Recentemente, o presidente dos EUA, Donald Trump, afirmou que a Grã-Bretanha ainda tem 500 anos de reservas de petróleo no Mar do Norte, culpando os elevados preços da energia no país pela relutância do governo em perfurar. No entanto, o facto lamentável é que o sector do petróleo e do gás no Mar do Norte se encontra num declínio significativo e prolongado devido ao envelhecimento dos campos petrolíferos da bacia, com a produção a cair drasticamente desde o seu pico no início da década de 2000. De acordo com a Autoridade de Transição do Mar do Norte (NSTA), o regulador energético da Grã-Bretanha, o Mar do Norte tinha 2,9 mil milhões de barris de petróleo equivalente no final de 2024, sugerindo um fornecimento de apenas décadas, e não séculos, como afirma Trump.
Na verdade, a WoodMac previu que este ano poderá ser a última vez que o Reino Unido produzirá mais de um milhão de aeronaves importadas do Mar do Norte.
O declínio no Mar do Norte levou à redução do investimento, à perda de empregos e ao aumento da dependência do Reino Unido das importações, apesar dos esforços em curso para gerir a transição energética. Entretanto, os elevados impostos e a incerteza política, especialmente uma taxa sobre os lucros da energia, dissuadiram novos projetos, acelerando a consolidação e mudando o foco para a energia eólica offshore. O Imposto sobre os Lucros Energéticos do Reino Unido (EPL) é um “imposto sobre lucros” temporário com uma taxa global de 78% sobre lucros extraordinários dos produtores de petróleo e gás do Reino Unido, introduzido em 2022 durante a crise energética global. O EPL deverá terminar em Março de 2030, mas será substituído por um mecanismo permanente de preços de petróleo e gás (OGPM) baseado nas receitas a partir de 2030, que aplicará uma taxa de 35% quando os preços estiverem elevados, utilizando limites como 90 dólares/bbl de petróleo e 90p/gás térmico. A EPL tem sido um ponto de discórdia para a indústria devido ao seu impacto negativo no investimento.
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De acordo com um novo relatório da Wood Mackenzie, o sector de petróleo e gás a montante do Mar do Norte em 2026 será moldado por um declínio no investimento (especialmente no Reino Unido), pela continuação da actividade de fusões e aquisições, pela divergência regional na Noruega e no Reino Unido, pelas pressões contínuas na transição energética e por um forte foco na disciplina de capital, bem como na melhoria da eficiência operacional.
Aqui estão cinco questões principais a montante do Mar do Norte a serem observadas em 2026:
#1. Diferentes níveis de investimento e atividade
Prevê-se que o investimento no sector a montante do Mar do Norte diminua globalmente em 2026, impulsionado por uma queda significativa no investimento do Reino Unido para menos de 3,5 mil milhões de dólares, o nível mais baixo em termos reais desde a década de 1970. Em contraste, a Noruega manterá a dinâmica com despesas de desenvolvimento contínuas de cerca de 20 mil milhões de dólares, concentrando-se na rápida implementação de grandes projectos para manter os níveis de produção e garantir a segurança do abastecimento de gás na Europa. O declínio do Reino Unido está ligado a um ambiente fiscal e regulamentar difícil, enquanto a Noruega beneficiará de políticas mais estáveis e de uma forte carteira de projetos.
No entanto, Woodmac previu que a produção do Mar do Norte permaneceria estável em 5,3 milhões de dólares por dia, apesar da retração nos gastos, graças a novas start-ups na Noruega e no Reino Unido. A produção da Noruega atingirá um nível de cerca de 4,1 milhões Banco de Israel AquinorA remodelação Balder de Johan Kastberg e Var Energi respondem por mais de 50% deste novo volume, enquanto novos projetos contribuirão com outros 500.000 Banco de Israel. Espera-se que a Noruega traga seis novas startups para a rede este ano, com destaque para o campo de gás Irpa de 136 milhões de capitalização de mercado da Equinor.
#2. Continuação de fusões e aquisições (fusões e aquisições) e reestruturações de empresas
A incerteza no mercado levará a mais oportunidades de fusões e aquisições, especialmente no Reino Unido, onde a consolidação de participantes mais fracos continuará. Espera-se que o panorama do Reino Unido se consolide à medida que as empresas com balanços sólidos adquiram activos não essenciais, alavancando perdas fiscais e facilidade de liquidação. Enquanto isso, a Noruega deverá ver negócios imobiliários mais limitados e menores. Novos modelos de negócio e joint ventures estratégicas (como a colaboração NEO NEXT+) também estão a surgir como soluções para restrições de capital e como forma de gerir o risco e a exposição da bacia.
#3. Maior foco na disciplina e eficiência de capital
Num contexto de expectativas de queda nos preços do petróleo (prevê-se que o Brent tenha uma média de cerca de 57-59 dólares por barril) e de um mercado com excesso de oferta, as empresas do Mar do Norte darão prioridade à disciplina de capital devido a restrições financeiras. As operadoras concentrarão os investimentos em projetos de alto retorno, com retorno rápido, como ampliações de muros e ligações ao campo próximas às infraestruturas existentes. Este foco na eficiência é essencial para a rentabilidade num ambiente de preços desafiador.
#4. Pressões de transição energética e liberação de carbono
A indústria continua sob intenso escrutínio para responder às preocupações climáticas. As questões principais incluem a implementação de projetos de Captura, Utilização e Armazenamento de Carbono (CCUS) e o potencial para uma nova política relativa à comunicação de emissões de Âmbito 3 na Noruega, na sequência de desafios legais. A eletrificação da atividade marítima e a integração de fontes de energia renováveis também estão a ganhar força à medida que as empresas procuram reduzir a sua pegada de carbono e cumprir as métricas ambientais, sociais e de governação (ESG).
#5. Pesquisa focada, principalmente na Noruega
De acordo com a WoodMac, a atividade de exploração no Mar do Norte será quase exclusivamente um esforço norueguês em 2026, com os operadores a planear perfurar mais de 30 poços de exploração. Isto contrasta fortemente com a plataforma continental do Reino Unido, que não viu nenhum poço de exploração perfurado em 2025. A exploração norueguesa está focada em perspectivas de alto impacto com caminhos claros para o desenvolvimento, e poços de avaliação em descobertas existentes, como Afrodite, Carmen e Norma, que poderiam desbloquear fornecimentos significativos de gás para a Europa.
Por Alex Kimani para Oilprice.com
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