BATIDERO, Argentina, 9 Fev (Reuters) – No alto dos Andes, a mais de 4.200 metros acima do nível do mar, na fronteira entre Argentina e Chile, a mineradora Vicuña Corp. pretende dobrar seu investimento este ano em uma das maiores apostas de cobre do mundo, disse um alto funcionário da empresa.
A Vicuña Corp., fundada pela australiana BHP e pela canadense Lundin Mining, pode investir cerca de US$ 800 milhões nas minas Filo del Sol e Josemaría este ano, segundo a diretora de comunicações Katrina Dzogala. Ambos os projetos podem vir a ser um dos desenvolvimentos de cobre mais significativos do mundo.
“Em 2025, foram investidos quase 400 milhões de dólares… e pretendemos duplicar esse valor este ano”, disse Dzogala durante uma visita a Camp Batidro, a base operacional do projecto no condado de San Juan.
Os projetos criam o distrito de Viconia, um dos maiores depósitos subdesenvolvidos de cobre, ouro e prata do mundo, segundo a empresa. Vicuña estima o investimento total em 5 mil milhões de dólares, embora as autoridades locais e fontes da indústria estimem o valor em 15 mil milhões de dólares.
A empresa recusou-se a confirmar um valor final antes de um relatório técnico integrado a ser entregue no final do primeiro trimestre.
A Argentina não produz cobre desde o encerramento da mina Alombera em 2018. O seu objectivo é reentrar no mercado global à medida que governos e fabricantes de automóveis alertam para a contínua escassez do metal crítico para a electrificação.
Numa tarde de fevereiro, o sol de verão se põe sobre os empreendimentos Vicônia, onde o ar rarefeito e as mudanças climáticas repentinas fazem parte da rotina diária. Nesta altitude, os níveis de oxigênio caem drasticamente. Os visitantes são obrigados a passar por exames médicos antes de viajar para o local.
Os geólogos analisam amostras frescas enquanto as equipas percorrem estradas montanhosas acidentadas em direção ao campo autónomo de Batidro, construído para albergar mais de 1.000 trabalhadores numa paisagem austera de raposas e vicunhas errantes.
O projecto deverá iniciar a produção em 2030, altura em que as duas minas estarão concentradas numa fábrica central em Josemaria, que tem uma vida útil estimada em 25 anos.
Uma aposta estratégica
O principal desenvolvimento do cobre na Argentina está a avançar, à medida que o presidente Javier Meille procura atrair capital estrangeiro através de amplos incentivos ao sector mineiro. Vicuña solicitou adesão ao Regime de Incentivos a Grandes Investimentos (RIGI), que oferece benefícios fiscais e legais a grandes projetos de exportação.
Juntos, os depósitos contêm 13 milhões de toneladas de cobre medido e 25 milhões de cobre inferido, juntamente com recursos significativos de ouro e prata, segundo a empresa.
