A Marinha dos EUA tem conhecimento dos níveis potencialmente perigosos de plutónio no ar em São Francisco há cerca de um ano e alertou as autoridades municipais depois de realizar testes que detectaram o material radioactivo em Novembro do ano passado, alegaram defensores da saúde pública.
Os níveis de plutônio no Estaleiro Naval Hunters Point, altamente contaminado, de 866 acres da Marinha, excederam os limites de ação federal. Estava localizado em uma área adjacente a um bairro residencial repleto de condomínios e inclui um parque público.
A cidade planeja reconstruir Hunters Point com até 10.000 unidades habitacionais e novos distritos comerciais à beira-mar. A propriedade foi usada como palco para testes de armas nucleares, e a descoberta marca a mais recente de uma série de controvérsias e acobertamentos sobre materiais radioativos perigosos no local.
A Marinha está tentando evitar gastar bilhões de dólares para limpar adequadamente, disse Jeff Ruch, conselheiro sênior da organização sem fins lucrativos Responsabilidade Ambiental, que está envolvida em litígios no local.
“Tem sido uma coisa após a outra”, disse Ruch. “O que mais tem no pote? Não sabemos e não vamos vasculhar o armário para descobrir.”
A Marinha não respondeu ao pedido de comentários do The Guardian.
Os resultados dos testes foram divulgados no dia 30 de outubro, quando a cidade divulgou um boletim informando aos moradores sobre a mudança no assunto. As provas foram realizadas em novembro passado. Desde que o boletim se tornou público, advogados, defensores da saúde pública e membros da comunidade envolvente têm tentado obter mais informações e reuniram-se com oficiais da Marinha pela primeira vez na semana passada.
No boletim, as autoridades municipais de saúde disseram: “A total transparência com a nossa comunidade e o departamento de saúde pública é importante, e partilhamos a sua profunda preocupação com o atraso de 11 meses na comunicação da Marinha”.
A Marinha afirma que a leitura pode estar errada, embora os defensores e advogados da saúde pública permaneçam céticos. A Marinha não negou ter retido os resultados, e Michael Pound, o coordenador ambiental da Marinha que supervisiona a limpeza, pediu desculpas numa recente reunião comunitária por não os ter divulgado mais cedo.
“Passei muito tempo aqui conhecendo a comunidade, conhecendo suas preocupações, transparência e confiança, e não fizemos um bom trabalho nesta questão”, disse Pound.
Na década de 1950, a Marinha usou Hunters Point para descontaminar 79 navios que foram irradiados durante testes de armas nucleares no Pacífico. Isso resultou na disseminação de resíduos radioativos por todo o estaleiro e, em 1989, a Agência de Proteção Ambiental listou o estaleiro como um local de “Superfundo”, uma designação para uma das áreas mais contaminadas do país.
Estima-se que cerca de 2.000 gramas de plutônio-239, um material altamente radioativo e um dos mais mortíferos do planeta, estejam em Hunters Point, de acordo com um relatório à EPA feito por especialistas nucleares sobre as falhas de limpeza do local. A exposição ao ar pode causar danos celulares e doenças causadas pela radiação, enquanto respirar um milionésimo de onça causará câncer com quase 100% de certeza estatística.
Uma série de outros materiais tóxicos e radioativos também estão no local. Havia um laboratório secreto de pesquisa da Marinha em Hunters Point, onde os animais eram injetados com estrôncio-90. Em 2023, a Marinha e um empreiteiro foram acusados de falsificar resultados de testes de estrôncio-90.
A EPA e a Marinha são obrigadas por lei a garantir que a poeira durante a limpeza não apresente um risco à saúde dos trabalhadores e residentes próximos, disse Steve Castleman, advogado supervisor da Clínica de Direito Ambiental de Berkeley Law. Está envolvida em litígios com a Marinha e a EPA, alguns alegando que o governo não está a cumprir os padrões de limpeza que foram reforçados desde o início do projecto.
A Marinha coletou 200 amostras de ar para plutônio em novembro de 2024 e encontrou uma em níveis mais que o dobro do limite de ação federal, de acordo com Castleman e a EPA. Os níveis de exposição que podem causar câncer de plutônio são muito baixos, mas os níveis baixos também dificultam a medição, disse Castleman.
A Marinha afirma que testou novamente a amostra e a segunda leitura não foi detectada, disse a EPA. A Marinha também disse que os níveis do ar e a quantidade a que as pessoas estão potencialmente expostas são seguros, disse Castleman.
Mas o histórico de lidar com registros da Marinha criou ceticismo entre os vizinhos e os defensores da saúde pública, acrescentou Castleman.
“Você pode confiar neles para relatar isso honestamente?” A Marinha ainda não forneceu informações ao público para apoiar as suas reivindicações, perguntou ele.
Num comunicado, um porta-voz da EPA disse que a agência “solicitou todos os dados utilizados pela Marinha para que a nossa agência possa verificar nós próprios as conclusões”.
“(A) EPA priorizará uma revisão dos resultados do Pu-239 para fazer uma determinação final de qual é o risco para o público.”
A EPA está supervisionando a limpeza, mas Ruch a caracterizou como um “fraco de 98 libras” que não consegue proteger os residentes. A Marinha diz que não realiza trabalhos nucleares em 90% do local, então a EPA não exige buscas de radiação naquela área, apesar do material radioativo subir por todo o estaleiro, disse Ruch.
A EPA discorda e afirma que “o local foi totalmente delineado” e que “a grande maioria do material radiológico histórico no local de Hunters Point foi removido ou remediado”, embora apareça regularmente no local.
Na década de 1950, os trabalhadores tentaram inicialmente limpar navios que regressavam de testes nucleares com vassouras, disse Ruch, usando a anedota para ilustrar o quão pouco o governo sabia sobre como trabalhar com materiais radioactivos. Posteriormente, as tripulações aplicaram jato de areia nas embarcações e a areia foi reutilizada no pátio, disse Ruch.
A Marinha enviou navios com cabras para a zona da explosão, e material radioativo dentro ou sobre os animais provavelmente foi derramado em fezes contaminadas através de Hunter Point, ou quando os animais foram incinerados, dizem os especialistas. A Marinha também queima combustível irradiado no local.
Uma parcela do local foi entregue a incorporadores, e os moradores que vivem lá dizem que a poluição não tratada está por trás de um conjunto de câncer e outros problemas de saúde.
A cidade e o governo federal propuseram cobrir a propriedade com dez centímetros de terra limpa, mas Ruch disse que isso é insuficiente porque ainda corre o risco de expor as pessoas ao que está por baixo, o que permanece um mistério.
“Existem vários milhares de toneladas de areia radioativa que nunca foram contabilizadas”, disse Ruch. “Onde foi enterrado? A Marinha não sabe e não quer ver.”
