Por SOPHIE AUSTIN
SACRAMENTO, Califórnia (AP) – A Califórnia processou o governo federal na sexta-feira por aprovar planos de uma empresa sediada no Texas para reiniciar dois oleodutos ao longo da costa do estado, intensificando a luta contra o levantamento das barreiras regulatórias pela administração Trump à perfuração de petróleo offshore pela primeira vez em anos.
O governo propôs o projeto da Sable Offshore Corp., com sede em Houston, para reiniciar a produção nas águas ao largo de Santa Bárbara, danificadas pelo derramamento de óleo de 2015, como o tipo de projeto que o presidente Donald Trump deseja para aumentar a produção de energia dos EUA.
O estado supervisiona os oleodutos que passam pelos condados de Santa Bárbara e Kern, disse o procurador-geral democrata Rob Bonta.
“A administração federal não tem o direito de reafirmar a autoridade reguladora da Califórnia”, disse ele em entrevista coletiva. “Estamos levando-os a tribunal para traçar um limite na areia e proteger as nossas costas, praias e comunidades de oleodutos potencialmente perigosos”.
Mas a agência do Departamento de Transportes dos EUA que aprovou o plano de Sable rejeitou a lei.
“Reiniciar o Oleoduto Las Flores trará a tão necessária energia americana para um estado com os preços de gás mais altos do país”, disse um porta-voz da Administração de Segurança de Oleodutos e Materiais Perigosos.
Sable não respondeu para comentar o processo.
Trump assinou uma ordem executiva no primeiro dia de seu segundo mandato para reverter a proibição do ex-presidente Joe Biden de futuras perfurações de petróleo offshore nas costas leste e oeste. Posteriormente, um tribunal federal anulou a ordem de Biden de retirar 625 milhões de acres de águas federais do desenvolvimento de petróleo.
A administração federal anunciou em Novembro planos para a perfuração de petróleo offshore nas costas da Califórnia e da Florida, que têm sido apoiados pela indústria petrolífera há anos.
Mas os críticos dizem que os planos podem prejudicar as comunidades costeiras e os ecossistemas.
Bonta disse que um dos oleodutos Sable está tentando voltar a estourar em 2015, derramando petróleo ao longo da costa sul da Califórnia. O evento foi o pior derramamento de óleo do estado em décadas. Mais de 140 mil galões (3.300 barris) de petróleo foram despejados, escurecendo praias por 240 quilômetros de Santa Bárbara a Los Angeles. Poluiu habitats biologicamente ricos para baleias e tartarugas marinhas ameaçadas de extinção, matando dezenas de pelicanos, focas e golfinhos, e destruindo a indústria pesqueira.
As plataformas de perfuração foram posteriormente encerradas.
Sable enfrentou uma série de desafios legais, mas disse que está determinado a retomar a produção, mesmo que isso signifique limitá-la às águas federais, onde os reguladores estaduais têm pouco a dizer. A Califórnia controla as 3 milhas mais próximas da costa. As plataformas estão entre 5 e 9 milhas da costa.
“É uma loucura que estejamos a falar em reiniciar este oleoduto”, disse Alex Katz, diretor executivo do Centro de Defesa Ambiental, um grupo de Santa Bárbara fundado em resposta ao catastrófico derramamento de petróleo na Califórnia em 1969.
A aprovação do governo federal para o reinício do oleoduto ignora as dolorosas lições que a comunidade aprendeu com o derramamento de petróleo de 2015, disse Gregg Hart, um democrata que representa Santa Bárbara, Califórnia.
“A Califórnia não permitirá que Trump e os seus amigos do Big Oil contornem as nossas leis ambientais essenciais e ameacem a nossa costa”, disse ele num comunicado.
A Califórnia vem reduzindo a produção de combustíveis fósseis do estado em favor de energia limpa há anos. O movimento foi parcialmente liderado pelo condado de Santa Bárbara, onde as autoridades eleitas votaram em Maio para começar a tomar medidas para eliminar gradualmente as operações de petróleo e gás em terra.
