SEATTLE – Os armários foram limpos, os sacos de lixo estavam cheios e os chavões voavam como confetes que não cairiam para os 49ers no Levi’s Stadium em fevereiro.
Embora o San Francisco 49ers não tenha chegado ao Super Bowl nesta temporada – uma frase que foi copiada e colada neste espaço de coluna todos os invernos nos últimos trinta anos – o clima dentro do vestiário perdido em Seattle era muito otimista.
A linha da empresa? 2026 será ainda melhor fruto do batismo de fogo que o jovem coração do time sofreu em 2025.
Quando questionado se acha que seu time pode vencer o Super Bowl no ano que vem, o quarterback Brock Purdy não vacilou: “100 por cento”, disse ele.
Você tem que admirar a convicção. Para os Niners, o único objetivo é ganhar o Super Bowl. É a condição singular e binária para o sucesso desta franquia. Mas a seca já tem 31 anos. Ele tem uma hipoteca, a linha do cabelo diminuindo e lembranças mais vagas de Steve Young tirando um macaco metafórico das costas.
Mas construir um campeão do Super Bowl é simples – mesmo nesta era moderna de paridade forçada da NFL, onde o escritório da liga aparentemente quer que todos os times terminem em 8-8-1. O caminho para o Troféu Lombardi é um labirinto de ginástica de teto salarial (não é uma questão da última vez que os 49ers venceram), sorte com lesões e, aparentemente, estar do lado certo nas decisões executivas que exigem um diploma em física teórica para serem compreendidas.
Então, vamos simplificar a tarefa antes da temporada dos 49ers:
Banir os slogans “Tráh na Six” e os amplos pontos de discussão.
Sim, os Niners têm muito trabalho a fazer. Então, pelo amor de Walsh, não se preocupe com o Super Bowl. Não se preocupe com o NFC como um todo.
Não, concentre-se apenas em vencer a NFC West.
Isso parece redutor, certo? Você pode pensar que definir o padrão é muito baixo.
Mas vamos enfrentar a dura e fria realidade da temporada de 2025. Mesmo que o 49ers tivesse a chance de ser o cabeça-de-chave número 1. 1 na NFC com vitória na Semana 18, a verdade é que ficaram em terceiro na sua divisão.
Leia isso de novo: terceiro.
E embora o terceiro lugar tenha os seus benefícios – nomeadamente, um calendário mais fácil em 2026 que evita as serras circulares que aguardam os vencedores da divisão – é também uma prova irrefutável de que os Niners precisam de cuidar dos negócios no seu próprio bairro antes de começarem a negociar com a cidade, estado ou nação.
A boa notícia? Em sua busca para ultrapassar Rams e Seahawks, os Niners inadvertidamente cuidarão de outras equipes da NFC.
Sem o devido respeito às outras três divisões, a NFC West teve os três melhores times da conferência este ano. O caminho para Inglewood no próximo ano (de Levi’s para South Levi’s? Legal, NFL) não passa pela Filadélfia ou Chicago. Passa por Seattle e, bem, Inglewood.
Primeiro, os Rams. Um argumento mais fácil pode ser feito de que os 49ers estavam lado a lado com eles este ano. A competição é acirrada, os jogos são acirrados e a janela de disputa dos Rams está inteiramente ligada à capacidade de Matthew Stafford de se manter em pé e saudável o suficiente para lançar passes sem olhar. Presumo que ele passe a temporada em seu “quarto imortal”, de alguma forma regenerando a cartilagem e resistindo ao que uma dúzia de anos vivendo em Detroit faz ao corpo. Ele não vai partir para 2026, o que significa que os Niners precisam melhorar seu jogo – especialmente na ponta defensiva, onde o entusiasmo dos jovens só pode ir até certo ponto contra o jogo de um veterano sábio – para vencê-lo pelo menos duas vezes por temporada.
Depois, há os Falcões.
Nenhum argumento racional pode ser feito a favor dos 49ers aqui. Não depois de não terem conseguido marcar um único gol contra o Seattle em dois jogos durante três semanas.
Isso não é uma competição; isso é intimidação.
A defesa dos Seahawks se transformou em uma das melhores unidades da história recente da NFL e, o mais assustador, parece que eles estão apenas começando. Eles são jovens (Nick Emanwori tem 21 anos), rápidos, extremamente violentos, altamente treinados e não vão a lugar nenhum.
Deve-se suspeitar que Seattle será ainda melhor em 2026, porque eles têm tantos pontos de interrogação que podem facilmente investir em um novo guarda direito e outro receptor sério nesta offseason, mas veja se conseguem marcar 50 com Sam Darnold, entre todas as pessoas, como quarterback.
Então, o que os 49ers precisam fazer para diminuir a diferença? Como resolver um problema como o de uma defesa que trata sua zona final como uma instalação restrita do governo?
Isso será decidido nos próximos oito meses. A NFL nunca dorme; simplesmente surge em um estado diferente de consciência.
Mas o mandato é claro: a diretoria de John Lynch deve olhar para o elenco não com o objetivo de derrotar os Chiefs, Bears ou Broncos em fevereiro, mas com o objetivo específico e obsessivo de derrotar os Seahawks e Rams de setembro a dezembro.
Pense localmente, ganhe globalmente.
Porque se você construir um time projetado para desmantelar Seattle e passar por Los Angeles, você construirá um time que pode vencer qualquer um em janeiro e fevereiro.
Esqueça a seca. Esqueça a “Quest for Six”.
Cuide da divisão e o resto cuidará de si mesmo.
