SANTA CLARA – O Chicago Bears arrasou na inauguração no Levi’s Stadium em 2014, recuperando-se de um déficit no quarto período para derrotar o anfitrião 49ers na semana 2 de uma temporada que nenhuma das franquias havia desfrutado.
Nesta temporada, os Bears fizeram seis reviravoltas no quarto período em séria disputa pelo Super Bowl LX no Levi’s Stadium em 8 de fevereiro.
Mas primeiro, naquele local, na noite de domingo, vem um confronto Bears-49ers que pode determinar se algum deles conseguirá a posição número 1 da NFC e o caminho mais fácil para a Copa Lombardi. Ambas as equipes apresentam recordes de 11-4 ao entrar no penúltimo jogo da temporada regular, ambas com títulos de divisão.
“É uma sensação ótima ter a vantagem de jogar em casa”, disse Trent Williams. “Todos que estiveram aqui em 2023, sei que se lembram do barulho da torcida e de como a atmosfera dos playoffs é diferente aqui.”
Os Bears, o cabeça-de-chave número 1, terão 2 pontos atrás do Seattle Seahawks agora, a NFC North ao vencer o 49ers, desde que ainda não tenham conquistado o título através da derrota do Packers na noite de sábado para o Baltimore.
O 49ers, o primeiro colocado, poderia 5 atualmente, o primeiro colocado. 1 e conquistar a NFC West se mantiverem o saque contra os Bears e depois derrotarem Seattle (12-3) no jogo final da temporada regular no próximo fim de semana. (Os Seahawks podem apresentar esse argumento de confronto se conquistarem o primeiro lugar no domingo, combinando um empate 49ers-Bears com uma vitória do Seattle em Carolina e uma derrota ou empate do Los Angeles Rams na noite de segunda-feira em Atlanta.)
Aqui estão cinco chaves para a vitória dos 49ers sobre os Bears, que buscam apenas o título da terceira divisão desde que seu time de 2006 perdeu no Super Bowl:
1. VENCER A BATALHA DE HOJE
Os Bears são os melhores da NFL na batalha de turnover. Sua marca de mais 21 (31 takeaways, 10 turnovers) é seis vezes melhor do que o próximo time da NFL (Houston), e é um grande lembrete de quão deficientes são os 49ers (16 takeaways, 20 turnovers).
Brock Purdy saindo da obra-prima de cinco touchdowns na noite de segunda-feira, um tanto prejudicada por uma interceptação no quarto período das mãos de Kendrick Bourne. Essa é a única interceptação de Purdy em seus últimos 3 jogos e meio e 112 passes desde o fiasco de três interceptações antes do intervalo da vitória dos 49ers em 24 de novembro sobre Carolina.
Os principais interceptadores dos Bears estão, por assim dizer, lutando com problemas de saúde: Kevin Byard (seis interceptações), Nahshon Wright (cinco) e Tremaine Edumonds (quatro). Wright também teve três recuperações de fumble e dois fumbles forçados; Tributo inspirador aos produtos James Logan High e Laney College após o assassinato de John Beam no mês passado em Laney.
Christian McCaffrey não perdeu nenhum de seus fumbles (contra Jacksonville e Carolina) entre seus 372 tackles líderes da NFL.
2. ESTEJA ESCONDIDO PARA CALEB
Caleb Williams, a escolha número 1 do draft geral. 1 no ano passado, alcançando 3.400 jardas em passes, 369 jardas corridas e uma marca de conclusão de 57,8%. Ele lançou 23 passes para touchdown contra seis interceptações, mas cinco dessas interceptações ocorreram na estrada (com 10 passes para touchdown).
Williams ficará sem Rome Odunze pelo quarto jogo consecutivo, então os 49ers podem concentrar sua cobertura em DJ Moore (664 jardas, seis touchdowns) e no tight end Colstand Loveland (528, quatro).
Williams recebeu 68 sacks, o recorde da NFL na temporada passada, mas caiu para 23 vezes nesta temporada, incluindo 10 no quarto período.
“Ele sente que quando começa a lutar fica mais preciso. Ele é muito perigoso quando sai do bolso e está fugindo”, disse o coordenador defensivo Robert Saleh. “… Ele melhorou muito desde há um ano.”
Na derrota dos Bears por 38-13 em dezembro passado no Levi’s Stadium, Williams correu 134 jardas, mas lançou dois touchdowns sem viradas.
3. EXECUÇÃO DE PROTEÇÃO
Os 49ers devem provar que a melhoria em sua defesa de corrida foi mais do que uma miragem na segunda-feira em Indianápolis, quando Jonathan Taylor caiu da liderança da NFL e recebeu apenas 46 jardas em 16 corridas.
Os Bears possuem a segunda melhor média de corrida da NFL (152,1 por jogo; Buffalo com 158,9 ypg). Eles estão compartilhando e notando atrás de D’Andre Swift (993 jardas, sete touchdowns, 204 corridas) e do novato da sétima rodada Kyle Monangi (731 jardas, três touchdowns, 155 corridas).
O linebacker Tatum Bethune, apesar de ter agravado uma lesão no tornozelo na segunda-feira, deve estar bem para liderar a defesa de corrida do 49ers. Essa pressão realmente começa com os atacantes Jordan Elliott, Kalia Davis, Alfred Collins e CJ West.
Os Bears preferiram o running back, embora o central Drew Dalman e o guarda esquerdo Joe Thuney tenham recebido honras do Pro Bowl e o lateral direito Darnell Wright tenha sido desprezado junto com Nahshon Wright.
4. O ENIGMA DO KITLE
O tight end George Kittle tentou jogar devido a uma entorse no tornozelo na noite de segunda-feira, antes de ser afastado dos gramados durante o quarto período – e possivelmente durante este jogo contra seu time juvenil, depois de não treinar durante toda a semana.
Os 49ers estão 10-14 sem Kittle desde 2017, mas fizeram 3-2 nesta temporada após sua lesão no tendão da coxa na semana 1. Completando os companheiros de equipe Jake Tonges e Luke Farrell poderiam subir mais, mas os 49ers também têm o goleiro Kyle Juszczyk pronto para preencher algumas das funções de Kittle.
Se Ricky Pearsall puder retornar e superar uma lesão no joelho direito, Purdy será menos previsível, pois se concentrará em Jauan Jennings e McCaffrey.
5. FIM. Terminar. Terminar.
Os Bears estão de volta no quarto período de forma histórica: são o primeiro time a vencer seis jogos depois de perder nos dois minutos finais do regulamento. Na semana passada, eles eliminaram uma desvantagem de 10 pontos para o Green Bay Packers e venceram por 22 a 16 na prorrogação para garantir sua primeira vaga nos playoffs desde 2020.
Nas últimas oito semanas, os Bears marcaram 83 pontos, o recorde da NFL, no quarto período e na prorrogação.
Os 49ers estão 10-0 em jogos que lideraram no intervalo, embora tenham se recuperado depois de sofrer quartas derrotas nas vitórias contra o Arizona (Semana 3) e Los Angeles (Semana 5).
Por outro lado, os Bears não permitiram um placar de primeira tentativa em seus últimos sete jogos e cederam apenas 10 pontos de primeira tentativa na temporada, o menor número da liga.
