Dias depois de o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, ter proposto a formação de uma rede de aliados em todo o Médio Oriente e África para enfrentar os opositores “radicais”, o presidente do país está numa visita oficial à Etiópia, um importante aliado.
Ainda não se sabe quais países árabes e africanos farão parte do imaginário “hexágono de alianças” de Netanyahu que inclui Israel, Índia, Grécia, Chipre e outros para enfrentar os seus inimigos no Médio Oriente. O principal desses inimigos é o Irão e a sua rede de grupos de resistência, desde o Hezbollah do Líbano até aos Houthis do Iémen.
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Os analistas duvidam que Israel consiga ganhar influência suficiente sobre os Estados-nação para forjar um tratado de segurança formal.
No entanto, o país está a aprofundar a ofensiva de charme em curso em África, que começou durante o genocídio em Gaza, à medida que a sua reputação no continente diminuía, com a União Africana (UA) a emitir múltiplas declarações condenando os ataques israelitas a civis palestinianos.
Numa rara visita, o presidente israelita, Isaac Herzog, chegou à Etiópia na terça-feira. A última visita presidencial ao país da África Oriental ocorreu em 2018.
“A relação entre os nossos povos está profundamente enraizada nas páginas da história e da tradição humana”, disse Herzog num comunicado de chegada. “Há um fio comum claro no centro da história de ambas as nossas nações – a capacidade de dar as mãos, de reunir recursos espirituais e materiais, de inovar, desenvolver e crescer para o benefício de todos.”
Herzog reuniu-se com o primeiro-ministro Abiy Ahmed na quarta-feira, com os dois líderes conversando sobre “formas de melhorar a cooperação em áreas de interesse mútuo”, sem divulgar mais detalhes.
Mas, abaixo da superfície, os observadores dizem que a visita representa uma batalha pela influência sobre Adis Abeba, que recebeu nos últimos dias delegações semelhantes de alto nível da Turquia e da Arábia Saudita.
Relacionamentos compartilhados e raiva compartilhada
A Etiópia e Israel estão ligados por uma série de ligações, desde as histórias partilhadas dos seus povos até ao escrutínio partilhado dos movimentos políticos recentes no Corno de África que irritaram várias nações influentes na região.
Ambos os países mantêm relações amistosas por causa da comunidade Beta Israel, ou judeus etíopes, que vêm do norte de Tigray e Amhara. Historicamente, os judeus etíopes sofreram perseguições religiosas e, após a criação de Israel, procuraram a sua emigração ao abrigo da sua política de Lei do Retorno. Entre o final da década de 1970 e meados da década de 1990, judeus etíopes foram contrabandeados para Israel – quando vários países africanos, incluindo a Etiópia, cortaram laços com Israel durante a Guerra do Yom Kippur de 1973 e a invasão do Egipto. No auge da guerra civil na Etiópia, em 1991, a agência de espionagem israelense, Mossad, lançou uma ousada operação para transportar por via aérea 14 mil etíopes em apenas dois dias.
Cerca de 160 mil judeus etíopes vivem agora em Israel. Muitos membros da comunidade têm lutado para se integrar e queixam-se de discriminação e racismo. Em 2019, dezenas de milhares de judeus etíopes saíram às ruas em protestos em cidades israelitas depois de a polícia ter disparado e matado um homem de 19 anos de ascendência etíope.
As relações entre a Etiópia e Israel, entretanto, permanecem estáveis. Em 2016, Adis Abeba foi um dos primeiros países africanos a manifestar apoio ao estatuto de observador de longo prazo de Israel na UA – quando Netanyahu visitou o país na sua primeira visita de primeiro-ministro. A oposição feroz da África do Sul, da Argélia e de outros países que apoiam a Palestina atrasou o processo até 2021. Mais tarde, em 2023, a UA confirmou que tinha retirado o estatuto.
A Mashav, a agência de ajuda de Israel, forneceu, ao longo da última década, ajuda à Etiópia sob a forma de projectos de cooperação agrícola e hídrica, embora Adis Abeba receba financiamento mais significativo de parceiros ricos como a China. Quando Israel patrocinou vários jornalistas africanos em viagens de comunicação social ao país no ano passado, a Etiópia foi um dos países que convidou os jornalistas.
Mais recentemente, ambos os países prometeram o seu apoio à Somalilândia, que a Somália reivindica como parte do seu território e que Israel considera crítica para a sua própria segurança nacional, disse Moustafa Ahmed, analista baseado em Hargeisa, à Al Jazeera.
Em Dezembro, Israel reconheceu a condição de Estado da Somalilândia, tornando-se o primeiro país a fazê-lo. Há meses, houve conversações não confirmadas sobre planos para realocar palestinianos deslocados para a Somalilândia ou para o Sudão do Sul, outro importante aliado israelita na região. Os analistas especulam que países como o Sudão do Sul e os Emirados Árabes Unidos, outro amigo próximo de Israel, também poderão reconhecer a Somalilândia.
O foco de Israel no Corno de África intensificou-se depois de um relatório do final de 2024 elaborado por um painel de especialistas das Nações Unidas ter concluído que o grupo armado al-Shabaab baseado na Somália estava a cooperar activamente com os Houthis do Iémen. Enquanto os Houthis forneciam treino em armas e drones, o al-Shabaab, por sua vez, proporcionava acesso a um corredor de contrabando que se estende ao longo da costa da Somália e liga ao Golfo de Aden, onde as armas iranianas podem ser contrabandeadas para o Iémen.
Os analistas observam que a medida para reconhecer a Somalilândia visa, portanto, perturbar essa cooperação através do estabelecimento de uma base naval israelita na área.
“Faz parte do cálculo deles, mesmo que não o digam publicamente”, disse Ahmed.
Vários países, bem como a UA, recuaram no reconhecimento da Somalilândia por Israel, chamando-o de uma violação da soberania da Somália. Contudo, na Somalilândia, muitos celebraram a mudança.
Adis Abeba sob pressão
Embora nem Israel nem a Etiópia tenham fornecido detalhes sobre os pontos da agenda durante a visita de Herzog, a Somalilândia estava no topo da lista.
Depois de Adis Abeba ter assinado um controverso acordo portuário com o seu vizinho Hargeisa em 2024, que lhe permitiria acesso ao mar, foi alegadamente em troca do futuro reconhecimento da Somalilândia. Apesar de ser enorme e de se industrializar rapidamente, a Etiópia não tem acesso ao mar, perdendo o acesso ao mar após a secessão da Eritreia em 1993. O Primeiro-Ministro Abiy tem afirmado frequentemente que o acesso ao mar é fundamental para o seu país.
As consequências entre a Etiópia e a Somália são tão graves que os analistas alertaram para um possível conflito armado entre os dois vizinhos até que a Turquia, um importante parceiro de desenvolvimento de Mogadíscio, alivie a situação pressionando Adis Abeba a reconciliar-se com Mogadíscio.
Israel espera agora pressionar ainda mais a Etiópia no sentido de reconhecer a Somalilândia, que tem uma costa de 850 quilómetros (528 milhas), dizem analistas. Em Hargeisa, Ahmed disse que muitos ficaram desapontados depois que a maioria dos países não conseguiu seguir os passos de Israel.
Adis Abeba, no entanto, poderá não apreciar muita pressão neste momento, uma vez que enfrenta um isolamento regional crescente em diversas frentes.
Uma das principais razões é a controversa Grande Barragem da Renascença Etíope (GERD), que o Egipto e o Sudão dizem restringir o abastecimento de água necessário para a irrigação.
Uma fonte de orgulho nacional para os etíopes, a barragem foi financiada inteiramente através de doações de cidadãos e fundos governamentais. Engenheiros israelitas participaram no projecto e Israel teria vendido armas à Etiópia para proteger a barragem no meio de tensões com o seu vizinho, embora o governo israelita tenha negado isso.
Ao mesmo tempo, Adis Abeba enfrenta tensões com a Eritreia, que está perto da Somália e do Egipto. Os dois países têm estado historicamente em desacordo e, recentemente, as tensões aumentaram novamente devido à guerra de Tigray em 2020 e às repetidas declarações de Abiy de que o seu país precisa de acesso ao mar.
“Adis Abeba é cautelosa ao tomar uma decisão para garantir o seu isolamento regional neste momento (porque) está claramente a proteger vários actores que querem influenciar o Corno de África e a região do Mar Vermelho”, disse Ahmed.
Adis Abeba também está sob pressão crescente de países interessados em manter o status quo.
No domingo, o presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, visitou a Etiópia e disse no seu discurso: “Quero enfatizar que o reconhecimento da Somalilândia por Israel não beneficiará a Somalilândia ou o Corno de África”.
A sua declaração provocou a reacção de Hargeisa, que a chamou de “interferência inaceitável” que visa destruir as relações entre a Somalilândia e os seus parceiros.
Entretanto, a Arábia Saudita, envolvida num desacordo contínuo com os Emirados Árabes Unidos sobre como lidar com o conflito no Iémen, também interveio nos combates em Fevereiro. O vice-presidente dos Negócios Estrangeiros, Waleed Elkherezi, discutiu a “paz regional” em Adis Abeba esta semana, apenas duas semanas depois de o ministro dos Negócios Estrangeiros, príncipe Faisal bin Farhan Al Saud, ter chegado à cidade para conversações com Abiy.
Até agora, não está claro se Riade registou algum sucesso em influenciar Adis Abeba.
Ainda não está claro como Israel agirá a esse respeito.
