Como qualquer meio de transporte, os trens vêm em vários formatos e tamanhos. Para efeitos de transporte público, mais passageiros significam mais tarifas e mais receitas, e por isso é uma questão de ter o maior número de pessoas possível. Se você viaja frequentemente em alguns dos sistemas subterrâneos mais movimentados do mundo, como Nova York ou Londres, sabe como essas condições podem ser movimentadas e restritivas. Enquanto isso, os trens de carga adotam uma abordagem bastante diferente. Transportam uma enorme variedade de mercadorias, não de pessoas, e são muitas vezes a forma mais segura e direta de o fazer. Eles podem até ter que enfrentar algumas das linhas de trem mais longas do mundo durante o serviço.
Pode acontecer que quanto mais pesado for o comboio, menos viagens e maior será o lucro, mas dependendo do tipo de carga, isso não é uma preocupação. Um trem de carga não difere de um carro de passageiros em termos de tamanho, ou pode ser muito menor ou maior. Alguns dos maiores trens de carga do planeta são, surpreendentemente, modelos mais especializados, construídos para uma rota e finalidade específicas. Esses trens são grandes o suficiente para que até mesmo o poderoso Union Pacific Big Boy pareça bastante são e de tamanho modesto.
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Trem de transporte de minério de ferro da BHP
Um trem de carga de minério de ferro da BHP vira uma esquina. – Bahnfriend/Wikimedia Commons
O tamanho da Austrália e o terreno acidentado pelo qual o país é bem conhecido significam que o transporte pode ser um desafio significativo. Alguns empregos nem sequer são ideais para o poderoso comboio rodoviário da Austrália. A chave nesses casos é tornar a corrida o mais lucrativa possível. Um método para fazer isso é garantir que a capacidade de carga seja tão grande quanto possível. No início dos anos 2000, a BHP Iron Ore entendeu claramente esse fato. O Guinness World Records informou que seu trem, feito de um total de oito modelos AC6000 CW projetados pela General Electric, era o trem de carga mais longo do mundo. É composto por um total de 5.648 rodas e pesa um total de 99.732 toneladas.
A BHP se orgulha de não ter sido apenas a projetista do trem de carga mais longo, mas também do maior e mais pesado trem que já existiu. Toda a instalação se estendeu por pouco mais de 7,2 quilômetros e, como a empresa esperava, foi encarregada do transporte de minério de ferro. Uma quantidade absolutamente escandalosa, na verdade, cerca de “82.262,5 toneladas métricas úmidas”, segundo a BHP. É claro que um trem tão monstruoso só seria prático para uso em uma viagem longa, e todo esse minério de ferro era apenas isso. Foi uma viagem que cobriu “mais de um trecho de 275 quilômetros da viagem de Newman a Port Hedland”. Newman, ou Operação Newman, é um local em Pilbara, uma região da Austrália que se estende até a costa oeste. Aqui, em duas áreas de mineração diferentes, uma quantidade extraordinária de minério de ferro é extraída do solo. Em 2023, a BHP informa que 257 milhões de toneladas de minério de ferro serão extraídas dos locais.
Frete Ferroviário de Carajás no Brasil
Um trem de carga brasileiro passa pelos trilhos. – YouTube/No Trilho
Outros países, além da Austrália, também enfrentam o desafio de transportar grandes quantidades de carga por longas distâncias em terrenos desafiadores. O Brasil também administra grandes quantidades de minério de ferro. O país sul-americano, ao norte, possui jazidas de minério proeminentes no Pará e, por isso, precisa desenvolver uma rede de transporte para aproveitá-las da melhor forma. Essa rede de transporte seria a Estrada de Ferro Carajás e, além do serviço de passageiros, servia como sede de alguns enormes trens de carga. Eles transportam minério de ferro valioso para a Baía de São Marcos, São Luís, mas inevitavelmente todas essas atividades industriais tiveram um grande impacto nas terras vizinhas e em seus habitantes. Tal como o Unearthed da Greenpeace relatou em Julho de 2022, a linha férrea de 600 milhas de comprimento é atravessada por estes poderosos cargueiros 35 vezes por dia, a qualquer hora, e são comboios verdadeiramente monstruosos: cada um com três quilómetros de comprimento e transportando cerca de 40.000 toneladas de carga de minério de ferro.
Entre 2010 e 2017, informou o veículo, foi confirmada a morte de 53 pessoas durante a travessia dos cargueiros, pois a linha não tinha pontos de passagem adequados e os povos indígenas que viviam na região foram fortemente afetados pelo desmatamento em decorrência do desenvolvimento e das obras ferroviárias. A chefe da aldeia de Akratikatje, Katya Silen, protestou contra “o barulho, afastando os animais que caçamos, e mais poeira, poluindo nossos rios, matando nossos peixes e afetando a polinização das abelhas”, que só aumentará se os planos de expansão da ferrovia para 230 milhões de toneladas de ferro forem concluídos. Na época, os chefes locais e a Companhia Vale estavam envolvidos em negociações confusas, com alguns chefes mais simpáticos ao plano de expansão do que outros.
Trem de Norfolk e Western Coal
Trens que transportam vagões de carvão na Norfolk and Western Railway. -Insomniac187/Wikimedia Commons
É claro que os Estados Unidos não são um país que gosta de ficar para trás quando se trata de veículos de grande porte. Portanto, não é surpreendente que, na década de 1960, tenha hospedado os trens de carga mais pesados e mais longos da história. O trem de 48.170 toneladas se estendia por seis quilômetros e continha um total de 500 vagões de carvão. Ao todo, 21.600 cavalos de potência foram investidos em seis motores a diesel e ele fez sua pesada jornada de Portsmouth, Ohio até a cidade de Eiger, na Virgínia Ocidental. Uma série de robustos U30Cs da General Electric viajou cerca de 250 quilômetros através da Norfolk and Western Railway, e era importante fazê-lo.
Ao contrário de muitos dos enormes trens que circulam pela ferrovia Carajás no Brasil, esta não era uma viagem programada regularmente. Em vez disso, o próximo passo foi uma série de testes de aceleração para ver como o sistema lidava com grandes cargueiros deste calibre. No início do mês, a Norfolk and Western Railway organizou outra viagem desse tipo, a partir de um trem gigante com cerca de 450 vagões, que viajou para Williamson, no mesmo estado de destino. Tal como acontece com o resto dos comboios que vimos que ainda estão em operação, este tipo de carga em grande escala será crítica em todo o mundo. É um meio de transporte muito mais seguro e direto, que reduz o número de viagens que precisam ser feitas (e, sem dúvida, muito congestionamento rodoviário se for escolhida a rota alternativa). Nesta viagem foram recolhidas informações valiosas, desde o consumo de combustível até aos ajustes do esforço de travagem, que deverão ter desempenhado um papel no desenvolvimento de futuros serviços deste tipo.
Trem de carvão Shenhua nº 3
Uma locomotiva HXD1 na pista. – Cerveja Munique/Wikimedia Commons
A China é conhecida como uma das potências industriais do mundo. Requer acesso a grandes quantidades de matérias-primas para consumo interno e para exportação, tanto para produção como para exportação. Em junho de 2025, a Bloomberg informou que a China começou a exportar mais carvão à medida que a procura interna diminuía devido a fatores como o impulso do país por energias renováveis. Ao extrair carvão para exportação, a China dispõe de uma ferramenta poderosa à qual pode recorrer. Datong é conhecida como a cidade do carvão no norte da China. Certamente, a região possui extensas minas de carvão que requerem uma rede de transporte pesado. Neste caso, foi adicionada uma linha elétrica de Datong ao porto de Qinhuangdao, no nordeste do país.
Relâmpago através da linha Dakin, da mina ao porto, o Shenhua No. 3 transporta 300 vagões carregados com carvão, movidos por meia dúzia de locomotivas HDX1 (como a mostrada aqui). Juntos, eles formam um trem que se estende por cerca de 2,5 quilômetros em uma extensão de cerca de 406 quilômetros. A linha Dakin também é muito utilizada, com cerca de 130 trens por dia. Tal como o minério de ferro, o carvão é uma mercadoria importante em todo o mundo. As atitudes e a utilização dos combustíveis fósseis estão a mudar (como mostram os esforços de exportação da China), mas a importância contínua do carvão não pode ser ignorada. De acordo com o Global Energy Monitor, 6.900 minas de carvão em todo o planeta produzem um total de 8,9 mil milhões de toneladas de carvão anualmente. Trata-se de um montante impressionante e é evidente a razão pela qual é necessário um comboio de carga tão grande para satisfazer as exigências dos recursos mais procurados.
Train du Desert na Mauritânia
O trem do deserto está esperando nos trilhos. -Boada549/Wikimedia Commons
Muitos dos principais comboios de mercadorias do mundo, como vimos, concentram-se principal ou exclusivamente no transporte de uma mercadoria específica: o minério de ferro. É um dos recursos mais importantes e amplamente utilizados do planeta, com o US Geological Survey explicando que 98% do minério de ferro extraído em todo o mundo é utilizado em projetos de construção essenciais para a produção de aço. Existem operações de mineração de minério de ferro em grande escala em todo o mundo e, na Mauritânia, outro enorme veículo desempenha um papel nessa tarefa. A Tren du Desert atende minas de minério de ferro neste país localizado no noroeste da África. As minas estão localizadas na região do Monte Ezeil, perto de Zouirat, no norte da Mauritânia.
O destino final do minério para exportação é o porto de Nouadhibou, a oeste, numa distância de cerca de 437 milhas. Para fazer esta viagem, que leva cerca de 20 horas por dia, o poderoso Train du Desert foi construído para fazer cada viagem valer a pena. Possui cerca de 200 carros para transportar minério, mede cerca de 2,4 quilômetros de comprimento total e pesa 17 mil toneladas com toda a sua carga. O transporte na região não é fácil, por isso alguns viajantes optam por andar de carro com minério, um “serviço” gratuito ao ar livre. É realmente uma jornada extrema, no entanto. Em setembro de 2019, o jornalista Alastair Gill fez a viagem e relatou à BBC Travel que “bombardeios e triturações; tremores constantes no corpo; vento quente soprando em seus cabelos; sol do deserto ardendo em suas pálpebras”. Carro de passageiros – singular – também é uma opção para poucos sortudos, mas a maioria dos passageiros ainda anda em carros de minério.
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