A Califórnia custa muito caro. O elevado custo da habitação está na origem da nossa crise de acessibilidade. Aluguéis altos e casas caras estão expulsando famílias e empregos bem remunerados da Califórnia. A nossa crise imobiliária torna mais difícil a contratação de professores, cuidadores de crianças e agentes da lei; e está intimamente ligado à nossa crise de sem-abrigo nas ruas.
Meus pais, carteiro e professor, não teriam condições de pagar a casa modesta em que eu e meus irmãos fomos criados hoje.
Gerações de seus filhos e netos estão vendo negadas as mesmas oportunidades de que desfrutaram. E este é o pecado original da política da Califórnia – livrar-se do sonho da casa própria. É hora de consertar isso: porque se atendermos às necessidades mais básicas de moradia acessível, a Califórnia estará de volta ao caminho certo.
Nos últimos anos, quebramos essencialmente o nosso mercado imobiliário, aumentando os custos de construção e limitando a oferta de novas habitações. Por diversas razões bem-intencionadas, impusemos taxas excessivas, criamos longos processos de aprovação burocráticos e os bloqueamos com ações judiciais inúteis. Basicamente, tributamos antecipadamente as novas habitações de forma tão elevada que, quando combinadas com o aumento dos custos dos terrenos, é impossível construir casas e apartamentos suficientes.
A solução chave para desbloquear os milhões de novas habitações de que necessitamos é reduzir os custos de construção, começando pelos custos mais controláveis – isto é, os custos directos impostos às novas habitações sob a forma de impostos (chamadas taxas municipais) e os custos indirectos criados por longos atrasos burocráticos.
Em San Jose, foi exatamente isso que fizemos.
Começamos a reduzir significativamente o tempo necessário para obter aprovações para construção, tornando o processo um processo administrativo em vez de político. Então demos um passo adiante. Vimos que as taxas da Sky City estavam impedindo a construção de novas casas. Foi um Catch-22. Queríamos taxas para financiar os serviços, mas essas taxas eram tão exorbitantes – chegando a 20% dos custos totais de construção – que não estávamos conseguindo as moradias de que nossos residentes precisavam. E, claro, porque não estávamos construindo, não estávamos cobrando as taxas de qualquer maneira.
Quando reduzimos essas taxas, vimos um impacto imediato. Mais de 2.000 casas que tinham direito, mas não estavam sendo construídas, já foram iniciadas. E este ano serão demolidas mais 2.000 casas que de outra forma não existiriam. Fizemos as contas, saímos do caminho e o resultado é dramático.
Agora temos que fazer isso diretamente em todo o estado. E mais.
Quando se trata de atrasos, podemos fazer mais para reduzir os processos judiciais que podem manter as casas extremamente necessárias presas aos tribunais em vez de serem construídas. As leis ambientais devem proteger as nossas áreas naturais e não abusar delas para impedir a habitação no centro da cidade.
Agora é mais fácil do que nunca reduzir os tempos de aprovação e inspeções devido às novas tecnologias e reformas. Em San Jose, permitimos que construtores e arquitetos de confiança “autocertificassem” seus planos usando ferramentas on-line que aceleram significativamente o processo e reduzem custos. Deveríamos fazer isso em todo o estado. Um estudo importante descobriu que uma redução de 25% no tempo de licenciamento poderia aumentar a taxa de produção habitacional na Califórnia em um total de 33%.
Mas estes são apenas os primeiros passos. Será um grande passo em frente quando abordarmos o elevado custo da habitação, alterando fundamentalmente a forma como a construímos.
Os especialistas em habitação do Terner Center descobriram que as habitações construídas em fábrica são até 25% mais baratas e construídas até 50% mais rapidamente. E acredito que este é apenas o começo da economia, que só aumentará em escala.
Tal como a Califórnia ajudou a reduzir significativamente o custo da energia solar, ajudando o mercado a obter economias de escala, podemos fazer o mesmo em relação à habitação, aproveitando os dólares do Estado para promover habitações construídas em fábricas, criando ao mesmo tempo empregos industriais com salários elevados. Podemos incentivar a inovação na construção associando novos dólares estatais e créditos fiscais a métricas como o custo de construção por metro quadrado. Já existem abordagens de fábrica, portanto, ao incentivar um custo por unidade mais baixo, o mercado responderá rapidamente.
Construir casas na Califórnia em fábricas na Califórnia deveria ser parte integrante da política industrial do estado. A casa modesta que os meus pais da classe trabalhadora podiam pagar representava segurança económica, estabilidade e, igualmente importante, esperança num futuro melhor para toda a nossa família. Os trabalhadores e mesmo as pessoas abastadas já não têm hipóteses realistas de comprar uma casa. Hoje, toda uma geração de jovens californianos resignou-se a uma vida inteira de pagamentos de rendas, o que gera ressentimento e prejudica a sua estabilidade económica a longo prazo.
Ao resolver a crise imobiliária, acima de tudo, construindo as casas de que necessitamos, será mais fácil resolver muitos dos outros desafios da Califórnia e dará às famílias jovens uma nova esperança de um futuro melhor. É por isso que é urgente libertarmos a riqueza da inovação e das novas ideias que irão poupar custos de habitação e sermos responsáveis pela sua implementação. As soluções estão aí. Tenhamos a coragem política de as implementar.
Matt Mahan é o prefeito de San Jose. Ele está concorrendo para ser o próximo governador da Califórnia.
