Mais de 300 crianças e uma dúzia de professores foram retirados da Escola St Mary, no centro-norte da Nigéria, informou a Associação Cristã da Nigéria (CAN) no sábado.
Homens armados supostamente atacaram uma escola católica na comunidade de Papiri, no estado do Níger, por volta das 2h, horário local, na sexta-feira.
Os alunos têm entre 10 e 18 anos e incluem meninos e meninas. O complexo escolar atende uma área remota e apenas a segurança local estava instalada no momento do ataque.
Nenhum grupo assumiu a responsabilidade pelo sequestro e as autoridades mobilizaram esquadrões tácticos e caçadores locais nos seus esforços para resgatar os reféns.
Semana de notícias A Casa Branca foi contatada para comentar por e-mail na manhã de sábado.
Por que isso importa?
O último incidente segue uma tendência de sequestros em escolas que sublinham a crescente insegurança no país mais populoso de África, um dos piores sequestros em massa na história recente do país.
A escala dos raptos ultrapassou mesmo os raptos de Chibok em 2014, estabelecendo um marco alarmante num país que já luta contra vários grupos armados.
O sequestro ocorre no momento em que o presidente Donald Trump e a rapper Nicki Minaj destacaram e se manifestaram recentemente contra a perseguição aos cristãos na Nigéria.
À medida que a luta da Nigéria contra os gangues armados e a violência sectária se tornou um ponto focal para a política externa, as agências humanitárias e o governo dos EUA, Trump tornou a questão da perseguição cristã central para o envolvimento americano na região.
O que saber
De acordo com o presidente da CAN no estado do Níger, Rev. Bulus Daua Yohanna, o rapto de 303 crianças em idade escolar e 12 professores da Escola St. Mary na sexta-feira foi confirmado após um exercício de verificação e censo na escola.
Relatórios anteriores afirmavam que 215 estudantes foram sequestrados, mas Yohanna disse que “outros 88 estudantes também foram detidos após tentarem escapar” durante o ataque.
A polícia local, citada pela BBC News, indicou que as agências de segurança estavam “vasculhando a selva” para resgatar os estudantes sequestrados.
As autoridades atribuíram o incidente em parte à decisão da escola de reabrir depois de supostamente violar as ordens estaduais de fechar por segurança, uma afirmação contestada pela liderança da CAN.
O sequestro ocorreu apenas quatro dias depois de 25 crianças terem sido detidas em circunstâncias semelhantes no estado de Kebbi, a cerca de 160 quilômetros de distância, informou a Associated Press.
Os ataques no país africano afetaram cristãos e muçulmanos, informou a AP, acrescentando que o ataque ocorreu numa cidade de maioria muçulmana no estado de Kebbi.
Em resposta, o Estado do Níger anunciou o encerramento de todas as escolas para evitar novos incidentes, com o governador Omar Bago a dizer aos jornalistas que as escolas “permanecerão fechadas até novo aviso”.
O sequestro de pessoas para resgate por gangues criminosas ou “bandidos” tornou-se um problema em muitas partes da Nigéria, informou a BBC News. Os pagamentos de resgate são ilegais na Nigéria, mas continuam a ser uma prática informal persistente.
De acordo com a BBC News, os analistas e a UNICEF destacam que apenas 37 por cento das escolas em estados afectados por conflitos possuem sistemas de alerta precoce para detectar ataques, deixando muitos estudantes e funcionários em risco contínuo.
o que as pessoas estão dizendo
O governador do Níger, Omar Bago, disse aos jornalistas no sábado: “É decisão das partes interessadas fechar hoje todas as escolas no Estado do Níger. Todas as escolas permanecem fechadas até novo aviso. Portanto, declaramos feriado de Natal para todas as escolas no Estado do Níger.”
Dominic Adamu, cujas filhas frequentam a St Mary’s School, mas não foram levadas, disse à BBC News no sábado: “Todo mundo é fraco… Pegou todo mundo de surpresa.”
Presidente Donald Trump, no início de novembro através das redes sociais: “Os Estados Unidos não podem ficar parados enquanto tais atrocidades ocorrem na Nigéria e em muitos outros países. Estamos prontos, dispostos e capazes de salvar a nossa grande população cristã em todo o mundo!”
Nicki Minaj, musicista e defensora, postou em 1º de novembro X: “Vivemos num país onde podemos adorar a Deus livremente. Nenhum grupo deveria ser perseguido por praticar a sua religião. Não temos de partilhar a mesma fé para nos respeitarmos uns aos outros. Inúmeros países em todo o mundo estão a ser afetados por este horror e é perigoso fingir que não percebemos. Obrigado ao presidente e à sua equipa. Deus os abençoe por levarem os cristãos a sério. Em oração.”
O que acontece a seguir?
As agências de segurança estão realizando operações de busca e resgate de estudantes e professores que foram levados.
Com todas as escolas do estado do Níger fechadas, as autoridades pretendem evitar novos ataques, mas o encerramento forçou milhares de estudantes a abandonarem as aulas. O governo federal da Nigéria está a rever a resposta de segurança adicional num contexto de pressão crescente das famílias e da comunidade internacional.
Esta história é relatada pela Associated Press.
