A aritmética mental realmente me enfatiza e a ciência fez isso

Quando me pediram para fazer um discurso improvisado de cinco minutos e depois contar em intervalos de 17 – tudo na frente do painel de três estrangeiros – um estresse agudo estava estampado em meu rosto.

Isso ocorre porque psicólogos da Universidade de Sussex filmaram essa experiência um tanto assustadora para um projeto de pesquisa que estuda o estresse por meio de câmeras térmicas.

O estresse altera o fluxo sanguíneo no rosto e os cientistas descobriram que uma diminuição na temperatura do nariz humano pode ser usada como um nível de estresse e para monitorar a recuperação.

Segundo psicólogos, a imagem térmica pode ser um “conversor de jogo” na pesquisa do estresse.

O teste de estresse experimental ao qual fui submetido foi cuidadosamente controlado e intencionalmente projetado para ser uma surpresa desagradável. Cheguei na universidade sem saber o que estava fazendo.

Primeiro me pediram para sentar, relaxar e ouvir ruído branco através de fones de ouvido.

Até agora tudo é reconfortante.

Em seguida, a pesquisadora que realizou o teste convidou para a sala a banca de três estrangeiros. Todos me olharam em silêncio quando a pesquisadora relatou que eu tinha agora três minutos para preparar um discurso de cinco minutos sobre o meu “trabalho dos sonhos”.

Quando senti calor no pescoço, os cientistas captaram a cor do meu rosto com uma câmera térmica. Meu nariz caiu rapidamente com a temperatura – a imagem térmica invertida em azul – quando pensei em como merecer essa apresentação não planejada. (Decidi aproveitar para participar do programa de treinamento de Astronautas!)

Os cientistas de Sussex realizaram o mesmo teste de estresse em 29 voluntários. Em cada um deles eles viram a imersão nasal da temperatura em três a seis graus.

Meu nariz caiu para uma temperatura de dois graus, porque meu sistema nervoso empurrou o sangue do nariz para os olhos e ouvidos – uma reação física que me ajudou a ver e ouvir o perigo.

A maioria dos participantes, como eu, recuperou rapidamente; Seus narizes aqueceram em níveis preliminares em poucos minutos.

A gestora da pesquisadora, Prof. Gillian Forrester, explicou que era repórter e a emissora provavelmente me deixou “bastante acostumada à inclusão em cargos estressantes”.

“Você está acostumado com a câmera e conversa com estranhos, então provavelmente é bastante resistente aos estressores sociais”, explicou ela.

“Mas mesmo alguém como você, treinado para estar em situações estressantes, mostra a mudança biológica do fluxo sanguíneo, o que sugere que essa “imersão nasal” é uma marca robusta de estado estressante.”

O estresse faz parte da vida. No entanto, os cientistas argumentam que esta descoberta pode ser usada para ajudar a lidar com os níveis prejudiciais de stress.

“O tempo que leva para alguém se recuperar dessa imersão nasal pode ser uma medida objetiva de quão bem alguém regula seu estresse”, disse o professor Forrester.

“Se saltar de forma incomumente lenta, poderia ser um sinal de risco de ansiedade ou depressão? É algo que podemos fazer com alguma coisa?”

Como esta técnica não é invasiva e mede uma reação física, também pode ser útil para monitorar o estresse em bebês ou em pessoas que não conseguem se comunicar.

A segunda tarefa na minha avaliação do estresse foi, na minha opinião, ainda pior que a primeira. Pediram-me para contar regressivamente em intervalos de 17 desde 2023. Alguém do painel de três estrangeiros opacos me parava sempre que eu cometia um erro e me pedia para começar de novo.

Admito que sou ruim em aritmética mental.

Quando passei um tempo embaraçoso tentando forçar meu cérebro a realizar uma subtração, eu simplesmente pensava que queria fugir de uma sala cada vez mais abafada.

Durante a pesquisa, apenas um dos 29 voluntários do teste de estresse realmente pediu para sair. Os restantes, tal como eu, cumpriram as suas tarefas – provavelmente sentiu-se em diferentes níveis de humilhação – e no final foram recompensados ​​com outra sessão calmante de ruído branco.

Macacos ansiosos

O Prof Forrester apresentará este novo método de medição do estresse térmico diante do público no evento New Scientist Live em Londres, no dia 18 de outubro.

Talvez um dos aspectos mais surpreendentes da abordagem seja que, como as câmeras térmicas medem a reação ao estresse físico, que é congênita em muitos primatas, ela também pode ser usada em macacos não-luminosos.

Os cientistas estão actualmente a desenvolver a sua utilização num santuário para grandes primatas, incluindo chimpanzés e gorilas. Eles querem descobrir como reduzir o estresse e melhorar o bem-estar dos animais que poderiam ser salvos de circunstâncias traumáticas.

A equipe já descobriu que a exibição de gravações de vídeo para chimpanzés adultos tem um efeito calmante. Quando os cientistas construíram uma tela de vídeo perto da cobertura do chimpanzé resgatado, eles viram o nariz dos animais que acompanhavam o aquecimento dos tiros.

Então, quando se trata de estresse, acompanhar a brincadeira dos bichos da criança é o oposto de uma entrevista de trabalho surpreendente ou da tarefa de descontar na hora.

O uso de câmeras térmicas em macacos de macacos pode ser valioso para ajudar os animais resgatados a se adaptarem e se estabelecerem em um novo grupo social e em um ambiente estranho.

“Eles não sabem dizer como se sentem e podem ser muito bons em camuflagem, como se sentem”, explicou Marianne Paisley, pesquisadora da Universidade de Sussex, que estuda o bem-estar.

“Nos últimos 100 anos, (estudamos) primatas para nos ajudar a compreender a nós mesmos.

“Agora sabemos muito sobre a saúde mental humana, então talvez possamos usá-los e devolvê-los”.

Então, talvez o meu pequeno sofrimento científico pudesse contribuir, de alguma forma, para aliviar a emergência em alguns dos nossos primatas.

Relatórios adicionais Kate Stephens. Fotos de Kevin Church