Os Estados Unidos operam uma das marinhas mais poderosas do mundo, mas a indústria responsável pela construção dos navios de guerra da América luta para atrair trabalhadores. É uma preocupação suficientemente significativa que o Secretário da Marinha dos EUA, John Phelan, a tenha levantado publicamente – e tem implicações reais para a manutenção da força naval da América à medida que a China continua a expandir o seu poder naval.
Atualmente, a China é a única marinha com mais navios do que a Marinha dos EUA – pelo menos em termos de navios de guerra modernos com mais de 1.000 toneladas. No entanto, para ter uma visão completa, precisamos de considerar as capacidades das frotas. Geralmente, as capacidades mais avançadas dos destróieres, cruzadores e porta-aviões americanos (incluindo o USS Gerald R. Ford – o navio de guerra mais mortífero da Marinha) ajudam a anular o défice numérico. Dito isto, a China continua a aumentar a sua frota e a história nem sempre favorece marinhas tecnologicamente avançadas, mas pequenas. Um estudo recente publicado pelo site do Instituto Naval dos EUA apoia este ponto, concluindo que 25 das 28 batalhas navais foram vencidas pelas frotas com o maior número de navios.
Neste contexto, a recente declaração do Secretário da Marinha dos EUA de que é difícil atrair trabalhadores para estaleiros é ainda mais alarmante. O principal problema identificado por Phelan é o salário. “Para ser honesto, acho que é uma questão de salário”, disse ele em uma conferência de defesa em Fort Wayne, Indiana. Ele também disse que os construtores navais lutam para atrair trabalhadores quando poderiam ganhar o mesmo dinheiro trabalhando para a Amazon ou Buc-ee.
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Qual é a dimensão do problema salarial na construção naval dos EUA?
Guindastes e embarcações de guerra em um estaleiro naval – Carmen Kay Sisson/Getty Images
As comparações lado a lado dos salários entre os setores não são simples; Os salários quase sempre dependem das responsabilidades da função. No entanto, podemos ter uma ideia da preocupação comparando o salário de um soldador de estaleiro com o de um trabalhador “médio” da Buc-ee ou da Amazon. De acordo com ZipRecruiter, o salário do soldador do estaleiro varia de acordo com o estado, com o mais baixo na Flórida, de US$ 19,34 por hora, e o mais alto em Washington, onde o salário médio por hora para o mesmo trabalho é de US$ 29,31.
Em comparação, os salários de Buc-ee variam de US$ 18 a US$ 21 por hora para trabalhadores de nível “associado”, com liderança de equipe entre US$ 21 e US$ 24, com gerentes de departamento entre US$ 31 e US$ 33 por hora. Para a Amazon, podemos analisar os salários dos “trabalhadores de atendimento e transporte”. A empresa anunciou recentemente que os trabalhadores norte-americanos do setor verão seus salários aumentarem para US$ 23 por hora. A Amazon também observa que quando benefícios e incentivos são incluídos, a “remuneração total média” excede US$ 30 por hora.
Embora esses números estejam aproximadamente no mesmo patamar, há mais uma consideração. A função de estaleiro é muito mais exigente do que uma simples mudança de varejo ou armazém. Uma modificação típica pode envolver soldagem em espaços confinados, trabalho em altura e manuseio de aço pesado em condições quentes, barulhentas e muitas vezes perigosas. É um trabalho fisicamente exigente que exige formação técnica e um longo aprendizado. Quando comparados com empregos que pagam os mesmos salários para funções mais seguras, limpas e menos exigentes, é fácil compreender porque é que os principais construtores navais da Marinha dos EUA estão a lutar para atrair e reter trabalhadores.
A esmagadora vantagem da capacidade de construção naval da China
Estaleiro da Marinha dos EUA com guindastes e um edifício gigante – Kate Scott/Shutterstock
A escassez de trabalhadores nos estaleiros navais dos EUA é ainda mais preocupante quando se considera o tamanho da marinha da China e a sua actual produção de construção naval. De acordo com uma análise publicada pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), a indústria de construção naval da China é hoje tão grande que se estima que ultrapasse os Estados Unidos por um factor de 230. É principalmente por isso que a Marinha Chinesa é agora maior que a dos EUA, mas também é por isso que é mais moderna. Espantosos 70% dos navios da Marinha Chinesa foram construídos depois de 2010, com o número caindo para 25% para os navios da Marinha dos EUA.
Mais importante ainda, os estaleiros chineses têm a capacidade de se expandir a um ritmo que os Estados Unidos não conseguem actualmente acompanhar. De facto, em 2024, a China será responsável por mais de 50% da produção mundial de construção naval, com a estatal China State Shipbuilding Company a produzir mais toneladas de construção naval por ano do que toda a produção de construção naval dos EUA desde o final da Segunda Guerra Mundial. Embora este número se refira a navios comerciais, ainda assim demonstra bem este ponto.
Com isso em mente, é fácil perceber porque o Secretário da Marinha está preocupado. Ele argumenta que o primeiro passo é aumentar os salários para que possam realmente competir com empresas como Amazon e Book-Y. Isto por si só não resolverá o problema, mas é essencial para atrair e reter uma força de trabalho qualificada. Outras medidas sugeridas para aliviar a crise incluem melhor formação, melhores condições de trabalho, habitação a preços acessíveis e mais instalações. Tais medidas serão essenciais se a América quiser reverter o declínio da construção naval.
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