Os crescentes ataques militares dos Estados Unidos e de Israel ao Irão falam de proliferação nuclear, dissuasão e segurança regional. Mas os desenvolvimentos recentes sugerem outra lógica mais antiga em ação. O objectivo mais profundo não é enfraquecer o Irão ou forçar uma mudança de regime. Está a proteger a mobilidade do petróleo, a força vital da economia capitalista global.
Consideremos o recente ataque dos EUA à Ilha Kharg, no Irão, o principal terminal de exportação de petróleo do país. A ilha está localizada às margens do Golfo, perto do Estreito de Ormuz, por onde passa diariamente um quinto do petróleo mundial. Qualquer perturbação repercutirá imediatamente nos mercados energéticos globais. Relatórios recentes destacam a sensibilidade dos preços do petróleo à ameaça de um estrangulamento no Estreito.
No entanto, a característica mais reveladora do ataque à Ilha Kharg é que não aconteceu simplesmente, mas foi deliberadamente poupado.
O presidente dos EUA, Donald Trump, celebrou publicamente a operação, declarando que as forças americanas destruíram “todos os alvos militares” na ilha. Ao mesmo tempo, enfatizou que a infra-estrutura petrolífera permaneceu intocada. Escrevendo no Truth Social, Trump disse que estava determinado a não “destruir a infra-estrutura petrolífera da ilha”, alertando que tal contenção poderia mudar se o Irão ameaçasse o transporte marítimo no Estreito de Ormuz.
Essa diferença é reveladora. A Ilha Kharg lida com a maior parte das exportações de petróleo bruto do Irã. A destruição dos seus terminais petrolíferos poderia perturbar drasticamente a oferta global e fazer disparar os preços. Em vez disso, Washington optou por um ataque calibrado: danos militares sem paralisia de poder.
Seu significado é difícil de ignorar. Os EUA estão dispostos a enfraquecer militarmente o Irão, mas estão profundamente empenhados em manter o fluxo de petróleo que sustenta a economia global.
A segurança energética há muito molda a estratégia dos EUA no Golfo. Desde a Doutrina Carter de 1980 – que declarou o abastecimento de petróleo da região um interesse fundamental dos EUA – Washington tem considerado a infra-estrutura energética do Golfo uma prioridade estratégica. A possibilidade de o Irão bloquear o transporte marítimo através do Estreito de Ormuz é um dos riscos mais desestabilizadores para a economia global.
Sob esta luz, o ataque à Ilha Kharg parece mais um passo em direcção à guerra total do que um sinal. A capacidade militar do Irão pode ser visada, mas a infra-estrutura petrolífera que sustenta a economia global continua a ser um activo protegido.
Considerada isoladamente, a greve de Kharg pode ser lida como uma gestão da escalada. Mas, colocada ao lado do comportamento de Washington em vários teatros, surge uma lógica mais consistente.
Esta lógica torna-se clara quando colocada ao lado de outras medidas recentes da administração Trump. Na Venezuela, por exemplo, Washington intensificou o seu confronto com o Presidente Nicolás Maduro. Embora as autoridades norte-americanas tenham enquadrado a sua campanha de pressão em torno de questões de democracia e corrupção, a Venezuela possui as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo. O controlo sobre o futuro político da Venezuela é inseparável do controlo sobre como e onde o seu petróleo é produzido e vendido.
Se surgir um governo mais pró-EUA em Caracas, a indústria petrolífera da Venezuela poderá reorientar-se para os mercados e investimentos ocidentais. Nesse sentido, o conflito não é apenas ideológico, mas profundamente material. Na verdade, os analistas salientam que Washington há muito procura remodelar o sector petrolífero da Venezuela de uma forma que se alinhe mais estreitamente com os interesses económicos dos EUA.
A mesma lógica pode ser vista na mudança de posição de Washington em relação ao petróleo russo. Mesmo enquanto os EUA continuam a enquadrar Moscovo como um adversário estratégico, os decisores políticos dos EUA aliviaram recentemente algumas restrições que afectam as exportações russas de petróleo bruto para estabilizar os mercados globais de energia e evitar aumentos de preços. Um confronto com um adversário estratégico também é recalibrado quando os fluxos de petróleo são ameaçados. Esta medida sublinha uma realidade mais ampla: as rivalidades geopolíticas dão frequentemente lugar a um imperativo sobreposto para manter os fluxos de poder estáveis. Quer a fonte seja a Rússia, a Venezuela ou o Golfo Pérsico, a prioridade é a mesma – manter o petróleo a fluir e a economia global a funcionar.
O modelo vai além do petróleo.
O mesmo imperativo estende-se agora para além do petróleo, até aos minerais críticos que sustentam os futuros sistemas energéticos e tecnológicos. Trump reavivou repetidamente a ideia de anexar a Gronelândia – que se acredita deter vastas reservas de minerais de terras raras e recursos energéticos potencialmente significativos sob o fundo do mar Ártico. Estes recursos são cada vez mais valiosos num mundo definido pela competição tecnológica e pela transição energética.
Da mesma forma, Washington tem pressionado agressivamente o acesso aos minerais de terras raras da Ucrânia, que são essenciais para a electrónica avançada, as tecnologias de energias renováveis e os sistemas militares. Estes minerais tornaram-se uma preocupação estratégica central para as grandes potências que procuram garantir cadeias de abastecimento para indústrias críticas.
Nestas circunstâncias, surge um esforço constante para obter controlo sobre os recursos e infra-estruturas que sustentam a economia global. Tomados em conjunto, estes movimentos indicam uma estratégia geopolítica consistente. A política externa de Trump parece ser cada vez mais moldada pelo chamado imperialismo extractivo – uma tentativa de assegurar o controlo sobre os recursos que alimentam o capitalismo global.
O petróleo é fundamental para este sistema. Apesar de décadas de debate sobre transições para energias renováveis, os hidrocarbonetos ainda dominam o fornecimento de energia mundial. O comércio, os transportes e a indústria globais dependem profundamente de um fluxo constante de petróleo bruto e gás natural.
A infra-estrutura que permite a mobilidade do petróleo – oleodutos, terminais de exportação, companhias marítimas e refinarias – é um dos elementos mais estrategicamente protegidos da economia global.
A greve na Ilha Kharg ilustra esta dinâmica com uma clareza invulgar. Os recursos militares eram um jogo justo; Não havia infraestrutura petrolífera. A violência foi cuidadosamente calibrada para não perturbar a transmissão de energia da qual dependia a economia global.
Uma guerra com o Irão é muitas vezes enquadrada como uma luta por armas nucleares ou influência regional. Essas preocupações são certamente importantes. Mas por baixo deles reside um objectivo geopolítico mais fundamental: preservar as artérias energéticas que sustentam a ordem económica global.
O que está em jogo não é apenas o conflito entre Estados, mas a manutenção de um sistema global que não pode tolerar perturbações nas suas próprias linhas de vida energética.
O petróleo há muito que molda a geopolítica do Médio Oriente. O episódio da Ilha Kharg mostra que isso ainda acontece. Por trás da retórica da dissuasão e da segurança está um imperativo imperial familiar: manter o petróleo em movimento.
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