Gracefully Broken, uma organização sem fins lucrativos fundada por Randi Garcia, natural de Antioquia, passou três anos e meio servindo residentes necessitados por meio de distribuição de recursos, eventos familiares e voluntariado enraizado na dignidade e na compaixão.
Garcia, que nasceu e foi criada em Antioquia, disse que sua ligação com a comunidade é profunda, tendo frequentado escolas locais antes de finalmente se estabelecer em Oakley. A inspiração para Gracefully Broken veio durante seu primeiro sorteio de roupas. Junto com as roupas, Garcia reuniu pequenas “bênçãos em uma sacola” cheias de itens essenciais de higiene.
“Um menino de cerca de 8 anos perguntou se poderia ter um”, disse ela. “Ele gritou do outro lado da sala: ‘Mãe, comprei uma escova de dente nova’. Eu tive que sair… a coisa mais básica que alguém poderia fazer, e aqui está um garotinho animado com isso.”
Naquele mesmo dia, Garcia foi contatada por uma mãe enlutada, sem saber quanto pagaria pelas roupas escolares depois de perder o marido meses antes. Remodele os contatos de visão Garcia.
“Embora as necessidades básicas sejam importantes, o apoio emocional também é necessário”, disse ela. “Comecei a conhecer pessoas cara a cara… e a conversar.”
Gracefully Broken operou pela primeira vez como parte da Antioch Covenant Church (antiochcovenant.org), onde Garcia organizou eventos de divulgação. À medida que a frequência aumentava, ela viu a necessidade de expandir. Em julho passado, a organização tornou-se uma organização sem fins lucrativos independente – uma medida que Garcia disse ser intencional.
“Vimos uma grande necessidade… não apenas necessidades básicas, mas amor, apoio, bondade e respeito”, disse ela. “Muitas pessoas tendem a fugir da ‘igreja’. Queremos que nossa comunidade nos veja como um lugar seguro que acolhe a todos.”
Embora ainda esteja instalado em uma igreja, Gracefully Broken não requer envolvimento religioso.
“Não impomos nenhum tipo de religião aos nossos participantes”, disse Garcia. “É aí que entra o respeito.”
Garcia diz que o nome do grupo sem fins lucrativos reflete a humanidade compartilhada que ela vê naqueles a quem serve.
“Sinto que estamos todos quebrados… mas recebemos graça”, disse ela. “As pessoas me dizem o quanto se sentem perdidas, assustadas e quebradas. Quando nos encontramos e conversamos… isso as ajuda a se sentirem mais confortáveis e, esperançosamente, menos quebradas.”
Ela diz que a missão central do grupo é simples: “Tratar as pessoas com amor e respeito. Servi-las com coração feliz e compaixão.”
Gracefully Broken oferece brindes trimestrais de roupas e eventos sazonais, como caça aos ovos de Páscoa, estocagem e “Natal com o Grinch”. Estão em andamento planos para um chá de bebê comunitário e distribuição de material escolar.
Garcia disse que a divulgação ocorre por meio de mídias sociais, parcerias escolares e boca a boca na comunidade. A organização sem fins lucrativos é financiada inteiramente por meio de doações, incluindo alimentos, roupas e presentes financeiros. As empresas locais podem patrocinar eventos e o grupo está iniciando o processo de elaboração de subsídios.
As parcerias comunitárias incluem o Banco Alimentar Contra Costa e Solano, o Banco de Fraldas Sweet Beginnings e o centro Antioch CIWP (Programa de Trabalho Comunitário Integrado) para adultos com deficiência. Para os destinatários, o impacto é tangível. Barbara Blaser, 80 anos, de Pittsburg, conheceu pela primeira vez a Igreja da Aliança Graciosamente Quebrada através de Antioquia.
“Há muito calor e conexão”, disse Blaser. “Talvez eu consiga uma mistura de salada, algumas batatas… ovos… produtos para o cabelo, se precisar deles – mas os voluntários que mais aprecio… aprenderam meu nome e me acolheram.”
Blaser agora trabalha com a filha.
“Isso fortaleceu nosso relacionamento”, disse ela. “Temos um objetivo comum… demonstrar amor e compaixão sem preconceitos.”
Ela relembrou a felicidade que viu nos eventos – desde as doações para o novo ano letivo e as comemorações de feriados onde as crianças recebem kits de festa de aniversário.
“Vi a alegria nos rostos das crianças”, disse Blaser.
Danika Phillips é voluntária e ex-beneficiária de Pittsburg. Mãe solteira que vive em habitações públicas, ela disse que a distribuição de alimentos tem sido crítica em tempos difíceis, incluindo a pandemia da COVID-19.
“Dependemos muito de doações de alimentos”, disse Phillips. “Fui beneficiário durante anos, até começar a trabalhar como voluntário.”
A Philips elogiou a liderança de Garcia à medida que a procura crescia.
“Ela agiu rapidamente para obter licenças, participar de reuniões e gerenciar uma equipe de voluntários em constante mudança”, disse Phillips. “Ela não para. Ela diz: ‘Quem mais podemos ajudar?’ “
Garcia disse que sua maior motivação é dissolver o estigma na comunidade.
“Encontrar comida e roupas de graça é uma experiência muito humilhante”, disse ela. “Você se sente vulnerável… Quero acabar com o estigma negativo em torno da obtenção de ajuda.”
Garcia disse que prefere não chamar os atendidos de “clientes”.
“Para mim eles são amigos”, disse ela.
Olhando para o futuro, Garcia prevê aulas sobre cupons, preparação de refeições e noites familiares destinadas a construir conexões juntamente com recursos.
“Adoraríamos construir um lugar sobre o qual as pessoas contassem a outras pessoas”, disse ela. “Onde eles se sentem seguros e bem-vindos, independentemente das circunstâncias.”
Sua filosofia pessoal orienta seu trabalho.
“As aparências externas não importam, todos nós temos uma história por trás”, disse Garcia. “Todos nós recebemos um presente e devemos fazer o nosso melhor para usá-lo.”
Visite-os no Facebook em “Gracefully Broken” (facebook.com/groups/1290318332878672). Para mais informações ou para fazer uma doação, entre em contato com Randi Garcia em randimiller73@yahoo.com.
Entre em contato com Charleen Earley, escritora freelance e professora de jornalismo no Diablo Valley College, em charleenbearley@gmail.com ou 925-383-3072.
