49ers não chegarão ao Super Bowl LX, mas Sam Darnold ou Jimmy Garoppolo irão

SANTA CLARA – Eles estão dando uma festa incrível no Levi’s Stadium e os 49ers não foram convidados.

“Ao dirigir esta manhã, eu estava vendo todas as placas e TVs do Super Bowl”, disse o cornerback do 49ers, Deommodore Lenoir, enquanto ele e seus companheiros limpavam seus armários. “Durante toda a temporada eu disse a mim mesmo: ‘Estamos sediando o Super Bowl. Temos que estar lá.’ Isso dói.”

Dói tanto quanto a vitória por 41-6 do Seattle Seahawks sobre o 49ers na noite de sábado na rodada divisional dos playoffs da NFL. Um dos dois rivais da NFC West, o primeiro colocado Seattle ou o quinto colocado Los Angeles Rams, representará a conferência no Super Bowl LX em 8 de fevereiro no Levi’s Stadium.

No entanto, há uma chance de os ex-49ers colocarem os pés em sua antiga casa, e isso começa com o Denver Broncos. Eles são o cabeça-de-chave da AFC, potência de longa data da divisão Kansas City, e vêm de uma vitória por 33-30 sobre o Buffalo Bills.

Eles serão descontados em alguns círculos sem o quarterback Bo Nix, em vez disso contando com a esperança do turista Jarrett Stidham de ganhar seu quarto Super Bowl geral e o segundo lugar no Levi’s, depois de derrotar o Carolina por 24 a 10 após a temporada de 2015.

Stidham está destinado a ser Jeff Hostetler (New York Giants, Super Bowl XXV) ou Nick Foles (Philadelphia Eagles, Super Bowl LII) deste ano e, ao fazê-lo, traria um quarteto de 49ers para o passeio. Admito que fiquei cético quando Denver gastou muito dinheiro no safety Talanoa Hufanga (três anos, máximo de US$ 45 milhões) e Dre Greenlaw (três anos, máximo de US$ 31,5 milhões).

Ambos os jogadores fizeram coisas excepcionais pelos 49ers, mas nenhum deles durou. Hufanga havia disputado 17 partidas nas duas temporadas anteriores e ainda estava com dores – uma ruptura do ligamento cruzado anterior aqui, um ligamento do pulso rompido ali e vários problemas no tornozelo e outras doenças. Claro, Greenlaw jogou apenas metade do futebol depois de romper o tendão de Aquiles correndo em campo no Super Bowl LIII em Las Vegas.

O total combinado de jogos pessoais da dupla foi de 20. Parece ter sido 25. Hufanga fez todas as 17 partidas pela primeira vez desde um único ano em 2022. Foi mais do mesmo para Greenlaw, que entrou na temporada com uma lesão no quadril e administrou isso com cuidado ao longo da temporada. Ele disputou oito partidas com sete partidas.

Hufanga acertou 77 de 78 snaps contra Buffalo com 10 touchdowns, enquanto Greenlaw fez 31 snaps e quatro paradas. Hufanga não interceptou um passe, mas o All-Pro do segundo time foi em grande parte por causa da execução bem-sucedida do secundário pelos Broncos. O mesmo aconteceu com Greenlaw quando ele estava saudável o suficiente para jogar.

Se houver justiça, Greenlaw entra em campo saudável desta vez no Super Bowl e joga fio a fio.

Dois outros destaques do Broncos passaram seus anos de formação no 49ers – o defensive tackle DJ Jones e o attacking ofensivo Mike McGlinchey. Jones fez parte do time principal do técnico Kyle Shanahan em 2017 e jogou pelo 49ers até 2021 antes de assinar com o Denver. McGlinchey está em seu terceiro ano no Denver após assinar como agente livre e foi titular em 17 jogos.

Aqui está uma olhada em outros jogadores com vínculos com 49ers ou vínculos locais no ensino médio ou faculdade que poderiam fazer parte do Super LX:

Patriotas da Nova Inglaterra: Craig Woodson (Cal) é um novato que está temporariamente ausente, mas teve 70 tackles e uma interceptação contra o Houston. Josh Dobbs foi o quarterback reserva do 49ers na temporada passada e ninguém ficou muito feliz por ele estar atrás de Brandon Allen até que ele conseguiu jogar no final da temporada no lugar do lesionado Brock Purdy. Ele apoia Drake Maye. O wide receiver Trent Sherfield era um 49er em 2021 (Shanahan jogou com ele na frente de Brandon Aiyuk na abertura de 2021 para chamar a atenção de Aiyuk) e está no time de treino dos Patriots.

Carneiros de Los Angeles: Não querendo nada de ruim para Matthew Stafford, mas seria uma história se o quarterback Jimmy Garoppolo, 49 anos de 2017 a 2022, tivesse sucesso em campo no Levi’s. Garoppolo foi titular em 30 jogos, incluindo os playoffs em Santa Clara, e está com 20-10. O cornerback Ahkello Witherspoon foi escolhido na terceira rodada do draft pelo 49ers em 2017 e jogou quatro temporadas com o 49ers. Ele está na reserva de feridos. Também no Rams estão o linebacker Nate Landman (Monte Vista High), o tight end Colby Parkinson (Stanford), o atacante David Quessenberry (San Jose State) e o running back Ronnie Rivers (Liberty High).

Falcão Falcão: O quarterback do Seattle, Sam Darnold, foi o reserva de Brock Purdy em 2023 e administrou habilmente a vitória da divisão dos Seahawks sobre os 49ers. (A propósito, isso é uma coisa boa). O tight end reserva Eric Saubert jogou em todos os 17 jogos pelo 49ers em 2024, apoiando George Kittle (11 recepções, 97 jardas, um touchdown).

Ideias para brincar

– Você assiste Josh Allen (Buffalo) e CJ Stroud (Houston) na rodada divisionária e se pergunta o quão difícil é para o 49ers tirar a bola.

— Eu não descartaria imediatamente Stidham e Denver. Quando os Raiders colocaram Derek Carr no banco em 2022, Stidham começou contra o 49ers e passou para 365 jardas, três touchdowns e correu para 34 jardas. E essa foi uma defesa decente do 49ers.