Daca, Bangladesh – Na terça-feira, as instalações do Hospital Evercare, na capital do Bangladesh, tornaram-se o epicentro da dor do país, à medida que as notícias chegavam das instalações médicas: Khaleda Zia, três vezes primeira-ministra e líder de longa data do Partido Nacionalista do Bangladesh (BNP), Khaleda Zia, tinha morrido.
Khaleda estava em tratamento no hospital desde a noite de 23 de novembro.
Apoiadores, líderes partidários e cidadãos comuns permaneceram em silêncio em frente aos portões do hospital, enxugando as lágrimas e oferecendo orações. “A notícia impediu-nos de ficar em casa”, disse Riyadul Islam, um activista do BNP. “Porque não há chance de vê-la, todos estão esperando lá fora, os olhos de todos estão marejados.”
O seu funeral na quarta-feira na Avenida Manik Mia, em Dhaka, atraiu dezenas de milhares de apoiantes do BNP de todo o país, líderes de outros partidos políticos, o chefe do governo interino Muhammad Yunus e diplomatas estrangeiros – sublinhando a marca do legado de Khaleda e como este se estendeu para além das fronteiras do Bangladesh.
Mas, para além da dor, os analistas políticos dizem que a morte de Khaleda Zia marca uma ruptura política decisiva para o BNP num momento crucial.
Com as eleições nacionais marcadas para 12 de Fevereiro, o partido entra na campanha sem um líder que continua a ser o símbolo máximo da sua unidade, apesar de anos de doença e inactividade política.
À medida que o partido procura consolidar a sua base e competir num cenário político remodelado após o golpe de julho de 2024 e a subsequente proibição das atividades políticas da Liga Awami, a sua aprovação empurrará o BNP para uma fase totalmente pós-Khalida, centrando o poder e a responsabilidade no seu filho e presidente em exercício, Tariq Rehman.
Herança como base, ausência como teste
Durante décadas, a relevância de Khaleda Zia estendeu-se para além da liderança formal.
Mesmo quando ausente da política da linha da frente, atuou como centro moral do partido e autoridade máxima, ajudando a prevenir o partidarismo e adiando questões de liderança.
O conselheiro de Tariq Rahman, Mahdi Amin, disse à Al Jazeera que Bangladesh havia perdido um “verdadeiro salvador”, descrevendo Khaleda Zia como um símbolo de soberania, liberdade e unificação democrática.
Se for eleito, o BNP levará adiante o seu legado através das suas políticas e prioridades de governação, disse ele.
“A marca registrada de sua política é uma forte democracia parlamentar – Estado de direito, direitos humanos e liberdade de expressão”, disse Amin, acrescentando que o BNP pretende restaurar instituições e direitos que foram corroídos durante o governo de 15 anos da Liga Awami entre 2009 e 2024 sob o então primeiro-ministro Sheikh Hasina.
Referindo-se ao seu papel na organização do movimento contra Hasina e na elaboração de uma agenda de reformas de 31 pontos destinada a restaurar os direitos de voto e a responsabilização institucional, Amin insistiu que Tariq já tinha emergido como uma figura unificadora.
No entanto, apesar destas afirmações, os analistas dizem que a ausência de Khaleda remove uma camada crucial de poder simbólico que há muito ajuda a estabilizar a política interna do BNP.
O escritor e analista político Mohiuddin Ahmed disse que o carisma pessoal de Khaleda desempenhou um papel importante para manter o partido forte e unido.
“Esse ritmo foi interrompido”, disse ele. “Tariq Rahman agora tem de provar a sua liderança através de um processo. A sua liderança não foi testada.”
Ahmed observou que a própria Khaleda já foi uma figura política não testada, ganhando destaque nacional durante o movimento pró-democracia em massa da década de 1980 que acabou levando à queda do governante militar, general Hussain Muhammad Irshad. O seu marido, o então presidente Ziaur Rahman, foi assassinado em 1981 durante um golpe militar fracassado.
Ahmed argumentou que as eleições de Fevereiro desempenhariam um papel igualmente crítico para Tariq Rahman: o sucesso validaria a sua liderança, enquanto o fracasso intensificaria o escrutínio.
Terreno eleitoral difícil
O desafio do BNP reside no cenário transformado da oposição.
Durante mais de três décadas, a política eleitoral do Bangladesh foi moldada por uma rivalidade binária entre a Liga Awami e o BNP, que surgiu após a queda do regime militar em 1990 e se solidificou através de eleições sucessivas nas décadas de 1990 e 2000.
Com o desaparecimento da Liga Awami – as suas actividades políticas foram proibidas pela administração Yunus – a hegemonia bipartidária foi quebrada, forçando o BNP a competir num campo mais concorrido que inclui uma forte aliança liderada pela maior força islâmica do Bangladesh, Jamaat-e-Islami. A coligação Jamaat inclui o Partido Cívico Nacional, muitos dos quais líderes jovens lideraram o movimento de massas de Julho de 2024 exigindo a expulsão e o exílio de Hasina na Índia.
“Não será fácil para o BNP”, disse Ahmed. “A política pós-julho (2024) mudou a equação. Está a emergir uma nova polarização e o domínio de dois partidos deixará de existir”, acrescentou.
Os analistas também apontam para grandes incertezas: se as eleições serão realizadas a tempo, se serão pacíficas e se os principais partidos conseguirão garantir a confiança do público no processo.
Dilara Chaudhary, uma cientista política que observou de perto tanto Khaleda como o seu marido, disse que Khaleda Zia agiu como uma “figura salvadora” não só para o seu partido, mas também para o país, e a sua morte representou a perda de uma presença estável e importante na política do Bangladesh.
O filho de Khaleda, Tariq, esteve exilado no Reino Unido de 2008 até 25 de dezembro de 2025, quando retornou após uma série de casos iniciados pelo governo apoiado pelos militares no poder entre 2006 e 2009, ou pelo governo sucessor de Hasina.
Ele argumentou que o regresso de Tariq ao país aliviou os receios de divisões internas dentro do partido e que os seus recentes discursos – reafirmando o nacionalismo do Bangladesh, rejeitando a autocracia e homenageando as vítimas da violência da revolta de Julho de 2024 – tranquilizaram os apoiantes do partido sobre a continuidade ideológica.
“Tanto o BNP quanto a Liga Awami são partidos centrados na personalidade”, disse ele. “Depois de Khaleda Zia, é natural que Tariq Rehman ocupe esse espaço no BNP.”
Da herança ao julgamento
No entanto, os líderes do BNP admitem que o legado por si só não determina o futuro do partido.
Continuam a surgir alegações de extorsão envolvendo alguns activistas do partido – o conselheiro Mahdi Amin descreveu-as como largamente exageradas, embora tenha dito que o partido planeia resolver o problema através de controlos internos mais rigorosos.
A nível popular, alguns membros do partido dizem que a transição da liderança de Tariq não será isenta de desafios.
“Dizer que não há problemas não é realista”, disse Kamal Uddin, secretário adjunto sênior da unidade Chakaria upazila de Jubo Dal, a ala jovem do BNP no distrito de Cox’s Bazar. “No passado, houve diferenças com líderes seniores que trabalharam em estreita colaboração com Khaleda Zia – e também com Ziaur Rehman. Isso pode ter sido um desafio na tomada de decisões. Mas acredito que ele será capaz de gerir.”
Kamal Uddin viajou com três outros activistas do BNP de Cox’s Bazar, uma cidade costeira na Baía de Bengala, 350 quilómetros (217 milhas) a sul de Dhaka, para assistir ao funeral de Khaleda Zia na quarta-feira.
No entanto, os líderes seniores do BNP descartam as dúvidas sobre o mandato de Tariq.
O membro permanente do comitê, Ameer Khasru Mohammad Chaudhary, que serviu como ministro do Comércio no gabinete de Khaleda Zia de 2001 a 2004, disse que as credenciais de liderança de Tariq já haviam sido estabelecidas.
“Sua liderança está comprovada”, disse Chaudhary à Al Jazeera no início deste mês. “Ele pode liderar o partido de forma eficaz.”
À medida que o BNP se prepara para as eleições, os analistas dizem que o teste à liderança de Tariq será a capacidade do partido de contribuir para a disciplina, o planeamento de reformas e umas eleições pacíficas.
Um debate separado eclodiu nas redes sociais e entre rivais políticos.
Em 29 de novembro, antes de finalmente retornar, Tariq escreveu em sua página verificada no Facebook que a decisão de voltar para casa estava “totalmente fora de seu controle” e “não era seu controle exclusivo”. Os críticos interpretaram isto como levantando questões sobre a potencial influência externa – a Índia em particular – sobre se e quando regressariam.
Os líderes do BNP rejeitaram estas alegações, insistindo que o seu regresso era uma questão política e jurídica relacionada com as realidades internas e não com negociações externas, e que o interesse nacional guiaria a política do partido se este chegasse ao poder.
No entanto, a política continua profundamente pessoal para muitos apoiantes.
Dulal Mia, de 57 anos, que viajou do distrito de Kishoreganj, no nordeste, para participar no comício de boas-vindas de Tariq em Dhaka, no dia 25 de dezembro, ainda se lembra do momento que a tornou uma apoiante vitalícia do BNP.
Em 1979, quando estudava no sexto ano, o então presidente Ziaur Rahman visitou o campo onde trabalhava e apertou sua mão. Ziaur Rahman lembra-se de ter enfrentado a seca cavando canais por todo o país e visitando áreas remotas descalço, muitas vezes sem protocolo formal.
“Tariq Rehman terá que continuar o legado de seus pais”, disse Mia. “Se não o fizerem, as pessoas irão afastar-se. A política do BNP é a política do povo – começou com Ziaur Rahman e durou muito com Khaleda Zia. Acredito que Tariq Rahman fará o mesmo. Caso contrário, as pessoas irão rejeitá-lo.”
