SANTA CLARA – Tatum Bethune não consegue se lembrar exatamente o que estava fazendo em 29 de dezembro de 2019, a não ser apenas terminar sua temporada de calouro como linebacker de 18 anos na Universidade da Flórida Central.
Ele está, no entanto, bem ciente do que aconteceu em todo o país naquela noite em Seattle.
“Já vi isso 100 vezes em filme”, disse Bethune esta semana sobre o ataque na linha do gol do linebacker Dre Greenlaw que preservou a vitória dos 49ers por 26-21 sobre os Seahawks e conquistou o primeiro lugar. 1 dos playoffs da NFC.
“Eles sempre trazem isso à tona e nos mostram”, disse Bethune. “Ele fez uma cobertura perfeita, previu o que aconteceria e fez uma grande jogada. É uma fita instrutiva, honestamente. É por isso que a vemos o tempo todo na sala de reuniões.”
Outro marco está em andamento na rivalidade 49ers-Seahawks, novamente com o primeiro lugar. 1 na linha sábado à noite no Levi Stadium.
Os 49ers (12-4) e os Seahawks (13-3) entram em uma seqüência de seis vitórias consecutivas. Apenas um surgirá com o título da NFC West e um adeus no topo da rodada de wild card do próximo fim de semana.
Se os 49ers perderem, eles serão o número 5 ou 6, dependendo de como o Los Angeles Rams (11-5) se sai contra o Arizona Cardinals (3-13). Os 49ers permaneceriam na posição número 1. 5 se eles e os Rams perderem.
“É uma grande oportunidade para nós”, disse Bethune, que substituiu o lesionado Fred Warner na semana 6. “Ninguém pensou que estaríamos aqui. Lembro-me que perto do prazo final da negociação, não fizemos nada, todos pensaram que a temporada tinha acabado, mas todos neste vestiário sabiam o que poderíamos fazer e estamos fazendo.”
Aqui estão cinco maneiras de tornar 2019 o melhor de Seattle:
1. GANHE NAS TRINCHEIRAS
O left tackle Trent Williams é questionável devido a uma distensão no tendão da coxa, o que pode levar Austen Pleasants a sua estreia como titular. Pleasants causou impacto, além de um sack e pressão na terceira descida, quando Williams saiu após o primeiro snap da vitória de domingo por 42-38 sobre o Chicago.
No entanto, os Seahawks têm uma frente defensiva muito mais prolífica do que os Bears.
“Toda a linha D deles é violenta”, disse o tight end George Kittle. “Seja correndo ou passando, você vê atacantes no chão jogados o tempo todo. Nem todas as linhas D são assim.”
Kittle, depois de perder o último jogo devido a uma lesão no tornozelo, deve ajudar a bloquear a linha e bloquear quando necessário.
A linha de Seattle é ancorada por dois Pro Bowlers: Leonard Williams e Demarcus Lawrence, que combinaram 13 sacks, 41 rebatidas de quarterback e 20 tackles por derrota.
2. MONITOR DE McCAFFREY
Christian McCaffrey está tendo uma excelente temporada de MVP, mas também tem problemas anteriores. Isso ficou evidente antes do último touchdown de domingo, e ele foi afastado do treino de terça-feira. Ele parecia bem nos dois treinos que se seguiram, então não espere muito de Brian Robinson e do novato Jordan James, a menos que ele seja necessário com urgência.
Por mais quente que Purdy seja, McCaffrey continua sendo o catalisador do ataque e sua habilidade de mover a bola como arremessador e recebedor é a chave para estender os impulsos. O 49ers abriu em Seattle com um touchdown de 14 jogadas e 95 jardas para desencadear uma vitória que de outra forma foi prejudicada pela lesão no tendão de Kittle e Jake Moody perdendo dois field goals em sua última aparição.
Seattle não permitiu um rusher de 100 jardas em 25 jogos consecutivos, recorde da franquia, a mais longa seqüência ativa da NFL. A defesa dos Seahawks foi superada por apenas dois touchdowns corridos nos últimos cinco jogos.
McCaffrey está saindo de jogos consecutivos de 100 jardas e, com 1.179 jardas corridas, ele está a 110 jardas de recepção de 1.000.
3. JSN BRANCO
Jaxon Smith-Njigba acompanhou os 49ers por 124 jardas em nove recepções na abertura, e agora é o líder de jardas de recepção da NFL com 1.709 jardas, com 113 recepções em 155 alvos.
“Eu sei que Njigba é provavelmente a estrela, mas eles estão todos envolvidos e são eficazes, então estão muito melhores desde a primeira semana”, disse o coordenador defensivo Robert Saleh.
Não espere que o cornerback nº 1 Deommodore Lenoir viaje aonde quer que Smith-Njigba vá, pois isso poderia comprometer outras atribuições defensivas em uma unidade que certamente teve sucesso no último domingo contra Caleb Williams dos Bears (330 jardas, dois touchdowns, sem interceptações, sem sacks).
O tight end dos Seahawks, AJ Barner, fez um touchdown em cada um dos últimos dois jogos e tem 50 recepções para 505 jardas nesta temporada. O ex-running back dos Rams, Cooper Kupp, também tem mais de 500 jardas, mas apenas dois touchdowns em 45 recepções.
Esse tipo de produção tira a pressão dos running backs Kenneth Walker III (930 jardas, cinco touchdowns) e Zach Charbonnet (656 jardas, 11 touchdowns).
4. IMPRENSA DARNOLD
Os 49ers escaparam de Seattle com uma vitória na semana 1 somente depois que Nick Bosa conseguiu um strip-sack e recuperou um fumble da linha de 9 jardas dos 49ers no minuto final. Bosa saiu duas semanas depois com uma lesão no joelho no final da temporada e, basicamente, o pass rush dos 49ers ficou seco sem sack em quatro dos últimos nove jogos.
Darnold ainda pode conseguir e perdeu seis touchdowns nesta temporada. Como popular reserva do 2023 49ers, Darnold tentará terminar mais forte do que na temporada passada em Minnesota, quando completou apenas 18 de 41 passes para 166 jardas em uma derrota por 31-9 em Detroit antes de cometer duas viradas em uma derrota no playoff de wild card para o Rams.
O left tackle dos Seahawks, Charles Cross, está de fora devido a uma lesão no tendão da coxa, e Josh Jones (tornozelo, joelho) é questionável após duas partidas consecutivas no lugar de Cross.
Bryce Huff passou sete jogos consecutivos sem sack, teve apenas uma rebatida de quarterback nos últimos três jogos e permitiu que Williams escapasse com um potencial sack no domingo.
5. SUCESSO DE EQUIPES ESPECIAIS
Muitas vezes, nesta rivalidade, um field goal ou um retorno é fundamental. Os 49ers superaram os dois field goals perdidos de Moody no último jogo, impulsionados pela chegada de Eddy Piñeiro como apaziguador de chutes.
Embora Piñeiro tenha 27 de 28 tentativas de field goal, seus chutes iniciais também serão importantes, especialmente porque o especialista em retornos dos Seahawks, Rashid Shaeed, foi inocentado de uma concussão no último jogo. O punt return touchdown de Shaheed deu início à vitória na prorrogação sobre o Rams em 18 de dezembro, e ele também tem uma pontuação de retorno de chute de 100 jardas nesta temporada.
A unidade de equipes especiais de Seattle ocupa o primeiro lugar nas análises da ESPN; sétimo no 49ers. O chutador do Seahawks, Jason Myers, fez 18 tentativas de field goal nos últimos seis jogos e converteu 47 field goals nesta temporada.
