Foi disfarçado como uma resposta aos guerreiros tecnológicos dos EUA. Em vez disso, um ambicioso projecto pan-europeu tornou-se um estudo de caso de algumas das coisas que correram mal no esforço de defesa da região.
O futuro projeto do sistema de combate aéreo francês, alemão e espanhol pretendia criar uma nova geração de aeronaves que correspondesse aos modelos mais recentes dos EUA, China e Rússia. O empreendimento está agora envolvido numa disputa entre as empresas de defesa Airbus e Dassault Aviation e entre Berlim e Paris sobre quem pode liderar o seu desenvolvimento, com todas as partes a questionar o seu futuro.
O desmoronamento da cooperação é um sintoma de um dos maiores desafios de defesa da Europa: embora os países europeus gastem colectivamente menos nas forças armadas do que a Rússia e superem a China, o todo é um pouco menor do que a soma das suas partes. Embora os capitais dêem frequentemente prioridade aos contratos com empresas nacionais, as forças armadas da Europa sofrem de duplicação e inconsistência, custos elevados devido a baixas economias de escala e a uma indústria fragmentada.
Uma solução foi vários países unirem forças no desenvolvimento de novos sistemas. Eles se uniram para construir tanques, fragatas e mísseis. Há também um caça britânico, italiano e japonês separado que poderá ser entregue dentro de 10 anos.
Jean-Paul Alary, diretor-geral do KNDS, que foi criado pela fusão dos gigantes da defesa franceses e alemães, “Não é mais importante ter mais cooperação, é uma questão de utilização eficiente do dinheiro dos impostos e da fiabilidade da defesa europeia contra as nossas ameaças”.
O projeto FCAS, que passou por diversas iterações durante mais de duas décadas, está sendo desenvolvido como um caça de sexta geração, potencialmente superior ao F-35 dos EUA. Além da furtividade avançada, que torna muito mais difícil detectar o inimigo, ele foi projetado para incluir inteligência artificial e enxames voadores de drones.
No entanto, o empreendimento tomou um rumo errado no ano passado, quando a fabricante francesa de aeronaves Dassault Aviation, um parceiro importante, disse que deveria liderar o desenvolvimento e a construção da aeronave. O presidente-executivo, Eric Trappier, disse que o projeto precisava de uma liderança clara, que a Dassault precisava ser capaz de escolher seus subcontratados e que tinha um excelente histórico de desenvolvimento de caças.
A Airbus disse que continua comprometida com o programa FCAS. A Dassault não quis comentar.
A Airbus, uma empresa multinacional europeia com grande parte dos seus negócios de defesa baseados na Alemanha, recuou. Os políticos e sindicatos alemães estão cada vez mais impacientes com as exigências da França. O ministro da Defesa alemão, Boris Pistorius, disse na semana passada que “não seria o fim do mundo” se o projeto não fosse adiante.
“Os alemães querem cooperar, mas estão cansados de pressionar os franceses”, disse Nick Cunningham, analista de defesa da Agency Partners.
Alguns projetos transfronteiriços são bem-sucedidos. Mas muitas vezes eles se envolviam enquanto empresas e governos discutiam sobre especificações ou sobre quem ficaria com a maior parte dos contratos. A França abandonou um projeto conjunto anterior de caça Eurofighter, enquanto os esforços conjuntos para desenvolver um veículo aéreo não tripulado e um tanque foram adiados.
De acordo com um estudo do think tank do Milken Institute e da Oliver Wyman, uma empresa de consultoria de gestão, os gastos militares dos estados membros da União Europeia, do Reino Unido e da Noruega em 2030, em comparação com os 832,3 mil milhões de dólares gastos pelos Estados Unidos no ano passado, poderão ascender a 890 a 1 bilião de dólares.
A maior parte destes custos são puramente nacionais. De acordo com o estudo, em 2022, a contratação conjunta representou menos de um quinto da despesa total com equipamento de defesa na UE.
O custo do desenvolvimento de projetos de armas é muito elevado. Para a Europa, isto significa mais despesas militares e menos investigação em comparação com outras regiões. De acordo com a investigação de Milken, nos EUA, a investigação e o desenvolvimento representarão 16% do total das despesas militares em 2023, em comparação com 4,5% na Europa há um ano.
Também não existe uma padronização na região cujos militares devem lutar juntos. Os países europeus forneceram à Ucrânia 11 tipos de obuseiros do mesmo calibre, projéteis de 155 mm.
Os aviões de combate são uma das armas mais caras alguma vez desenvolvidas e servem de exemplo de onde a Europa deveria estar a reunir-se, mas não o suficiente. Três caças diferentes estão atualmente em produção na Europa – todos uma geração atrás do que os EUA, a China e a Rússia têm a oferecer.
O FCAS foi um projeto que poderia preencher essa lacuna.
Existe um precedente para a França, o segundo maior exportador mundial de defesa depois dos EUA, ser responsabilizada por minar joint ventures. A italiana Leonardo desistiu de um acordo de tanque único com a KNDS depois que a empresa franco-alemã não ofereceu informações suficientes para desenvolver o projeto, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto.
Houve muitas razões para não ingressar na Leonardo, mas a empresa e outras são sempre bem-vindas, disse Alari da KNDS, acrescentando que a sua empresa está a trabalhar com a empresa italiana num projeto de artilharia separado.
A oposição francesa também rejeitou uma tentativa de convidar a fabricante alemã de satélites OHB para se juntar ao projeto Bromo – uma proposta de fusão das atividades espaciais da francesa Leonardo, Airbus e Fales – disse uma pessoa familiarizada com as discussões.
Com toda a controvérsia, os analistas de defesa dizem que a Europa não tem outra escolha senão prosseguir essas joint ventures se quiser actuar como um pilar da NATO e dissuadir de forma mais eficaz as ameaças russas. Alguns projetos estão em andamento discretamente, incluindo um projeto de tanque e diversas colaborações destinadas à produção de mísseis de longo alcance.
“Precisamos combinar as capacidades técnicas e industriais especiais dos nossos dois países”, disse o secretário da Defesa britânico, John Healey, na sexta-feira, referindo-se à cooperação com a Grã-Bretanha e a Alemanha em mísseis hipersónicos de longo alcance – uma área em que a Europa está atrasada.
Outro caminho a percorrer são as empresas multinacionais. O fabricante de mísseis MBDA é frequentemente referido como uma empresa europeia de defesa que funciona. A britânica BAE Systems e a Airbus possuem 35,5% de suas ações, com a Leonardo detendo o restante. Mas, tal como a Airbus, a MBDA está sediada em França e tem um CEO francês.
É também provável que os governos europeus aumentem os projectos que combinem os seus orçamentos de desenvolvimento com as suas empresas nacionais que produzem as armas resultantes. Os construtores navais italianos Fincantieri e Naval Group na França projetaram uma fragata construída em seu próprio estaleiro e estão trabalhando juntos em um navio patrulha.
Pierroberto Folgiero, CEO da Fincantieri, disse que isso não levaria à consolidação, mas ainda assim traria eficiências. “É aqui que a desfragmentação deveria estar”, disse ele.
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