A missão Chang’e-6 da China, a primeira missão de demonstração de retorno ao outro lado da Lua no ano passado, fez uma descoberta fascinante.
Examinando amostras lunares devolvidas que chegaram à Terra em junho passado, os cientistas encontraram fragmentos de condrito carbonáceo (condrito CI) que pertenceu a um meteorito contendo água que raramente sobrevive à sua jornada através da atmosfera da Terra. Alerta Ciência notícias.
É a primeira vez que observamos um condrito CI na Lua, sugerindo que asteróides ricos em voláteis – que são altamente porosos, com minerais hidratados que constituem até 20% da sua massa – podem atingir a superfície lunar.
Devido à sua natureza porosa, eles podem se desintegrar facilmente se colidirem com outro objeto ou com a atmosfera de um planeta. De acordo com um comunicado de imprensa sobre a descoberta da Academia Chinesa de Ciências, menos de um por cento dos meteoritos na Terra são condritos CI. Mesmo um impacto na Lua poderia vaporizá-la ou derretê-la, tornando a última descoberta particularmente emocionante.
“Dada a raridade dos condritos CI na coleção de meteoritos da Terra, a nossa metodologia integrada para identificar materiais exógenos em amostras lunares e potencialmente outras amostras devolvidas oferece uma ferramenta valiosa para reavaliar as proporções de condritos no interior do Sistema Solar”, escreveu uma equipa internacional de investigadores num novo artigo publicado na revista. PNAS.
As amostras trazidas pela missão Chang’e-6 vêm de dentro da Bacia do Pólo Sul-Aitken, onde pousaram, uma das maiores crateras de impacto conhecidas no sistema solar.
A equipe usou técnicas avançadas de microscopia e espectrometria para identificar proporções altamente incomuns de diferentes isótopos em amostras de olivina, um mineral de silicato comum encontrado em rochas vulcânicas e meteoritos.
Essas proporções eram consistentes com um asteróide condrito Cl que colidiu com a Lua e esfriou após derreter em uma poça, preservando-a efetivamente. Alerta Ciência ele explica.
Os cientistas dizem que o meteorito pode ter vindo do sistema solar externo, sugerindo que o material pode ter sobrevivido à migração para o sistema solar interno.
As descobertas também sugerem que tais asteróides são muito mais comuns na Lua do que se pensava anteriormente, representando até 30 por cento das amostras recolhidas pela Chang’e-6.
De acordo com o coautor e pesquisador do Instituto de Geoquímica de Guangzhou, Lin Mang, as descobertas podem ter implicações para a nossa compreensão de como a água chegou à superfície lunar e como ela é distribuída.
As descobertas apoiam as teorias actuais de que asteróides carbonáceos plantaram a Terra, bombardeando-a com água há milhares de milhões de anos.
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