O fundador da empresa de turismo rural que perdeu três guias e seis clientes em um dos piores desastres de avalanche da história da Califórnia disse que todos os seus guias são certificados em segurança contra avalanches e se comunicam regularmente com guias seniores durante as viagens para discutir condições e opções de rota.
“Ainda estamos aprendendo muito sobre o que aconteceu”, disse Zeb Blais, fundador da Blackbird Mountain Guides, com sede em Truckee, em comunicado divulgado na noite de quarta-feira. “É muito cedo para tirar conclusões, mas as investigações estão em andamento”.
A empresa foi constantemente criticada nas redes sociais por partir no domingo com 11 clientes pagantes e quatro guias para uma viagem de três dias de esqui no interior, com a tempestade mais forte da temporada se aproximando da região. Um grupo de mães com filhos da escola de corrida de esqui Sugar Bowl fez parte da viagem.
Depois de passar duas noites nas cabanas de Frog Lake, que têm beliches e fogões a lenha, todo o grupo voltava para o início da trilha quando uma avalanche do tamanho de um campo de futebol atingiu a festa, disseram autoridades.
Apenas cinco esquiadores, incluindo um guia, sobreviveram – todos resgatados na tarde de terça-feira por equipes voluntárias de busca e resgate que enfrentaram condições traiçoeiras de neve e ventos fortes para alcançá-los, disse o xerife do condado de Nevada, Shannan Moon, aos repórteres na quarta-feira. Uma pessoa ainda estava desaparecida na noite de quarta-feira e é dada como morta, disse ela. Nenhuma das identidades das vítimas foi divulgada, mas todas tinham entre 30 e 50 anos.
Stephen McMahon, diretor da Sugar Bowl Academy, disse que “vários membros” da comunidade escolar de esqui e outros envolvidos com o Sugar Bowl, o Donner Summit e o sertão se perderam na avalanche.
Blais explicou que todos os guias foram treinados ou certificados pela American Mountain Guides Association em esqui sertão, e cada guia também era instrutor e certificado pelo Instituto Americano de Pesquisa e Educação em Avalanches (AIARE), que ele diz ser considerado o padrão da indústria para educação em avalanches.
“Além disso, os guias em campo se comunicam com os guias seniores em nossa base, para discutir condições e rotas com base nas condições”, disse Blais. Não ficou claro em sua declaração se os guias da malfadada viagem haviam, de fato, entrado em contato com guias seniores antes de iniciarem a viagem de volta ao início da trilha, na terça-feira.
“Ainda não temos todas as respostas e pode demorar um pouco até que as tenhamos”, disse Blais. “Enquanto isso, mantenham as pessoas afetadas em seus corações.”
Em suas redes sociais, um dia antes da tragédia, um dos guias da montanha Blackbird postou um vídeo alertando sobre os perigos de uma avalanche e da tempestade iminente.
A xerife Moon disse que sua agência está investigando as decisões tomadas pela empresa de turismo.
Blais classificou o desastre como “uma grande tragédia e o acontecimento mais triste que nossa equipe já experimentou. Além do luto de seis clientes, também estamos de luto pela perda de três membros altamente experientes de nossa equipe orientadora”.
Ele suspendeu as operações de campo até pelo menos 22 de fevereiro e possivelmente por mais duas semanas.
Enquanto isso, Blais disse que ele e seus funcionários estão “fazendo o que podemos para apoiar as famílias que perderam tanto e os membros de nossa equipe que perderam amigos e colegas valiosos”.
