Um novo estudo sugere que a indescritível trajetória do envelhecimento humano pode ter um ponto de inflexão à medida que entramos nos nossos anos de crepúsculo.
De acordo com investigadores da Universidade Dalhousie, no Canadá, depois dos 75 anos, o nosso corpo já não consegue recuperar tão facilmente de lesões ou doenças – um declínio acentuado na resiliência que vem com um aumento correspondente no risco de morte.
O seu modelo vê o envelhecimento como um equilíbrio entre dano e reparação, com a quebra desse equilíbrio marcando o ponto sem retorno à fragilidade.
A descoberta poderá ajudar investigadores e médicos a compreender e planear melhor as necessidades de cuidados de saúde das pessoas à medida que se aproximam deste ponto de viragem.
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“Descobrimos que a dinâmica natural do envelhecimento não é trivial e inclui um ponto de inflexão por volta dos 75 anos, onde a robustez e a resiliência se tornam insuficientes, e após o qual os indivíduos tendem a piorar a saúde ao longo do tempo, acabando com uma juventude vigorosa e resiliente”, escreveu uma equipe liderada pelo físico da Universidade de Dalhousie, Glenn Pridham, disponível em pré-ex.
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Como revelaram vários estudos recentes, o processo de envelhecimento humano não é tão suave como se imagina. Em vez disso, o corpo humano parece passar por um período de envelhecimento acelerado enquanto estamos vivos.
De acordo com um estudo recente sobre alterações moleculares associadas ao envelhecimento, as pessoas experimentam dois desejos graves, um com idade média de 44 anos e outro aos 60 anos.
Além disso, a pesquisa também sugere que há pelo menos um ponto de viragem na vida quando o envelhecimento dos órgãos se acelera. Um estudo publicado este ano descobriu que este ponto de viragem ocorre aos 50 anos, após o qual os seus tecidos e órgãos envelhecem mais rapidamente do que nas décadas anteriores.
À medida que entramos nos nossos anos de crepúsculo, não há como negar que os problemas de saúde se tornam mais graves, tanto na sua frequência como na sua gravidade.
Esta maior fragilidade e susceptibilidade a problemas de saúde é clinicamente referida como fragilidade, e os médicos utilizam frequentemente uma ferramenta chamada índice de fragilidade para prever os resultados de saúde de um paciente com base no número de défices de saúde que o paciente tem.
Pridham e os seus colegas utilizaram o índice de fragilidade de uma forma diferente: para criar um novo modelo matemático do envelhecimento humano.
Primeiro, eles precisam de um conjunto de dados robusto. Eles usaram dados do Estudo de Saúde e Aposentadoria da Universidade de Michigan e do Estudo Longitudinal Inglês sobre Envelhecimento, que acompanhou a saúde de milhares de pessoas ao longo de muitos anos.
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A partir dessas pesquisas, os pesquisadores incluíram dados de 12.920 indivíduos que, entre eles, visitaram instalações médicas 65.261 vezes, com idade média de 67 anos.
Eles quantificaram a saúde de cada participante por meio de um índice de fragilidade composto por mais de 30 características, incluindo doenças crônicas, dificuldade para realizar trabalhos e atividades e condições cardiovasculares.
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Em seguida, desenvolveram um modelo matemático para analisar as mudanças ao longo do tempo em duas áreas principais da saúde: eventos adversos de saúde, como doenças ou lesões, e o tempo que os participantes demoram a recuperar deles, utilizando o índice de fragilidade como medida.
Se o índice de fragilidade aumentar, significa que o participante está enfrentando mais riscos à saúde e se recuperando deles de forma menos eficaz.
Em termos gerais, descobriram que tanto a deterioração da saúde como o tempo de recuperação aumentaram com a idade, até que os participantes atingiram um ponto de inflexão em que a taxa de recuperação já não conseguia acompanhar a taxa de deterioração da saúde. A faixa etária para esse ponto de inflexão foi de cerca de 73 a 76 anos para homens e mulheres.
“Além deste ponto de inflexão, a perda contínua de rigidez e elasticidade resulta num aumento acentuado no índice de fragilidade e num aumento correspondente no risco de mortalidade”, escreveram os investigadores na sua pré-impressão.
“Nossa hipótese é que a robustez e a resiliência apenas atenuam o estresse ambiental até os 75 anos, além dos quais os déficits de saúde se acumularão cada vez mais, levando à morte”.
Não é exatamente agradável, mas a boa notícia é que esta informação pode ajudar a amenizar ou mitigar os efeitos deste ponto de inflexão.
Por exemplo, os investigadores observam: “Exceder o ponto de inflexão aumenta dramaticamente o risco de défices de saúde se o stress não for reduzido”. Isto sugere que a intervenção precoce para aliviar o estresse pode ser clinicamente benéfica.
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Os resultados também sugerem que estratégias concebidas para melhorar a saúde inicial de um paciente antes de atingir um ponto de inflexão serão mais benéficas do que estratégias que simplesmente tentam prolongar a duração do declínio.
Finalmente, os resultados mostram como a matemática pura pode ser aplicada de novas formas à biologia para prever a trajetória a longo prazo da saúde humana, ajudar a planear e retardar o aparecimento da fragilidade e, em última análise, ajudar-nos a viver vidas mais longas, mais felizes e mais saudáveis.
O estudo é publicado no arXiv.
