O presidente Donald Trump, no início deste mês, descreveu o acordo Reino Unido-Maurícias sobre a soberania sobre as Ilhas Chagos como “um ato de grande estupidez”, voltando brevemente a atenção do mundo para o remoto arquipélago.
Embora muita cobertura e discussão se tenham centrado na base militar dos EUA na Ilha Diego Garcia, pouca atenção tem sido dada à sórdida história da cumplicidade dos EUA e do Reino Unido em crimes contínuos contra a humanidade contra os povos indígenas das ilhas – os Chagossianos.
Os Chagossianos, cuja ilha natal fica no meio do Oceano Índico, são em sua maioria descendentes de ex-escravizados africanos orientais. Há mais de 60 anos, as autoridades dos EUA decidiram que a maior ilha, Diego Garcia, seria um local ideal para uma base militar remota.
Os EUA viam a população chagossiana como um problema, pois queriam que a ilha tivesse habitantes “limpos”. Durante a década seguinte, ele conspirou secretamente com o Reino Unido, a potência colonial que controlava Chagos – para forçar os ilhéus a abandonarem as suas casas – através de uma história fabricada baseada em racismo e mentiras.
Um almirante dos EUA, Elmo Zumwalt, disse que os ilhéus “devem partir completamente”. Para assustá-los e fazê-los partir, funcionários do Reino Unido e dos EUA gasearam seus cães. De 1967 a 1973, o Reino Unido procedeu à deportação não apenas de Diego Garcia, mas de todos os chagossianos de todas as ilhas – cerca de 2.000 pessoas. Os EUA construíram e operaram a base de Diego Garcia há mais de 50 anos.
Hoje, os chagossianos vivem no exílio, principalmente no Reino Unido, nas Maurícias e nas Seicheles. Muitos permanecem na pobreza e são impedidos pelo Reino Unido e pelos EUA de voltarem a viver nos seus países de origem, embora gerações tenham continuado a fazer campanha para o fazer. As ilhas estão abandonadas, exceto por uma base militar dos EUA.
A história do envolvimento dos EUA nesta deslocação forçada é gradualmente revelada, inclusive através de inquéritos do Congresso, do trabalho do académico David Wynn e da luta incansável de gerações de chagossianos para descobrir a verdade e regressar a casa. Em 2023, a Human Rights Watch concluiu que o Reino Unido e os EUA são responsáveis por crimes contra a humanidade e têm o dever de proporcionar reparações – uma oportunidade de corrigir os seus erros.
Como resultado, o Departamento de Estado dos EUA admitiu pela primeira vez “arrependimento” pelo que tinha acontecido aos chagossianos. Posteriormente, o Reino Unido e as Maurícias concordaram, em princípio, com um tratado que reconhecesse a soberania das Maurícias sobre as ilhas, embora o Reino Unido mantivesse o controlo formal da Ilha Diego Garcia e a base militar dos EUA permanecesse.
Os esquecidos neste assentamento foram os Chagossianos. O acordo fala sobre erros históricos, mas os crimes continuam. Os chagossianos ainda estão impedidos de voltar para casa: suas ilhas – exceto a base – estão vazias. Alguns chagossianos pensam que o tratado lhes permitirá viver em algumas das ilhas, embora isso dependa do cumprimento das obrigações pelas Maurícias. O acordo não dá nenhuma garantia do seu regresso e nada diz sobre as reparações a serem dadas aos Chagossianos.
Os EUA ainda se opõem ao retorno dos chagossianos a Diego Garcia, embora a base ocupe metade da ilha. Qualquer base chagossiana com quem falamos quer fechar; Em vez disso, eles querem a oportunidade de trabalhar lá. Os EUA mantiveram um perfil público muito discreto nas negociações – pelo menos até aos comentários do Presidente Trump – com o Reino Unido a esconder-se atrás.
Mas os termos do acordo deixam claro que os EUA estão a influenciar as negociações. O “arrependimento” dos EUA pelo tratamento dispensado aos chagossianos ainda não se traduziu na garantia de que os chagossianos possam regressar a Diego Garcia.
O tratamento dispensado aos chagossianos é um crime do qual os EUA são acusados há mais de 50 anos e para o qual Trump inadvertidamente chamou a atenção. Tendo admitido o seu pesar, os governos dos EUA e do Reino Unido devem agora garantir que as suas acções são consistentes com as suas obrigações ao abrigo do direito internacional, incluindo trabalhar com as Maurícias para garantir o regresso dos chagossianos à sua terra natal e proporcionar uma reparação adequada. Até que isso aconteça, a injustiça permanecerá sem solução.
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