Depois que o Papai Noel causou grandes problemas ao Observatório Lick – o icônico complexo astronômico no topo do Monte Hamilton, a leste de San Jose, quando ventos fortes na manhã de Natal abriram a cúpula de aço que abrigava um telescópio histórico – as equipes ainda estão lutando para proteger o instrumento e o equipamento sensível da chuva.
O telescópio Grande Refrator, construído na década de 1880, ajudou a moldar a astronomia moderna e ainda atrai milhares de visitantes todos os anos. Está envolto em lonas pretas desde que rajadas de vento arrancaram uma enorme porta vertical da cúpula e a chuva começou a cair lá dentro. Apesar do desgaste ocorrido antes de ser coberto, acredita-se que não tenha sido danificado.
Mas autoridades, funcionários do observatório e equipes contratadas estão correndo para elaborar um plano para consertar a abertura, de 1,2 a 2,5 metros de largura, deixada pela porta perdida, para evitar que mais chuva atinja o telescópio ou danifique equipamentos elétricos e o piso de madeira laminada dentro da cúpula.
“Finalizamos nossa ideia de projeto de como fechar a fenda esta manhã”, disse o superintendente do local do Observatório Lick, Jamey Eriksen, na tarde de sexta-feira. “Alguns trabalhos em madeira personalizados envolvem prender uma borda ao redor da rachadura e, em seguida, colocaremos painéis de madeira compensada e impermeabilizaremos esses painéis de madeira compensada.”
A construção do remendo, que consistirá em uma estrutura de madeira em forma de escada que atravessa a lacuna para segurar o compensado, começará quando o observatório tiver uma folga no clima, disse Eriksen. Ele planeja ter todos os suprimentos necessários em mãos quando chegar o intervalo, com o trabalho começando na segunda ou terça-feira, se tudo correr bem, disse ele. O empreiteiro disse que o trabalho deve levar de dois a três dias, disse Eriksen.
O Serviço Meteorológico Nacional espera que a tempestade atinja o Monte Hamilton na noite de sexta-feira e traga 5 a 5 centímetros de chuva para o topo da montanha na manhã de terça-feira, com a maior parte caindo na tarde de domingo. A primeira faixa de chuva moderada provavelmente ocorrerá depois das 22h, com a segunda faixa seguindo por volta das 4h de sábado, com chuva moderada a forte caindo durante a tarde de domingo, disse a meteorologista do Serviço Meteorológico Nacional Rachel Kennedy na sexta-feira. Esperava-se que a chuva fraca continuasse depois disso, aumentando ligeiramente na segunda e terça-feira.
Prevê-se que o vento na montanha seja muito menor do que durante o Natal, quando as rajadas mais fortes atingiram 114 mph. Rajadas de cerca de 80 km/h são esperadas até o início da tarde de sábado, quando os ventos devem começar a diminuir, disse Kennedy.
A lacuna na cúpula exigiu outro arranjo, para proteger o delicado equipamento elétrico que gira a cúpula, abre e fecha as portas, opera o telescópio de 58 pés de comprimento e levanta e abaixa o amplo piso circular de ripas de madeira abaixo.
Usando andaimes, madeira e folhas de plástico, os trabalhadores criaram uma estrutura semelhante a uma tenda suspensa acima do chão, que canaliza a água da chuva para os lados, onde é aspirada, disse Eriksen.
Enquanto isso, equipamentos de desumidificação foram adicionados à entrada de ar e cerca de 20 aquecedores industriais estão circulando o ar seco abaixo e acima do piso de madeira, que pegou uma grande quantidade de chuva após a porta do cofre.
A equipe do observatório ainda não inspecionou o Grande Refrator, mas está confiante de que as lonas que o cobrem impedem a entrada de chuva no telescópio, que abriga lentes e componentes eletrônicos que podem ser danificados pela água. Assim que a lacuna da cúpula for preenchida, disse Eriksen, “procuraremos que a água esteja onde não deveria estar”.
Se a porta em forma de meia-lua de 60 pés, uma das duas que deslizou para trás para revelar o céu noturno, pode ser reparada e devolvida ao seu lugar depende de uma avaliação dos danos, disse Eriksen. “Se essa curva estiver errada e não pudermos recuperá-la, não poderemos usá-la”, disse ele.
A equipe do observatório disse anteriormente que acredita que a porta pode estar em risco devido a rajadas que sopram para longe os itens antigos da cúpula.
Os telescópios de pesquisa mais recentes em Lick pareciam intactos e continuarão a operar, de acordo com a Universidade da Califórnia, proprietária e operadora do observatório.
Construído entre 1880 e 1888, o Grande Refrator com lentes de 3 pés de diâmetro esteve durante 100 anos entre os principais instrumentos de pesquisa em astronomia. Tornou-se mundialmente famoso em 1892, depois de os astrónomos o terem utilizado para descobrir a quinta lua de Júpiter, Amalteia, quase 300 anos depois de Galileu ter descoberto os primeiros quatrocentos planetas.
Avanços posteriores em telescópios baseados em espelhos eventualmente eclipsaram o domínio científico do telescópio, mas ele continua sendo uma parte central dos programas do observatório para os visitantes, que podem observar o espaço profundo através da ocular. Esses programas estão suspensos indefinidamente, e a astróloga Elinor Gates disse que os danos à cúpula foram um “verdadeiro golpe” para os programas, com a reabertura “muitos meses” distante.
