Havana, Cuba – Oito dias antes de o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, assinar uma ordem executiva ameaçando impor tarifas aos países que fornecem petróleo a Cuba, as gêmeas Sandra e Sabrina Gonzalez, de 26 anos, receberam um e-mail devastador.
“Devido aos requisitos regulatórios dos EUA, o Airbnb deve desativar certos anúncios. Infelizmente, isso se aplica aos seus anúncios em Cuba… todas as próximas reservas serão canceladas hoje”, diz o e-mail de 21 de janeiro.
“Até então, todas as nossas datas de reserva estavam bloqueadas e todas as nossas reservas de janeiro a abril foram automaticamente canceladas”, disse Sandra, moradora de Havana.
A família de Sandra administra duas pousadas através do Airbnb desde 2016, quando o turismo em Cuba cresceu após a histórica normalização das relações sob a administração do ex-presidente dos EUA, Barack Obama. O seu negócio sobreviveu às perturbações causadas pelas restrições turísticas de Trump e pela pandemia da COVID-19 durante o seu primeiro mandato.
Após mais pesquisas, as irmãs descobriram que apenas os anfitriões cubanos com contas bancárias nos EUA vinculadas aos seus anúncios foram afetados.
Na tentativa de salvar a situação, ele tentou entrar em contato diretamente com seus hóspedes – violando as regras do Airbnb – mas não teve sucesso.
Em 8 de fevereiro, as autoridades cubanas anunciaram que os suprimentos de combustível de aviação da ilha haviam acabado. As transportadoras canadianas Air Canada, Air Transat e WestJet, bem como as russas Rossiya e Nordwind, suspenderam voos para a ilha e providenciaram o repatriamento de cidadãos que já se encontravam no país.
O Canadá e a Rússia são a primeira e a terceira fontes de turismo de Cuba, respectivamente.
Albergues, pensões e hotéis governamentais enfrentaram um aumento nos cancelamentos, uma vez que os viajantes não conseguiram chegar a Cuba ou reconsideraram os seus planos no meio do embargo petrolífero de facto de Trump.
Para Sandra e Sabrina, os contratempos não pararam por aí. Seu trabalho como produtor de vídeos também foi interrompido, as filmagens foram canceladas pelo mesmo motivo. Agora, os dois estão seguindo carreiras diferentes.
“De repente, encontrar-se numa situação em que tem de encontrar um emprego ao qual não está habituado, com metade do salário que ganha… é difícil”, disse Sandra.
Ninguém se beneficia de viver nessas condições
As ruas de Havana mudaram nas últimas semanas. Os carros norte-americanos da década de 1950 – os táxis icónicos da cidade – desapareceram em grande parte, deixando os triciclos eléctricos da China sozinhos, a lutar para acompanhar a procura.
Em 7 de Fevereiro, o governo cubano suspendeu as vendas de combustível em pesos locais e limitou as vendas em dólares americanos a 20 litros (5,3 galões) por veículo, criando uma longa lista de espera numa plataforma cubana de reservas online.
As sanções fazem parte de um plano de contingência nacional em resposta ao embargo petrolífero. O plano inclui a descentralização das importações de combustíveis e a capacitação de qualquer empresa, incluindo as privadas, para comprar combustível no estrangeiro.
Entretanto, os táxis privados, que se tornaram o principal meio de transporte para a paralisação do transporte público, dispararam e o combustível no mercado negro aumentou. A gasolina já é vendida pelo equivalente a 8 dólares por litro (cerca de 30 dólares por galão), um aumento de 400 por cento desde a semana que levou ao sequestro, em 3 de janeiro, do presidente venezuelano Nicolás Maduro pelas forças dos EUA. A Venezuela forneceu 30 por cento do petróleo consumido por Cuba, ao abrigo do qual, em troca de petróleo subsidiado, a ilha enviou milhares de médicos, enfermeiros, professores e outros profissionais cubanos para trabalhar na Venezuela.
As ações recentes de Cuba vão além do combustível. Muitos funcionários do setor estatal foram transferidos para trabalho remoto, outros trabalhadores foram realocados e a semana de trabalho foi reduzida para quatro dias. Cirurgias não essenciais foram suspensas e estudantes universitários foram mandados para casa.
O economista cubano Daniel Torralbas afirma que os sectores que dependem directamente da energia, como os transportes e a indústria, serão os mais atingidos. Mas todas as empresas – privadas e governamentais – estão a sentir o impacto.
A ilha sofreu um apagão de 16 horas esta semana e, até quinta-feira, menos de metade do país recuperou a energia.
“Este ano foi provavelmente o mais difícil para a economia cubana desde a revolução”, disse ele.
Torralbas vê apenas um vencedor claro em Cuba na crise actual: “Empresas que oferecem soluções para os problemas causados pela crise, como aquelas que vendem painéis solares”.
Isto está beneficiando pessoas como Alejandro Candelaria, de 28 anos. Ele passou os últimos seis meses como mensageiro e motorista de táxi em uma motocicleta elétrica deixada por seu irmão antes de emigrar para a Espanha. Por falta de combustível, a concorrência é escassa e seu rendimento é alto.
Mas Candelária não sairia vitoriosa.
“Sem electricidade, sem água, sem gás. Isso afecta mentalmente. É claro que me beneficio da falta de combustível, mas viver nestas condições não beneficia ninguém”, disse ele.
Agora você pode sair, mas não pode se mover
Na noite de 5 de fevereiro, pouco depois de o presidente cubano Miguel Diaz-Canel alertar sobre “tempos difíceis” na televisão, Rafael Mena, de 20 anos, recebeu uma mensagem no WhatsApp ordenando-lhe que deixasse a universidade o mais rápido possível.
“A notícia evocou uma certa catarse entre os estudantes”, disse Mena, uma estudante de jornalismo que vive em Mayabeque, uma província a leste da capital, e na Universidade de Havana porque o sistema cubano permite que as universidades acolham estudantes de áreas remotas ou rurais.
“A residência universitária esteve durante dias em estado precário: o transformador eléctrico estava avariado, não havia água e os aborrecimentos diários que se enfrentam são suficientes para fazer alguém explodir”, disse Mena.
No dia seguinte, os estudantes começaram a regressar a casa e, no espaço de uma semana, muitas instituições de ensino superior já tinham fechado as portas.
O plano de contingência do governo também introduziu um formato de aulas “híbrido” para o ensino secundário e universitário.
De acordo com informações oficiais recebidas por Mena, espera-se que os alunos estudem remotamente e baixem materiais de instituições de suas próprias comunidades, suspeitando que “híbrido” possa ser pouco mais que um eufemismo neste contexto.
“Toda essa situação parece durante o COVID. Naquela época, estávamos trancados em casa porque sair nos deixaria doentes. Agora podemos sair, mas você não pode se movimentar porque é muito caro”, disse Mena à Al Jazeera.
Esta semana, o Departamento do Tesouro dos EUA disse que permitiria a revenda de parte do petróleo venezuelano a Cuba para “uso comercial e humanitário”. Mas não está claro se as empresas conseguirão pagar essas taxas de mercado.
Torralbas não está optimista em relação à economia cubana. O PIB da ilha diminuiu 15 por cento nos últimos cinco anos, enquanto a esperança de vida, a mortalidade infantil, a educação e os indicadores de saúde pública pioraram. Ele espera que o governo seja forçado a implementar mais medidas para sobreviver aos efeitos do embargo petrolífero dos EUA.
“Dada a gravidade da situação, não há como recuperar sem mudanças estruturais. Precisamos de combustível, alimentos e moeda estrangeira… e nenhum salvador externo virá para fornecer tudo o que Cuba precisa – a China, ou a Rússia, ou, claro, a Venezuela, que mudou muito desde 3 de Janeiro.”
