CARACAS, Venezuela – A campanha de pressão dos EUA para destituir o presidente Nicolás Maduro está paralisando os venezuelanos em todo o mundo, cortando as ligações aéreas com um dos países menos conectados do mundo e aumentando a miséria da população sitiada.
De acordo com a Associação Internacional de Transporte Aéreo, os 28 milhões de habitantes da Venezuela dependem agora de uma frota envelhecida de cerca de 20 aviões comerciais operados por uma série de companhias aéreas locais que são pouco conhecidas fora do país. Association, um grupo comercial global chamado IATA. As agências de viagens dizem que estas transportadoras se apressam em redirecionar os voos e cobram preços elevados para levar os passageiros através dos países vizinhos e fazer ligação ao seu destino final.
O impacto foi pessoal e imediato: as férias foram canceladas, as famílias não conseguiram levar medicamentos aos familiares idosos e os venezuelanos ficaram sem dinheiro no estrangeiro.
O presidente Trump disse em 29 de novembro que o espaço aéreo deveria ser considerado fechado depois que a Administração Federal de Aviação alertou os operadores sobre uma “situação potencialmente perigosa” devido a um enorme acúmulo militar perto da Venezuela. Desde então, mais de uma dúzia de companhias aéreas internacionais suspenderam os serviços para o país sul-americano. O recente quase acidente entre um avião civil e um avião militar dos EUA perto de águas venezuelanas aumentou a preocupação.
“O que as companhias aéreas querem ter certeza é que não teremos um incidente no espaço aéreo onde uma aeronave seja atacada por ter sido confundida com um porta-aviões militar”, disse Peter Cerda, vice-presidente da IATA para as Américas.
Reynaldo Goitia, vocalista do popular grupo de rock venezuelano Tomates Fritos, ficou preso em Madrid depois que o voo de volta dele e de sua namorada, no dia 5 de dezembro, foi cancelado. Goitia, conhecido pelo nome artístico de Boston Rex, disse que decidiu não usar os ganhos de uma turnê pela grande comunidade da diáspora venezuelana na Espanha.
Isso significava que ele passava dias comendo principalmente fast food e dormindo no chão do escritório de um amigo, em um colchão que comprou por 80 euros, o equivalente a US$ 94. Sem tomar banho, ele se lavou na pia do banheiro.
“Quando vimos a notícia de que não poderíamos voltar atrás, tivemos que nos colocar no modo de economia – um pouco como colocar o telefone no modo de bateria fraca”, disse Goitia, antes de fazer a cara viagem por Barbados para encontrar sua filha em Lecheria, Venezuela, a tempo para o Natal. “Você não pode fazer nada a respeito. Você apenas se sente impotente.”
A suspensão das ligações aéreas com a Venezuela soma-se às medidas que os EUA estão a tomar para isolar o governo de Maduro, incluindo a apreensão de petroleiros e um bloqueio parcial. Estas medidas aumentam o risco de retaliação ou erro de cálculo que poderá levar Washington e Caracas a um conflito direto.
“Cada vez que há um problema geopolítico, é sempre a indústria que é atingida primeiro”, disse Rodolfo Ruiz, sócio-gerente da Ruiz & Partners, um escritório de advocacia de Caracas que trabalha com companhias aéreas e seguradoras. “E, inevitavelmente, são sempre os passageiros, as pessoas comuns, que pagam o preço mais alto.”
Alejandra Acuna, agente de marketing venezuelana na Espanha, disse que comprou uma passagem para Caracas há alguns meses, na esperança de apresentar ao seu parceiro a terra natal que ela deixou há dez anos. Seus primos planejavam voar da Colômbia para uma reunião familiar com medicamentos caros para um parente idoso com doença de Parkinson. Agora a viagem acabou e a família perdeu as economias para uma viagem à Ilha Margarita, na Venezuela.
“Infelizmente, tivemos que dizer aos meus pais no último minuto que não poderíamos fazer isso”, disse Acuna. “Eles disseram que era melhor não virmos.”
Nem sempre foi assim para os turistas venezuelanos. Na década de 1970, Caracas foi um dos primeiros destinos dos aviões Concorde de alta velocidade da Air France, um sinal de uma nação em crescimento. Da década de 1990 até meados da década de 2010, a Venezuela foi um dos mercados de aviação mais lucrativos do mundo, disse Cerda, da IATA. O boom do petróleo permitiu ao antecessor de Maduro, Hugo Chávez, subsidiar viagens. A sobrevalorizada moeda bolívar transformou os venezuelanos em viajantes frequentes e gastadores no estrangeiro.
Depois que Maduro chegou ao poder em 2013, a economia iniciou uma espiral descendente com ondas de agitação civil. Os controlos cambiais, que impediram as empresas de repatriar lucros, forçaram as companhias aéreas a perder milhares de milhões de dólares. Operadoras que vão desde a Delta até a alemã Lufthansa retiraram-se.
Os turistas que viajavam por Miami e Paris de repente tinham poucas opções. A Conviasa, uma companhia aérea estatal sob sanções dos EUA, voou para um pequeno número de aliados na América Latina, voando em rotas pouco utilizadas para Moscou, Damasco e Teerã.
Segundo dados da IATA, nos últimos dois anos, a Venezuela registou uma média de cerca de 15.000 passageiros que entraram e saíram do país, principalmente provenientes de Espanha, Portugal, Panamá e Colômbia. O tráfego agora caiu para cerca de 1.000 a 2.000 por semana.
As interrupções de voos também aumentam cargas essenciais, como produtos farmacêuticos e produtos perecíveis, bem como peças de aeronaves que as transportadoras venezuelanas necessitam para manter suas frotas, disse Cerda.
Cerda disse que com o envio de navios de guerra dos EUA para o sul do Caribe, a segurança tornou-se uma grande preocupação. Em 12 de dezembro, um voo da JetBlue vindo de Curaçao, 40 milhas ao norte da Venezuela, a caminho de Nova York, relatou uma colisão aérea com um jato de reabastecimento da Força Aérea dos EUA.
Membros da indústria disseram que o incidente pode ser devido ao bloqueio do GPS e do radar, tornando a navegação mais difícil à medida que os EUA e a Venezuela atualizam o equipamento militar.
Maduro diz que a crise do espaço aéreo é parte de uma guerra psicológica para confiscar a riqueza petrolífera da Venezuela. As autoridades venezuelanas ordenaram que as companhias aéreas nacionais retomem os voos e revogaram as licenças de operação de algumas empresas estrangeiras que suspenderam os voos.
“Vocês ficam com os seus aviões e nós mantemos a nossa dignidade”, disse o ministro do Interior, Diosdado Cabello, condenando as companhias aéreas por cooperarem com os EUA.
A vice-presidente Delsey Rodríguez disse recentemente que o governo está trabalhando com as companhias aéreas venezuelanas para encontrar alternativas.
Cerca de 40 mil pessoas viram os seus planos de viagem afetados em dezembro, a alta temporada do setor, disse Gregory Barrios, especialista em aviação que dirige uma agência de viagens no estado venezuelano de Aragua.
As autoridades conseguiram aumentar a frequência dos voos para vários países da região, principalmente para a vizinha Colômbia. Mas Barrios disse estar preocupado com a rapidez com que as transportadoras internacionais agiram para isolar a Venezuela após o alerta dos EUA.
“É uma dinâmica muito preocupante”, disse Barrios.
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