A derrota do San Jose Sharks para o Chicago Blackhawks destaca o problema crescente

CHICAGO – Os Sharks têm sido um dos times mais surpreendentes e comentados da NHL até agora nesta temporada. Eles tiveram alguns períodos difíceis, claro, mas foi principalmente um dos momentos consecutivos de bem-estar, já que são candidatos aos playoffs depois de dois anos consecutivos terminando na base da liga.

Agora os Sharks estão lidando com o outro lado da moeda: melhores perspectivas e maior pressão.

“Esta (estar em uma corrida de playoffs) é provavelmente uma situação nova para onde estamos agora”, disse o técnico do Sharks, Ryan Warsofsky, “e acho que isso está nos afetando de certa forma”.

Os Sharks perderam seu terceiro jogo consecutivo na segunda-feira, quando o Chicago Blackhawks aproveitou o início lento de San Jose e algumas jogadas defensivas desleixadas para obter uma vitória por 6-3 no United Center.

Os Sharks conseguiram apenas um chute no primeiro período, cobraram quatro pênaltis menores aos quatro minutos do segundo e não foram físicos o suficiente ao perderem para os Blackhawks por 5 a 1 no meio do jogo.

O que funcionou para os Sharks durante a maior parte da temporada – colocar o disco atrás dos defensores adversários e usar seu controle – desapareceu na segunda-feira e esteve praticamente ausente desde o primeiro período do jogo contra o Edmonton Oilers na última quinta-feira.

“Quando nossa verificação está acontecendo, parece que todas as três zonas estão indo bem”, disse o defensor do Sharks, Vincent Desharnais, “e há alguns jogos agora em que a verificação não está indo e ou são 10 minutos em 60”.

Warsofsky prometeu mudanças na escalação para o jogo de quarta-feira contra o Colorado Avalanche, com Kiefer Sherwood provavelmente disponível.

Mas uma pessoa não será uma panacéia.

Contra o Chicago, os Sharks permitiram três gols no segundo período em um intervalo de 8:22, ficando para trás por 4-0.

Desharnais não foi tão físico quanto precisava estar atrás de Ryan Donato aos 9:35 do segundo período, quando Donato arrastou o dedo do pé na frente de um defensor do Sharks antes de disparar para Yaroslav Askarov.

Em uma terrível quarta descida, o passe de Shakir Mukhamadullin voltou para Dmitry Orlov na zona dos Sharks, direto para Ilya Mikheyev. O ala dos Blackhawks teve o dia todo antes de encontrar Sam Rinzel, que entrou na zona e acertou um chute único para ultrapassar Askarov aos 10:36 do segundo.

Isso foi para Askarov, que não teve o melhor apoio defensivo ao permitir quatro gols em 10 chutes. Ainda em sua primeira temporada completa na NHL, Askarov venceu apenas uma de suas últimas seis partidas como titular.

“Ele sentiu que provavelmente não conseguiria entrar no jogo com algumas defesas mais cedo”, disse Warsofsky a Askarov. “Ele é um cara emotivo e não foi muito testado no primeiro, mas eles marcaram um (em um gol de Connor Bedard no primeiro período) e depois no segundo foi bang, bang.

“Precisamos do nosso guarda-redes. Precisamos que Askarov seja melhor. Precisamos que os nossos jogadores melhorem.”

Depois do colapso contra os Oilers, em que lideraram por três gols antes de perder por 4-3 na prorrogação, os Sharks, dois dias depois, pareciam empatados na derrota por 3-2 para o Calgary Flames.

Os Sharks começaram sua viagem em uma vaga nos playoffs, ao conquistarem a segunda vaga como wild card na Conferência Oeste. Agora na 10ª colocação no oeste com 58 pontos, estão três pontos atrás do Anaheim Ducks pela vaga final nos playoffs.

Os Sharks têm um punhado de jogadores que nunca estiveram nos playoffs antes ou mesmo participaram de uma corrida na reta final. Como eles descobrem rapidamente, a intensidade está aumentando.

“Obviamente é frustrante”, disse o ex-atacante do Sharks, Tyler Toffoli. “Penso que tivemos a oportunidade de somar dois pontos e não tinha a certeza se não estávamos preparados. Mas é decepcionante. Cada ponto é importante e sentimos que queremos deixar escapar os últimos dois jogos”.

Essa amarga perda para os Islanders teve um impacto duradouro e afetou a confiança dos Sharks?

Depende de quem você pergunta.

“Provavelmente é, para ser honesto com você, o que é lamentável”, disse Warsofsky. “Mas estamos levando um soco na boca e no estômago agora e temos que seguir em frente.”

“Acho que parece, mas não é esse o sentimento no vestiário”, disse Toffoli quando questionado sobre a derrota em Edmonton. “Para ser honesto, não conversamos sobre isso. Acho que fizemos um bom trabalho avançando todos os dias após cada jogo.