Orapa, Botsuana – Já passou um ano desde que Motshwegwa Rakhudu perdeu o emprego, depois de 14 anos a trabalhar como montador na operação de mineração de diamantes Debswana, no norte do Botswana. Ele disse que lançou um contrato renovável de três anos com a Enabler Hires (Pty) Ltd e espera que o acordo continue até 2027.
Em vez disso, ele foi demitido e demitido sem aviso prévio.
“O choque foi demais”, disse Rakhudu (nome fictício) à Al Jazeera.
“No início de 2025, fiz outro empréstimo de 26 mil (cerca de US$ 1.900) para comprar um carro porque acreditava que meu emprego estava seguro. Ele disse que a demissão repentina o deixou lutando com dívidas e responsabilidades domésticas, incluindo mensalidades escolares, sem qualquer compensação.
“É muito difícil ser pego despreparado. Os empregos são limitados e, mesmo que haja trabalho disponível fora da mineração, o salário é muito mais baixo. Continuo procurando trabalho”, disse ele.
Rakhudu disse que considerou cultivar ou abrir um pequeno negócio, mas não tinha capital. Vender o seu carro, acrescentou, apenas cobriria o empréstimo pendente.
“Quero cultivar, mas se vender o carro o dinheiro só vai pagar o empréstimo”, disse.
A Al Jazeera contatou Gaotlhobogwe Radikwata, diretor sênior da Enabler Hires (Pty) Ltd, para comentar sobre as demissões.
“Não responderei à sua pergunta, mesmo que você me garanta que é da Al Jazeera. Quem lhe deu meu número? Nunca compartilhei meus contatos com jornalistas. Não sou livre para compartilhar informações”, disse ele.
Empregos estão sendo perdidos à medida que a produção de diamantes desacelera
A paralisação ocorre num momento em que o sector diamantífero do Botswana, a espinha dorsal da sua economia, abrandou significativamente.
A Debswana Diamond Company, uma joint venture entre o governo e a De Beers, reduziu a produção em cerca de 27% em 2024, para 17,9 milhões de quilates, devido à fraca procura global, e planeia uma redução adicional para cerca de 15 milhões de quilates em 2025. A empresa é responsável por cerca de 90% das vendas de diamantes do Botswana.
A desaceleração atingiu a economia em geral. A produção do Botswana contraiu cerca de 5,3% no segundo trimestre de 2025, a pior queda desde o surto, impulsionada em grande parte por uma queda na produção de diamantes, segundo a Reuters.
Os diamantes representam cerca de 70% das receitas de exportação e cerca de um terço das receitas do governo, de acordo com a Reuters e a S&P Global Ratings, que em 2025 desceu a classificação de crédito soberano do Botswana para BBB-, citando a pressão contínua de um declínio global dos diamantes e o enfraquecimento das receitas fiscais.
A pressão doméstica aumenta nas comunidades mineiras
Para os trabalhadores, o impacto já não é abstrato.
“O declínio dos diamantes já não é apenas uma questão empresarial. É uma questão humana que afecta os trabalhadores, as famílias, os empreiteiros e toda a comunidade mineira”, disse Mbiganyi Gaekgotswe, Secretário-Geral do Sindicato dos Mineiros do Botswana.
Ele disse que a incerteza agora define a vida cotidiana.
“A primeira questão que passa pela cabeça de todos é se ainda terão emprego no próximo ano”, disse ele. “Os contratos serão renovados? As horas extras serão reduzidas? Estas não são preocupações abstratas. Elas afetam as taxas escolares, os empréstimos, as contas médicas e as responsabilidades familiares.”
Mesmo que os empregos permaneçam, as pressões aumentam à medida que os salários permanecem estagnados enquanto os custos dos alimentos e dos transportes aumentam.
Além do diamante: encontrando um novo crescimento
A reestruturação foi filtrada através de empreiteiros e prestadores de serviços, com mais trabalhadores a passarem para contratos de curto prazo, disse Dominic Obusitse Mapoka, presidente do Sindicato dos Trabalhadores de Diamantes do Botswana.
“Os funcionários que permanecem empregados estão cada vez mais conseguindo contratos de curto prazo ou temporários”, disse ele à Al Jazeera. “Isso dificulta o planejamento das famílias porque não sabem se o contrato será renovado”.
Ele disse que muitos ganham entre 190-250 dólares por mês, enquanto o custo de vida continua a aumentar, com impactos nas pequenas empresas ligadas às actividades mineiras.
Desde a independência em 1966, a riqueza diamantífera do Botswana transformou o que outrora foi um dos países mais pobres do mundo numa economia de rendimento médio, financiando infra-estruturas, serviços públicos e crescimento sustentável.
Mas esse sucesso também o deixou vulnerável aos choques globais. O sector está actualmente sob pressão devido à fraca procura, à concorrência dos diamantes cultivados em laboratório e à redução dos gastos com luxo nos principais mercados, de acordo com a S&P Global Ratings.
O declínio revela os riscos da concentração económica, disse Levy Ndou, cientista político da Universidade de Tecnologia de Tshwane.
“Quando as pessoas estão tão dependentes de um sector, um colapso na procura global torna-se muito prejudicial.”
Ele apelou a uma diversificação mais rápida na agricultura e na produção de carne bovina, juntamente com laços comerciais regionais mais fortes.
O Ministro do Trabalho e Assuntos Internos do Botswana, Pius Mokgware, disse que o governo estava a responder tentando absorver a perda de empregos, incluindo a expansão da mineração de cobre e a abertura de novos projectos. Acrescentou que os esforços de diversificação também visam a agricultura, o turismo e as tecnologias de informação e comunicação.
O Ministro dos Minerais e Energia, Bogolo Joy Kenewendo, não respondeu aos repetidos pedidos de comentários.
Tshepo Modibedi, presidente da Associação de Mineiros de Pequena Escala do Botswana, afirma que os pequenos operadores ainda estão largamente excluídos da cadeia de valor dos diamantes, que é dominada por grandes empresas.
Embora não esteja directamente envolvido nos diamantes, o declínio ainda está a espalhar-se pelas famílias em todo o país, disse ele.
“Os diamantes produzidos em laboratório e as regulamentações rígidas são um desafio”, disse ele à Al Jazeera. “Mas também pode ser uma oportunidade, se as políticas se tornarem mais inclusivas”.
Para Rakhudu, no entanto, as mudanças estruturais no mercado global de diamantes continuam longe da sobrevivência quotidiana.
“Ainda estou procurando”, disse ele. “Eu só quero outra chance de trabalhar.”
