O Edifício Frances Perkins em Washington, DC, serve como sede do Departamento do Trabalho dos EUA. Seus funcionários dedicados fazem cumprir e fazem cumprir as leis trabalhistas aprovadas pelo Congresso. Não é uma igreja, nem uma sinagoga, e a sua missão não é servir ou louvar nenhum deus religioso. Mas se você passasse pelo auditório Cesar Chavez no dia 10 de dezembro, poderia ser perdoado por pensar o contrário.
Naquele dia, a Secretária do Trabalho, Lori Chavez-DeRemer, organizou o Serviço de Iniciação à Oração do Departamento do Trabalho, para o qual todos os funcionários foram convidados por e-mail do recém-criado Centro de Fé do Departamento. Embora anunciado como não-denominacional, havia, no entanto, apenas oradores judaico-cristãos, incluindo o secretário Chávez-DeRemer, bem como um rabino ortodoxo. Não há nenhum imã muçulmano, nenhum crente no budismo, nenhum representante dos religiosos não afiliados.
O Secretário Chavez-DeRemer foi aparentemente inspirado a oferecer esta reunião depois de observar um “Serviço Cristão de Oração e Adoração do Secretário de Defesa” liderado e promovido pelo Secretário de Defesa Pete Hegseth. No primeiro culto desse tipo, realizado em maio, Brooks Potteiger, pastor da Pilgrim Hill Reformed Fellowship da Tennessee Hegseth Church, proferiu o sermão.
A mensagem de Potteiger foi inequívoca: “Senhor, que este se torne um lugar onde os cristãos se unam para fazer isto, e que possamos ver-te mover-te no poder, não apenas através do Pentágono, mas através da capital da nossa nação e por toda esta grande nação”.
Trabalhei como advogado no Departamento do Trabalho durante quase quatro décadas, abrangendo administrações democratas e republicanas, desde Jimmy Carter até o primeiro mandato de Donald Trump. Durante todo esse tempo, posso atestar, o Edifício Frances Perkins nunca foi usado como local de culto. E não deveria ser agora.
O serviço inaugural de Hegseth foi rapidamente criticado por advogados preocupados com a proibição da Primeira Emenda do “estabelecimento” da religião pelo governo. De acordo com uma reportagem da CNN, um ex-advogado do Pentágono que deixou o departamento em abril considerou o serviço “muito problemático”. A Força Aérea aposentada, Tenente Cllr. Rachel VanLandingham – especialista em leis de segurança nacional e professora de direito na Southwestern Law School – classificou o evento e o patrocínio de Hegseth como uma “clara violação” da cláusula de estabelecimento.
Chávez-DeRemer parece ter estado sitiada, apesar das reclamações dos funcionários e das cartas de protesto apresentadas em seu nome. Entre os palestrantes escolhidos estava Alberto Calimano, um “ativista católico anti-aborto” e conselheiro sênior do Centro de Fé do Departamento do Trabalho. Ele falou juntos aos funcionários do governo sobre a importância do Advento como “um tempo de espera, longo e alegre pela vinda da luz do mundo, Jesus Cristo”.
O único orador judeu, um rabino ortodoxo de direita, líder da Coalizão pró-Trump para Valores Judaicos, chamado Yaakov Menken, teria menosprezado o casamento gay, as pessoas trans e o uso de pronomes de gênero pelas pessoas. Vale a pena notar que estas opiniões, que são amplamente promovidas pela administração Trump, são defendidas apenas por uma pequena parcela dos judeus americanos.
Um funcionário do Departamento do Trabalho criticou as observações de Menken como “crueldade intencional infligida sem motivo a uma parcela muito pequena da população” e “desprezível”. Outra pessoa, que se identificou como queer, insistiu que estava “horrorizada” ao ouvir tais coisas sendo ditas no local de trabalho federal.
É claro que o Secretário Chavez-DeRemer, Calimano e o Rabino Menken têm o direito fundamental às suas crenças religiosas, culto e expressão. É disso que trata a Primeira Emenda. Mas trata-se também, e por boas razões, de impedir que o governo apoie a religião.
É assim que a União Americana pelas Liberdades Civis vê a questão: “O governo deve permanecer neutro em questões de religião. Quando o governo viola este princípio básico ao promover a oração, pressiona injustamente as pessoas a adoptarem as suas crenças preferidas, desvaloriza essas crenças ao cooptá-las para fins oficiais profanos, e é um pretexto para conflitos religiosos”.
E, no entanto, Trump e os seus asseclas parecem estar a promover o seu tipo de religião patrocinada pelo governo. O serviço de oração do Secretário Chavez-DeRemer é mais uma peça removida da preciosa armadura nacional que é a nossa Primeira Emenda.
Os escritórios governamentais do nosso país não foram feitos para fornecer serviços de oração. Se valorizamos a nossa liberdade religiosa, vamos mantê-la assim.
Michael Felsen encerrou uma carreira de 39 anos no Departamento do Trabalho dos EUA em 2018, atuando como procurador regional da Nova Inglaterra de 2010-2018. Esta coluna apareceu originalmente em Perspectivas Progressivas. Distribuído pelo Tribune News Service. ©2025 Agência de Conteúdo Tribune.
