ATLANTA – O pão voava das prateleiras, o sal era carregado em camiões e os trabalhadores dos serviços públicos observavam nervosamente as previsões, enquanto uma enorme tempestade de Inverno que poderia causar danos catastróficos, cortes de energia generalizados e um clima extremamente frio varria os dois terços orientais dos EUA.
Espera-se que o enorme sistema de tempestades traga uma tempestade de gelo do Texas através de partes do Sul, possivelmente quase trinta centímetros de neve de Oklahoma a Washington, DC; Nova York e Boston e, em seguida, uma rajada final de ar frio que pode trazer ventos frios de até 50 graus Fahrenheit em partes de Minnesota e Dakota do Norte.
Os meteorologistas alertam que os danos, especialmente em áreas com grandes quantidades de gelo, podem rivalizar com os de um furacão. Cerca de 140 milhões de pessoas estão sob alerta ou alerta de tempestade de inverno ou de frio – e em muitos lugares, ambos.
Esperava-se que a tempestade começasse no Novo México e no Texas na sexta-feira, e então o pior do ar se moveria para o leste, em direção ao extremo sul, antes de atingir a costa e cobrir a Nova Inglaterra com neve.
O tempo frio do Canadá levou as Escolas Públicas de Chicago a cancelar as aulas na sexta-feira. A previsão é que a sensação térmica caia para até 35 graus, o que pode resultar em temperaturas congelantes de 10 minutos, tornando muito perigoso caminhar até a escola ou esperar pelo ônibus.
A onda de frio que se segue significa que levará algum tempo para descongelar, uma perspectiva especialmente perigosa em áreas onde a neve e o gelo pesam sobre galhos de árvores e linhas de energia, interrompendo a energia, talvez por dias. Estradas e calçadas podem permanecer geladas até a próxima semana.
Os meteorologistas disseram que temperaturas frias são esperadas até a Flórida, com mínimas tão frias quanto possível no Norte e Centro-Oeste, chegando a 25 ou 30 graus Fahrenheit.
As tempestades de inverno podem ser notoriamente difíceis de prever – um ou dois graus podem significar a diferença entre um desastre ou uma chuva congelante – e os meteorologistas dizem que os locais com o pior tempo não podem ser determinados até o início do evento.
O governador da Geórgia, Brian Kemp, como muitos outros governadores, declarou estado de emergência em seu estado, reconhecendo que algumas previsões para Atlanta na manhã de quinta-feira incluíam níveis catastróficos de inverno, enquanto outras pouparam em grande parte a maior cidade do Extremo Sul.
“Essa linha pode mover-se para norte ou para sul, dependendo do que a temperatura está a fazer e do que pode nos afetar”, disse Kemp.
Os meteorologistas previram algum tipo de clima invernal para quase toda a Carolina do Norte, e o governador Josh Stein pediu aos residentes que “pensem no que precisam para se manter aquecidos e alimentados no caso de uma queda de energia”.
Todos os 275 descongeladores da Bates Ace Hardware em Atlanta foram vendidos em uma manhã, disse o gerente Lewis Payne. Ele fez viagens especiais ao armazém para estocar, mas está esgotado em todos os lugares.
Wendy Chambers parou na loja para pegar baterias e luzes, caso faltasse energia.
“Estamos nos preparando, não é? Podemos estudar, trabalhar, brincar”, disse ela antes de ir para o coral da igreja com a neta.
Caminhões de salmoura já tratavam estradas de Oklahoma ao Tennessee, e espera-se que mais estados comecem a tratar estradas à medida que a tempestade se aproxima.
As equipes esportivas universitárias anteciparam ou adiaram os jogos, e os Texas Rangers cancelaram seu evento anual Fan Fest.
A cidade de Carmel, Indiana, cancelou seus Jogos de Inverno depois que os moradores temeram queimaduras de frio e hipotermia durante o revezamento de patinação no gelo e o “curling humano” na pista de gelo coberta.
Mas em Charleston, Virgínia Ocidental, os organizadores disseram que a Mostra Anual de Caça e Pesca da Virgínia Ocidental continuará depois que mais de 150 expositores se inscreveram para o evento com ingressos esgotados, que deverá atrair cerca de 12.000 pessoas de sexta a domingo.
A previsão prevê chuva, granizo e neve, mas com equipamentos de todos os EUA, Canadá e África do Sul, o show deve continuar, disse Glen Jarrell, porta-voz da Associação de Caçadores de Troféus da Virgínia Ocidental, promotora do evento.
“Não pensamos em parar. Não nos importamos se vai chover, nevar ou inundar”, disse Jarrell.
Murphy relatou de Oklahoma City e Collins de Columbia, Carolina do Sul. Redatores da Associated Press em todo o país contribuíram para este relatório.
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