O FBI baseou-se em anos de alegações de fraude, muitas das quais foram exaustivamente investigadas, para obter um mandado de busca para apreender cédulas de escritórios eleitorais em Fulton, Geórgia, de acordo com uma declaração não selada na terça-feira que mostra que a investigação foi motivada por um funcionário do governo que tentou ajudar o presidente Donald Trump a anular as eleições de 2020.
A declaração fornece a primeira prova pública da busca do FBI no mês passado, que teve como alvo um distrito que Trump e os seus aliados há muito consideram central para as suas falsas alegações de roubo das eleições de 2020. Ele cita alegações feitas há anos por pessoas que alegam fraude generalizada na disputa, embora auditorias, funcionários do governo, tribunais e o ex-procurador-geral de Trump tenham rejeitado a ideia de problemas generalizados que poderiam ter influenciado o resultado.
Segundo o comunicado, a investigação foi iniciada por Kurt Olsen, que foi advogado da campanha de Trump em 2020, quando perdeu dezenas de processos contra a eleição, e agora como funcionário da administração supervisiona o esforço para investigar as perdas de Trump.
A procura de um condado fortemente democrata levantou preocupações imediatas entre os democratas de que Trump esteja a combinar os poderes do FBI e do Departamento de Justiça para procurar vingança pelas suas repetidas alegações de eleições roubadas e pela presença invulgar de Tulsi Gabbard, o diretor da inteligência nacional do país. A declaração não mencionou qualquer evidência de interferência estrangeira nas eleições de 2020, embora a possibilidade de tal interferência seja há muito uma teoria da conspiração entre os apoiantes de Trump que questionam a contagem dos votos.
O democrata Joe Biden venceu a Geórgia por quase 11.800 votos, numa eleição supervisionada por um secretário de Estado republicano e endossada por um governador republicano.
Autoridades da Geórgia, que estão lutando no tribunal para devolver as cédulas, negaram a busca, e o xerife do condado de Fulton, Robb Pitts, na terça-feira chamou as alegações de “rumores, mentiras, mentiras e teorias de conspiração não comprovadas”.
“Essas acusações já foram rejeitadas, mas lá vamos nós de novo no carrossel”, disse Pitts. “O condado de Fulton lutará. Lutaremos com todos os recursos à nossa disposição e não pararemos de lutar.”
Descrença de que um crime foi cometido
O comunicado disse que o FBI reconhece possíveis “falhas ou defeitos” na contagem dos votos de Fulton, incluindo o fato de não conter imagens digitalizadas de todas as cédulas durante a contagem original ou recontagem. O condado de Fulton também confirmou que algumas cédulas foram digitalizadas várias vezes durante a recontagem, disse o comunicado.
“Se essas omissões fossem resultado de um ato intencional, independentemente de a retenção de registros ou a negação de uma apuração justa dos votos ter sido o resultado determinante de qualquer eleição ou corrida específica, seria uma violação da lei federal”, afirma o documento.
O comunicado disse que a apreensão dos registros eleitorais foi necessária para determinar se algum registro foi “destruído ou se a apuração dos votos continha votos falsos”. Cita supostas violações da Lei de Preservação e Manutenção de Registros Eleitorais, uma contravenção. Também menciona uma lei que considera crime privar “deliberadamente” os residentes de um “processo eleitoral justo e imparcial”.
Mas o documento também expressa incerteza sobre se as alegadas deficiências constituem um crime, observando que as eleições no condado de Fulton já foram objeto de múltiplas revisões.
Uma investigação anterior revelou irregularidades, mas nenhuma evidência de fraude
A investigação chegou à mesma conclusão com base nas denúncias do secretário de Estado, de um observador independente e na investigação do trabalho da comissão eleitoral estadual, que surgiu a convite do órgão legislativo sob controlo da República.
Depois de eleições primárias particularmente desastrosas em 2020, um observador independente foi contratado para monitorizar as eleições gerais desse ano como parte de um acordo entre o condado e o Conselho Eleitoral do Estado. Ele documentou “processos caóticos” e “desorganização sistêmica”, mas não encontrou nenhuma evidência de ilegalidade ou fraude.
Os legisladores estaduais republicanos usaram as disposições da nova lei em 2021 para iniciar uma revisão das práticas eleitorais do condado. A revisão concluiu que as eleições distritais foram caracterizadas pela “desorganização e falta de sentido de urgência na resolução de questões”. Mas também constatou que a província apresentou melhorias significativas.
De acordo com a declaração, o conselho de revisão afirmou que “não vemos qualquer evidência de fraude, conduta intencional ou problemas sistemáticos importantes que afetem o resultado das eleições de novembro de 2020”.
Muitas das reivindicações eleitorais de 2020 foram minuciosamente investigadas
Uma das alegações centrais é que alguém inseriu 17.852 imagens eleitorais “duplicadas” no arquivo do condado de Fulton. Mas o depoimento citou uma testemunha que disse que essas imagens supostamente falsas eram mais pró-Trump do que os votos verificados do condado de Fulton. Isto indicava à testemunha, dizia o comunicado, que “o objectivo da introdução de votações repetidas era igualar o número de votações repetidas e não afectar o resultado da eleição”.
Essa foi uma conclusão semelhante feita por investigadores do gabinete do Secretário de Estado da Geórgia, acrescentou o comunicado, dizendo que o gabinete republicano considerou o erro “não intencional”.
Outra alegação centra-se em cédulas “limpas” de ausentes, que um administrador eleitoral não identificado disse ter visto à mão enquanto contava as cédulas. Ele disse que as cédulas não foram dobradas como estariam em um envelope, eram diferentes de outras cédulas e foram todas preenchidas da mesma maneira, disse o depoimento.
Um ex-funcionário do gabinete do secretário de Estado dos EUA disse ao FBI que as cédulas de ausência são abertas em todas as eleições porque são criadas por membros da equipe de revisão de cédulas quando analisam as cédulas nulas.
Os investigadores do secretário de Estado dos EUA analisaram as alegações de votos limpos em 2021, sorteando caixas e lotes identificados por uma mulher que trabalhou como auditora durante a contagem manual, e não encontraram provas que apoiassem as suas afirmações.
Prefeitura busca a devolução dos equipamentos apreendidos
Agentes armados com mandados passaram várias horas no centro eleitoral do condado ao sul de Atlanta em 28 de janeiro, antes de partirem em caminhões com centenas de caixas de materiais eleitorais.
Uma semana após a apreensão, as autoridades do condado de Fulton apresentaram uma moção para devolver os itens apreendidos e selar uma declaração juramentada apresentada ao juiz que assinou a busca. O mandado buscava a apreensão dos seguintes documentos relacionados às eleições de 2020 no condado: todas as cédulas, fitas de apuração dos scanners que contam os votos, imagens eletrônicas das cédulas durante a contagem e recontagem e todos os formulários de eleitor.
“As alegações de que os resultados das eleições de 2020 foram fraudulentos ou inválidos foram totalmente consideradas e rejeitadas sem exceção”, afirmou o condado num processo judicial.
