A primeira coisa que as pessoas pensam quando se trata de demência é a perda de memória.
A condição, que afeta 7 milhões de americanos, é definida principalmente por problemas de memória, esquecimento e mudanças progressivas de personalidade.
Na doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência, a proteína amilóide acumula-se no cérebro e ataca os neurónios do hipocampo, o centro de memória do cérebro.
No entanto, nas fases iniciais da demência, muitos outros sinais são mais subtis e pode levar meses ou anos até que a perda de memória se torne perceptível.
A demência também é um termo genérico para mais de 100 subtipos, por isso os especialistas alertam que os sinais podem variar, especialmente nos estágios iniciais.
Outras formas menos conhecidas de demência incluem demência frontotemporal (DFT), demência vascular e demência com corpos de Lewy, todas as quais causam sintomas não mnésticos.
E espera-se que o número de americanos com demência quase duplique até 2050, deixando milhões de pessoas com esperança de contrair a doença precocemente.
Abaixo estão três dos primeiros sinais de demência, além da perda de memória.
Tomar decisões arriscadas é comum na demência frontotemporal (DFT), com a qual o ator Bruce Willis foi diagnosticado em 2023. A foto acima foi tirada com sua esposa, Emma Hemming, em 2019.
decisão arriscada
Tomar decisões impulsivas e irracionais pode ser um sinal precoce de dano cerebral causado pela demência.
A demência danifica o lobo frontal e o córtex orbitofrontal, regiões cerebrais responsáveis pelo julgamento, inibição, planejamento e avaliação de risco, juntamente com o hipocampo.
Os danos podem levar a hábitos inadequados de gestão de dinheiro, como compras por impulso ou assinatura de cartões de crédito desnecessários.
Um estudo de 2020 da Universidade Johns Hopkins com mais de 81.000 idosos inscritos no Medicare descobriu que pessoas com doença de Alzheimer e outras formas de demência tiveram a sua pontuação de crédito piorando durante até seis anos antes de receberem um diagnóstico oficial.
Pesquisadores do Federal Reserve Bank de Nova York descobriram recentemente que os pacientes tinham maior probabilidade de perder o pagamento regular de contas nos cinco anos anteriores ao diagnóstico de demência.
A tomada de decisões arriscadas é especialmente comum na demência frontotemporal (DFT). A DFT, responsável por cerca de 1 em cada 20 casos de demência, ou 50.000 a 60.000 americanos, é causada pela perda de células nervosas nos lobos frontal e temporal e afeta a personalidade e a tomada de decisões antes da memória.
retraimento social
Além de terem dificuldade em lembrar palavras ou nomes de amigos, as pessoas com demência podem tornar-se mais retraídas.
A doença causa atrofia ou atrofia das áreas de Broca e Wernicke do cérebro nos lobos temporais frontal e posterior, respectivamente.
Danos nesta área podem afetar a forma como a fala é expressa e compreendida, dificultando a comunicação do paciente com seus entes queridos.
A Associação de Alzheimer aponta ainda que esquecer nomes, rostos ou memórias pode causar constrangimento e fazer com que os pacientes evitem interações sociais por medo de julgamento.
O isolamento social é mais comum na doença de Alzheimer e na DFT, mas também pode ocorrer na demência vascular e na demência com corpos de Lewy.
Uma análise de 2025 com mais de 600.000 participantes descobriu que a solidão aumentou o risco de desenvolver a doença de Alzheimer em 14%, a demência vascular em 17% e o comprometimento cognitivo em 12%.
Os especialistas acreditam que isso ocorre porque a solidão causa inflamação prejudicial no cérebro devido à falta de estimulação.
problemas de visão
Deficiência visual e incapacidade são comumente relatadas na demência por corpos de Lewy e na atrofia cortical posterior (imagem de estoque).
Juntamente com partes do cérebro responsáveis pela memória e personalidade, a demência pode atingir áreas associadas à visão.
Isto pode ser devido à atrofia e danos celulares nos lobos occipitais e parietais, que processam a visão, interpretam as informações visuais dos olhos e determinam a consciência espacial.
O cérebro também perde gradualmente a percepção de profundidade e a capacidade de julgar longas distâncias na demência.
Particularmente na demência por corpos de Lewy, os danos ao córtex visual podem fazer com que o cérebro crie imagens que não existem, causando alucinações.
Pacientes com atrofia cortical posterior (ACP), um tipo de demência caracterizada pela deterioração da substância cinzenta do cérebro, frequentemente relatam deficiência visual antes que outros sintomas, como perda de memória, apareçam.
Uma revisão de 2023 descobriu que a deficiência visual estava associada a um risco 60% maior de desenvolver demência ou outro comprometimento cognitivo. Os pesquisadores sugeriram que mais pesquisas poderiam mostrar se o uso de óculos ou a cirurgia de visão poderiam prevenir a demência mais tarde na vida.
