A administração Trump aprovou na sexta-feira planos para construir o Site Reservoir, um grande lago de escoamento com 21 quilômetros de comprimento ao norte de Sacramento que forneceria água para 500.000 acres de terras agrícolas do Vale Central e 24 milhões de pessoas, incluindo residentes do condado de Santa Clara, partes de East Bay e Los Angeles.
O Bureau of Renewal dos EUA emitiu um documento denominado “registro de decisão” para o projeto, aprovando seu processo de revisão ambiental.
“Esta decisão reflecte anos de análise, envolvimento público e coordenação, e estabelece as bases para a construção através de parcerias sólidas que acabarão por levar a abastecimentos de água adicionais”, disse Andrea Travnicek, secretária adjunta do Departamento do Interior.
Planejado nas pastagens abertas da zona rural do condado de Colusa, perto da cidade de Maxwell, se concluído, os locais seriam o maior novo reservatório construído na Califórnia desde 1979, quando o governo federal abriu o Lago New Melones no sopé da Sierra entre Sonora e Angels Camp.
Estimado em um custo entre US$ 6,2 e US$ 6,8 bilhões, o projeto tem forte apoio do governador Gavin Newsom, que reservou US$ 1,1 bilhão em fundos de títulos estaduais, juntamente com o ex-presidente Biden, cuja administração aprovou um empréstimo federal de US$ 2,2 bilhões para 2022, e membros republicanos e democratas da delegação do Congresso da Califórnia.
Os planejadores do projeto consideraram na sexta-feira a aprovação federal um marco significativo em uma longa jornada.
“Esta decisão confirma o que a nossa extensa análise mostrou – que o Site Reservoir pode capturar e armazenar água de forma confiável de uma forma que apoie as pessoas e o meio ambiente”, disse Jerry Brown, diretor executivo da Autoridade do Projeto do Site. “Com esta aprovação ambiental adicional, podemos agora aproveitar todo o financiamento de construção disponível e estamos focados em abordar a construção com intensidade e propósito.”
Brown, que não é parente do ex-governador, é o ex-gerente geral do Distrito Hídrico de Contra Costa e ajudou a construir e expandir o reservatório de Los Vaqueros no condado de Contra Costa.
Os locais estão planejados para serem construídos até o final de 2026 ou início de 2027 e concluídos até 2033. Seria o oitavo maior reservatório da Califórnia, com capacidade para 1,5 milhão de acres-pés de água – o suficiente para pelo menos 7,5 milhões de pessoas por ano. As equipes construiriam represas em uma área de 13.000 acres e encheriam o local com água trazida através de tubulações do rio Sacramento durante os períodos de alta vazão.
Os defensores consideram o Site Reservoir uma parte crítica do futuro hídrico da Califórnia, que poderia ajudar a capturar mais água durante os anos chuvosos para uso durante os anos secos. A Califórnia teve três secas severas nos últimos 19 anos – de 2007 a 2009; 2012 a 2016; e 2020 a 2022 – e envolveu restrições de água para milhões de residentes e empresas nas cidades e cortes para agricultores.
Brown observou esta semana que os locais teriam sido lotados em 2023 e 2024 se os recentes invernos chuvosos da Califórnia tivessem feito isso.
Os críticos do projecto incluem uma série de grupos ambientalistas, que em 2024 entraram com uma acção judicial sem sucesso para bloquear o projecto, alegando que iria prejudicar os peixes e a vida selvagem ao desviar a água do Rio Sacramento que fluiria para o já fortemente bombeado Delta do Rio Sacramento-San Joaquin.
Na sexta-feira, eles minimizaram a aprovação federal.
“Os locais são uma aposta de quase 7 mil milhões de dólares que fornecem pouca água a um custo enorme, ameaçam os rios e a pesca e desviam a atenção de soluções reais”, disse Keiko Mertz, Diretora de Políticas do Friends of the River, um grupo ambientalista.
O projeto Sites mostrou um impulso significativo nos últimos dois anos.
22 agências de água em todo o estado prometeram dinheiro para o planeamento e inscreveram-se para serem parceiras, e 16 agências estão em lista de espera.
Essas agências parceiras incluem o Santa Clara Valley Water District em San Jose, a Zone 7 Water Agency em Livermore, o Metropolitan Water District em Los Angeles e outras.
Mas permanecem desafios significativos. Os direitos hídricos ainda não foram aprovados pelo Conselho Estadual de Controle de Recursos Hídricos, cujos membros foram nomeados por Newsom, para permitir o início da construção.
No ano passado, a Autoridade de Reservatórios Locais anunciou que o preço saltou de US$ 4,5 bilhões para pelo menos US$ 6,2 bilhões, e possivelmente até US$ 6,8 bilhões.
Brown e outros atribuíram isso à inflação do concreto, aço e outros materiais de construção de 2021, quando a estimativa original foi gerada. As paralisações de fábricas durante a pandemia de COVID fizeram com que o preço de muitos materiais de construção subisse, e os custos aumentaram ainda mais nos últimos meses devido às tarifas impostas pelo Presidente Trump.
Embora as 22 agências parceiras paguem a maior parte dos custos que receberão montantes proporcionais de armazenamento de água com base na quantidade de dinheiro que investem, o governo federal ainda não disse com quanto dinheiro contribuirá e quanta água compraria.
Além disso, nas últimas semanas, tem havido alguma agitação laboral no projecto depois de vários sindicatos, liderados por carpinteiros do Norte da Califórnia, terem reclamado que o empreiteiro escolhido pela Autoridade de Projectos de Locais para a primeira parte do trabalho, Barnard Construction of Montana, não está a trabalhar suficientemente próximo em grandes projectos com trabalhadores sindicalizados na Califórnia. Eles apoiaram outros licitantes, como a Kiewit, com sede em Omaha, que concluiu projetos como a reconstrução do vertedouro na represa de Oroville, no condado de Butte.
Na quarta-feira, numa reunião da Comissão de Água da Califórnia, a agência estatal que deverá fornecer 1,1 mil milhões de dólares para o projecto, vários comissários disseram severamente aos planeadores do Local para voltarem um mês depois de resolver a disputa laboral.
“Queremos que você tenha muito sucesso”, disse o comissário Alexandre Makler, de Berkeley, que trabalha como vice-presidente executivo da Calpine Corporation. “Resolva a questão trabalhista.”
