Allen Graves desfrutou de uma temporada de calouro redshirt em Santa Clara depois de ficar de fora no ano passado. Agora ele sonha em jogar na NBA, mais cedo ou mais tarde.
Enquanto isso, o atacante de 1,80 m de Ponchatoula, Louisiana, tem planos de ajudar os Broncos a fazer história com sua primeira candidatura ao torneio da NCAA em 30 anos.
Graves não está olhando para o jogo das quartas de final do Santa Clara no domingo, no torneio da Conferência da Costa Oeste, contra um adversário incerto. Mas as intenções dos Broncos em Las Vegas são claras.
“Nossa mentalidade é vencer”, disse ele, “e é isso que planejamos fazer”.
Uma vitória no jogo do campeonato de terça-feira garantiria aos Broncos (24-7) sua primeira passagem para a NCAA desde os dias de Steve Nash. Santa Clara é a semente número 1. 3 e terá que superar o número 2 do Saint Mary’s (27-4) na segunda-feira para avançar para o jogo do título, provavelmente contra o primeiro colocado Gonzaga (28-3), classificado em 12º lugar nacionalmente.
Os Broncos dividiram dois jogos da temporada regular contra os Gaels, mas foram derrotados pelos Zags. Com uma classificação de 41º lugar na PC NET, a SCU poderia melhorar seu grande currículo alcançando pelo menos o jogo do título do WCC.
Graves, ex-Jogador do Ano do Louisiana Gatorade, faz parte do elenco profundo e explosivo do Santa Clara. Treinador do ano do WCC, Herb Sendek Ele tem três jogadores do primeiro time de todas as conferências – o guarda do segundo ano, Christian Hammond, o atacante sênior Elijah Mahi e Graves – à sua disposição.
Apesar de ter começado apenas quatro jogos – nenhum desde 6 de dezembro – Graves tem média de 11,5 pontos, 6,5 rebotes e 2,0 roubos de bola, enquanto arremessa 41 por cento no arco de 3 pontos. Como resultado, ele foi nomeado o calouro do ano do WCC e o sexto homem do ano.
Se Graves passar despercebido com a chegada de estranhos nesta temporada, Sendek não ficará surpreso. “Tudo o que posso dizer é que esperava que ele fosse um grande jogador nesta temporada e ele certamente o fez”, disse Sendek.
Nos últimos 15 jogos, Graves esteve em um nível diferente: 14,7 pontos em 57 por cento de arremessos, 6,7 rebotes, 30 roubos de bola, 25 assistências, 12 bloqueios e, talvez o mais impressionante, apenas sete viradas em 323 minutos. Isso é um a cada 46 minutos no chão.
Seu surgimento passou despercebido pelos olheiros profissionais, com NBAdraft.net projetando-o como a 29ª escolha do Detroit Pistons este ano.
“Eu definitivamente acho que sou um jogador da NBA”, disse Graves. “Eu disse à minha família, disse a todos que esse é o objetivo final, com certeza. É isso que eu quero ser e é onde estarei.”
Quando questionado sobre quando espera que isso aconteça, ele disse: “O mais rápido possível. Acredito que posso fazer isso este ano. Esse é o plano. Acredito que declararei depois deste ano, se tudo correr bem.”
Sendek, que ajudou a desenvolver os subestimados recrutas Jalen Williams e Brandin Podziemski nas primeiras entradas do draft da NBA, disse que Graves “absolutamente” tem potencial para se juntar a eles.
“Ele tem uma ética de trabalho incrível e é apaixonado pelo jogo”, disse Sendek. “Com seu nível de habilidade, sensibilidade e QI do basquete, sua intensidade, ele cumpre muitos requisitos e acho que vai acabar sendo um jogador de muito sucesso da NBA.”
Graves dá muito crédito por seu desenvolvimento a Sendek e sua equipe, mas credita ao irmão mais velho Marshall Graves, que jogou na LSU, por estimular seu início de janeiro no início de janeiro, após uma visita a Santa Clara.
“Ele basicamente me disse para ter uma mentalidade de ataque quando estiver lá”, disse Graves. “Quando eu meio que percebi essa parte – e em vez de apenas tentar sentir o jogo, construí-lo – foi quando me dei conta e minha confiança continuou a crescer. Isso me ajudou a ter a temporada que tive.”
O destaque da atual sequência de 15 jogos veio em 7 de fevereiro no estado de Washington, onde Graves marcou 30 pontos, 13 rebotes, 4 assistências, 2 roubos de bola e zero turnovers na vitória por 96-92. Esse desempenho lhe rendeu uma pontuação de produtividade de 35,7 no sports-reference.com, a mais alta de qualquer jogador do WCC registrada em um jogo nesta temporada.
Graves disse que não está tão surpreso, mesmo tendo em conta o seu modesto ponto de partida no início desta temporada.
“Definitivamente foi um ajuste, tentar descobrir o meu papel, o que posso fazer para levar esta equipe ainda mais”, disse ele. “E também estou tentando me entender porque não jogo há um ano.
“Mas eu sabia que poderia ter uma temporada como esta. Pensei que esperava uma grande temporada, que teria um grande impacto na vitória.”
TRABALHO A SER FEITO: Cal (21-9, 9-8) e Stanford (19-11, 8-9) registraram vitórias na estrada ACC na noite de quarta-feira, mas permanecem do lado errado da bolha da NCAA. O Cardinal subiu duas posições para a 63ª posição no ranking da NET e os Bears permaneceram na 64ª posição.
Cal visita Wake Forest (15-15, 6-11) no sábado e Stanford joga no NC State (19-11, 10-7). Ambos precisam de uma vitória e o campeonato ACC da próxima semana provavelmente terá uma ou duas vitórias.
