SANTA CLARA – Jauan Jennings estava apenas começando um possível discurso de despedida quando lhe perguntaram se ele seria uma boa opção para atrair a franquia 49ers.
Isso viria com um salário projetado de US$ 28 milhões para o bis da próxima temporada, um custo alto para os 49ers, mas não a garantia plurianual que Jennings receberá no próximo mês se atingir a agência gratuita pela primeira vez em sua carreira.
“Terei que conversar com meu cara, Drew, para ver do que se trata”, respondeu Jennings no mês passado, enquanto ele e outros 49ers limpavam seus armários.
Seu agente, Drew Rosenhaus, também representa o kicker Eddy Piñeiro, que poderia ser mais atraente para os 49ers usarem sua franquia, mesmo sendo em torno de US$ 7 milhões.
A partir das 13h (horário do Pacífico) de terça-feira, as equipes terão duas semanas para exercer sua franquia e, assim, limitar a movimentação dos jogadores e, ao mesmo tempo, atrair um salário de alto nível apenas para a próxima temporada.
Jennings e Piñeiro foram fundamentais para a investida da temporada passada na rodada divisional dos playoffs da NFC, onde o esgotado e desfalcado 49ers foi eliminado pelo eventual campeão Seattle Seahawks.
Há muito tempo para negociações para todo e qualquer agente livre. Rosenhaus não retornou imediatamente uma mensagem desta organização de notícias solicitando comentários na terça-feira.
A franquia não era o modus operandi dos 49ers, já que o técnico Kyle Shanahan e o gerente geral John Lynch entraram em sua 10ª temporada. Apenas o chutador Robbie Gould puxou a etiqueta para eles e, em vez de continuar jogando, ele finalmente concordou com uma extensão de contrato.
As negociações de agência gratuita poderão começar em 9 de março e os contratos poderão ser finalizados já em 11 de março, incluindo negociações.
Os candidatos a franquia em toda a NFL incluem os wide receivers George Pickens (Cowboys) e Alec Pierce (Colts), o defensive end Trey Hendrickson (Bengals), o tight end Kyle Pitts (Falcons) e os running backs Kenneth Walker III (Seahawks) e Breece Hall (Jets).
No ano passado, os 49ers trouxeram uma série de veteranos, principalmente na defesa, para recalibrar seu elenco e folha de pagamento. Mais mudanças são inevitáveis durante o próximo mês, mas não como o esclarecimento do ano passado. Jennings é o favorito entre os melhores agentes livres deste ano, com a devida consideração à presença de Salvador Piñeiro na temporada passada.
“Ele é meu cara. Adoro jogar com ele e com tudo o que tivemos”, disse o quarterback Brock Purdy no mês passado sobre Jennings. “Ele é um pai de guerra porque você sabe que a qualquer momento você vai dar tudo de si e conseguir tudo de JJ. Obviamente, quero meu homem de volta.”
O campo de treinamento do verão passado indicou que Jennings poderia não retornar, no entanto. Ele procurou uma troca antes do acampamento, mas um problema na panturrilha o deixou de lado depois de apenas alguns treinos, enquanto ele pedia um aumento que eventualmente veio na forma de US$ 3 milhões em incentivos.
Os 49ers têm recursos financeiros para pagar muito mais nesta entressafra, auxiliados pelo fato de terem anulado os US$ 27 milhões em garantias de Brandon Aiyuk, já que ele deve ser retirado de seu elenco depois de ter perdido a temporada passada devido a uma reabilitação no joelho.
Jennings foi escolhido na sétima rodada de 2020 em seu estado natal, Tennessee, onde poderia retornar em liberdade para se juntar à franquia Tennessee Titans que precisava de um recebedor de grande jogo sob o comando do novo técnico Robert Saleh, ex-coordenador defensivo dos 49ers.
Quando Jennings foi questionado sobre agência gratuita quando esvaziou seu armário do 49ers no mês passado, ele respondeu: “É minha primeira vez. Veremos o que há lá dentro.”
Usando seu estilo físico e ofensivo, Jennings tem sido extremamente bem-sucedido como produtor Third-and-Jean do 49ers. Ele fez 10 de seu total de 22 recepções para touchdown em terceiras descidas, e 69 de 87 recepções de terceira descida resultaram em uma primeira descida.
Na temporada passada, Jennings teve apenas 643 jardas (55º na NFL), mas marcou em nove recepções para touchdown, o melhor da carreira, empatando em oitavo melhor lugar na NFL geral. Jennings pegou 55 dos 90 alvos da temporada regular e sete resultaram em interceptações. Ele também lançou um passe para touchdown para Christian McCaffrey no playoff de wild card na Filadélfia.
Jennings emergiu como o principal wide receiver dos 49ers em 2024, quando Aiyuk se machucou, respondendo por 77 recepções (uma a menos que a liderança da equipe de George Kittle) para 975 jardas e seis touchdowns.
Se os 49ers escolhessem Piñeiro como seu jogador da franquia, isso não estaria fora de questão, considerando como ele lidou com seus times especiais depois de suceder Jake Moody na segunda semana. Ele perdeu cinco pontos após chutes (41 tentativas).
Outros 49ers devem se tornar agentes livres irrestritos: os wide receivers Kendrick Bourne, Skyy Moore e Trent Taylor; os running backs Brian Robinson e Patrick Taylor Jr.; os atacantes defensivos Jordan Elliott, Yetur Gross-Matos, Kevin Givens e Clelin Ferrell; os atacantes Spencer Burford, Ben Bartch e Matt Hennessy; os linebackers Luke Gifford, Eric Kendricks, Curtis Robinson e Garrett Wallow; segurança Jason Pinnock; o pargo longo Jon Weeks; e o apostador Thomas Morstead.
O cornerback Chase Lucas é um agente livre restrito; os atacantes defensivos Sam Okuayinonu, Kalia Davis, Robert Beal Jr. e Tarron Jackson; e o tight end Jake Tonges.
