainda poderiam trabalhar com fornecimentos mais caros durante algum tempo.
Como sempre, alguns estados têm meios de comunicação mais caros do que outros, devido a factores que vão desde o fornecimento de refinarias próximas até às necessidades locais de combustível e diferentes taxas de impostos. No sábado, a Califórnia teve a média mais alta de quase US$ 5,08 por galão, e o Kansas teve a média mais baixa de cerca de US$ 2,90 por galão.
Os preços do gás são regressivos – o que significa que as pessoas com rendimentos mais baixos têm maior probabilidade de gastar uma percentagem mais elevada do seu dinheiro em combustível do que os americanos mais ricos. Portanto, os aumentos prejudicam os consumidores mais sensíveis aos preços.
Como eles tiram o petróleo?
O petróleo é mais leve que a água – razão pela qual desastres como os causados pelo petroleiro Exxon Valdez e pela plataforma de perfuração Deepwater Horizon criam manchas na superfície. Para extrair o petróleo das reservas, a água é bombeada para as cavernas de sal, fazendo com que o petróleo bruto flutue até a superfície, onde é capturado e enviado através de oleodutos para as refinarias.
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O redator da AP, Seung Min Kim, contribuiu para este relatório de Washington.
