Um escritório estadual criado em 2024 para investigar investigações locais sobre mortes em prisões ainda não conduziu uma revisão de mais de 150 pessoas que morreram sob custódia em uma prisão do condado da Califórnia no último ano e meio.
Isso porque ele não recebeu os registros necessários para analisar completamente as mortes, segundo o Conselho Correcional Estadual e Comunitário, órgão regulador nomeado pelo governador para supervisionar prisões e centros juvenis.
O SB 519, sancionado em outubro de 2023, estabeleceu a Divisão de Revisão de Óbitos sob Custódia dentro do BSCC após uma série de anos mortais nas prisões dos condados de San Diego, Riverside e Los Angeles.
Mas as limitações da nova lei tornaram-se rapidamente aparentes quando o departamento começou a recolher dados sobre mortes ocorridas após a sua criação em Julho de 2024. As informações iniciais apresentadas pelos condados foram insuficientes e a maioria dos meios e métodos de morte foram listados como “investigação pendente”.
Essas investigações internas podem levar meses – às vezes até anos – para serem concluídas.
Durante as primeiras discussões, os condados “deixaram claro que não enviariam informações não públicas”, tais como registos médicos ou materiais de investigação, segundo Jana Sanford-Miller, porta-voz do BSCC.
“Algumas agências não enviaram registros e outras enviaram registros editados”, disse Sanford-Miller. “Ainda não recebemos uma investigação completa sobre uma morte sob custódia em um centro de detenção local”.
Como resultado, não concluiu nenhuma revisão, embora haja esperança de que isso mude em breve.
No final do ano passado, o BSCC trabalhou com o gabinete do Governador, o Legislativo e o Departamento de Finanças para adicionar texto a um projecto de lei anexo ao orçamento de 2025-26 que clarificava que o director e os funcionários do ICDR podem ter acesso total e não editado a registos de investigação, incluindo informações médicas que de outra forma seriam protegidas pelas leis federais de privacidade.
Allison Ganter, que foi nomeada pelo governador Gavin Newsom para um mandato de seis anos como diretora da divisão em outubro de 2024, enfatizou em um comunicado que seu escritório está “comprometido em conduzir análises significativas e transparentes das mortes que ocorrem em centros de detenção locais”.
“As famílias experimentam uma dor inimaginável quando entes queridos morrem sob custódia, e essa dor aumenta quando as questões sobre as suas mortes permanecem sem resposta”, disse ela. “Nosso objetivo é entender por que as pessoas morrem sob custódia, fazer recomendações para prevenir mortes futuras e compartilhar nossas descobertas para impulsionar mudanças sistêmicas nos centros de detenção locais”.
Um porta-voz do escritório de Newsom não quis comentar.
O projeto de lei original foi citado
Em resposta a perguntas do CalMatters no início de 2024 sobre mortes em prisões em todo o estado, ele falou sobre a assinatura da legislação, dizendo que criaria “uma pessoa especificamente responsável por supervisionar o que está acontecendo nas prisões do condado” que trabalharia com o Procurador-Geral do Gabinete da Califórnia, Rob Bonta, para avançar nas investigações do Departamento de Justiça sobre as mortes. Bonta processou o condado de Riverside em 2023 e mais tarde processaria o condado de Los Angeles em 2025 por condições prisionais “desumanas”.
O ICDR, no entanto, “não está actualmente a trabalhar com o Gabinete do Procurador-Geral sobre mortes sob custódia”, segundo Sanford-Miller.
Os defensores e as famílias dos falecidos pedem há anos uma revisão independente das mortes sob custódia. Os relatórios oficiais de autópsia — um dos poucos registos acessíveis ao público antes da aprovação do SB 519 — normalmente não incluem a qualidade dos cuidados médicos ou a forma como as condições dentro das prisões contribuíram para a morte do recluso.
No ano passado, o Southern California News Group analisou mais de mil páginas de ações judiciais, auditorias, relatórios de legistas e análises investigativas. A revisão descobriu que alguém morreu sob custódia nas prisões dos condados de Los Angeles, Orange, San Bernardino e Riverside, em média, a cada cinco dias e detalhou casos de negligência institucional e falha na supervisão.
Em um exemplo, um homem de 61 anos foi listado como morrendo de “insuficiência de múltiplos órgãos” e doença cardíaca em março de 2023 pelo Gabinete do Examinador Médico do Condado de Los Angeles, mas uma revisão feita por uma agência de supervisão descobriu que ele sofreu hipotermia com uma temperatura corporal de 87,6 graus depois que os sistemas de aquecimento falharam nas prisões do centro de Los Angeles.
No condado de Riverside, a causa da morte de um preso que morreu em 2020 foi listada como intoxicação aguda por metanfetamina, embora uma equipe de agentes penitenciários dentro de uma cela no Centro Correcional Larry D. Smith a tenha proibido dois dias antes de sua morte.
Os quatro condados registaram quase 500 mortes entre Janeiro de 2020 e o final de 2025. Dois terços dos que morreram não foram condenados por nada.
Algumas famílias são forçadas a tomar medidas legais e até a encomendar autópsias independentes para tentar obter respostas.
“Muitas das famílias afectadas por estas mortes nas prisões têm de passar a vida inteira, a cada momento do dia, a fazer as suas próprias investigações”, disse Nick Shapiro, professor assistente da UCLA que estuda os reclusos do condado de Los Angeles.
A lei é ‘impecável’
Houve uma “excitação cautelosa” quando o SB 519 foi introduzido, mas a lei, tal como está escrita, é “impecável” na responsabilização dos condados, disse Shapiro. Uma versão inicial daria aos supervisores do condado a autoridade para arrancar o controle das prisões dos departamentos do xerife que não conseguiram resolver os problemas, criando em vez disso um Departamento de Correções e Reabilitação do condado separado.
Essa linguagem nunca saiu do Senado.
De acordo com a versão final, a Divisão do ICDR pode rever as investigações de fatalidades – em vez de investigar uma morte – para avaliar o desempenho de uma agência de aplicação da lei e pode considerar “as circunstâncias antes, durante e depois de uma morte sob custódia” como parte dessa avaliação, de acordo com uma ficha informativa de Setembro de 2025. Pode então fazer recomendações à agência para melhorias, relatar publicamente as suas conclusões, usar essas informações para encontrar prisões “fora de conformidade” com o Código de Instituições e Bem-Estar do estado e até mesmo chamar chefes de polícia e xerifes para responderem perante o Conselho Estadual de Correções Comunitárias.
Mas não pode obrigar os departamentos do xerife a cumprir essas recomendações e não foi delineado nenhum mecanismo de aplicação caso uma agência se recuse a entregar os registos em que o ICDR se baseia.
Se o Estado pretende uma verdadeira supervisão e responsabilização, o ICDR precisa de poder de intimação e de autoridade para conduzir as suas próprias investigações entrevistando testemunhas, recriando cronogramas e encomendando autópsias independentes, disse Shapiro.
“Espero que Sacramento possa se unir para tornar significativo esse uso do dinheiro dos contribuintes”, disse ele.
Supervisão sem fiscalização
A Califórnia tem uma longa história de criação de órgãos de supervisão sem poderes suficientes para cumprir os seus mandatos, disse Marcella Rosen, coordenadora de meios de comunicação da Care First California Coalition, um grupo de organizações de base que, entre outras reformas, está a pressionar pelo encerramento da Cadeia Central Masculina no Condado de Los Angeles.
“Penso que foi criado para falhar, na nossa perspectiva de salvar vidas”, disse Rosen sobre o ICDR. “Os órgãos de supervisão aos quais não são atribuídos poderes de fiscalização são extremamente limitados.”
Algumas, como as comissões de supervisão do condado de Los Angeles, têm até poderes de intimação, mas ainda têm de lutar para obter registos dos departamentos do condado.
Mas mesmo sem poder de intimação, o ICDR poderia fazer mais para esclarecer as mortes nas prisões, disse Rosen. O Departamento de Justiça da Califórnia possui décadas de dados sobre mortes sob custódia que poderiam ser analisados para identificar tendências. Os registros que os departamentos do xerife e os legistas devem divulgar publicamente, embora limitados, poderiam fornecer material para análise, disse Rosen.
Primeiros relatórios chegando
Após alterações na lei estadual e um aumento no orçamento, o ICDR espera agora publicar os seus primeiros relatórios públicos no segundo trimestre de 2026.
A Califórnia aumentou o financiamento do ICDR para quase US$ 5,4 milhões e autorizou até 25 cargos no atual ano fiscal. O dinheiro adicional permitirá contratar pessoal com formação médica e de saúde comportamental para analisar as mortes sob essas perspectivas.
Após a aprovação do projeto de lei do trailer, o ICDR começou imediatamente a solicitar novas informações às agências do condado que lhe permitirão “realizar revisões operacionais iniciais das instalações sobre mortes sob custódia, analisar os dados atualizados, obter dados disponíveis publicamente e iniciar uma análise de tendências”, de acordo com Sanford-Miller, a porta-voz do BSCC.
Embora ainda houvesse “alguma relutância em partilhar informações sensíveis” durante as conversas com agências locais, o ICDR ainda não tinha “resistência” real, disse Sanford-Miller.
Ele ainda está concluindo solicitações de novos registros para os 58 condados da Califórnia.
“Registros incompletos afetarão o momento das nossas análises, especialmente em casos complexos”, disse ela. “Assim que tivermos uma visão completa dos registros que receberemos e analisaremos e uma melhor compreensão de quando esses registros serão enviados após uma morte, criaremos um processo onde as revisões iniciais desses casos complexos possam ser concluídas e possivelmente orientaremos as recomendações iniciais antes que a investigação seja totalmente concluída”.
