DUBAI – Em 8 de janeiro, o empresário iraniano entoava slogans antigovernamentais juntamente com centenas de outras pessoas nas ruas do norte de Teerão, quando a polícia abriu fogo. Um homem que estava caído no chão a poucos metros de distância sangrava muito.
O empresário de 38 anos disse que se abaixou para ajudar o homem ferido, mas fugiu quando mais balas choveram sobre a multidão que se retirava no movimentado cruzamento que faz fronteira com um parque e um shopping center.
“Quando eles começaram o incêndio, eu estava cheio de raiva”, disse ele. “Eu me senti bem e temo ter feito algo errado.”
Naquela noite, as autoridades fecharam a Internet. Foi o início de uma repressão que durou vários dias e que, segundo os activistas dos direitos humanos, matou pelo menos 3.000 pessoas.
Tal como muitos que saíram às ruas, ele manifestou-se por várias razões: profunda insatisfação com os governantes clericais do Irão, um desejo de maior liberdade política e pessoal e raiva pelo aumento do custo de vida causado pela súbita desvalorização da moeda iraniana.
O Wall Street Journal decidiu não utilizar o nome do empresário, apesar da sua vontade de revelar o nome do empresário, citando os riscos para a sua segurança, uma vez que os líderes do Irão prometeram punir os envolvidos nos protestos.
Ele juntou-se aos protestos em Teerão num dia em que o presidente Trump alertou os líderes do Irão que, se começarem a matar pessoas, “serão duramente atingidos”. Reza Pahlavi, que é filho do último rei do Irão e vive na América, convocou manifestações públicas.
O empresário disse que não decidiu protestar por causa desta declaração, mas ficou feliz com a perspectiva de apoio internacional aos manifestantes e aos seus apelos a uma mudança de governo.
Para evitar ser detectado pelos agentes de segurança, ele deixou o celular em casa e dirigiu-se ao bairro de Punak, no norte de Teerã, onde morava e sabia que haveria pessoas nas ruas. Ele se juntou à multidão de manifestantes que pediam liberdade, disse ele.
Depois que a polícia começou a atirar, ele retirou-se para seu bairro próximo à Universidade de Teerã, onde a situação era mais calma. No dia seguinte ele saiu novamente. Ele disse que as forças policiais e as forças militares pró-regime são ainda mais violentas.
“Havia tiros vindo de todos os lugares”, disse ele. “Era como um campo de batalha.”
A vida deste empresário reflecte a vida de muitos que cresceram sob o domínio dos aiatolás, do conservadorismo religioso e do sofrimento numa economia sufocada por sanções internacionais e em grande parte sob a influência do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica.
Com os preços a subir e a moeda iraniana a cair para mínimos históricos em relação ao dólar, ele vendeu o seu carro para manter a sua empresa em funcionamento.
“Estou com problemas como todo mundo”, disse ele. “Não tenho as coisas que quero – a casa que quero, o carro que quero, o entretenimento e as viagens e todas as outras coisas que acompanham a qualidade de uma vida normal.
Depois de abandonar uma universidade de Teerã há duas décadas porque seus cursos se concentravam em religião e ideologia e não o suficiente em ciência da computação, ele procurou ganhar a vida como empresário e ativista da Internet.
Significou um longo jogo de gato e rato com o governo autocrático para reprimir a expressão online e silenciar a dissidência enquanto ele construía e dirigia uma empresa que oferecia transmissões ao vivo e segurança cibernética aos iranianos que procuravam fugir ao controlo estatal.
Apesar dos constantes confrontos com os serviços de segurança do Irão, disse ele, conseguiu permanecer no mercado durante 17 anos antes de finalmente desligar a tomada em Junho, em vez de cumprir os novos requisitos de registo que, segundo ele, vão contra a sua crença de que a Internet deve ser gratuita e aberta a todos.
Ele conseguiu usar um terminal Starlink para escapar da recente paralisação do governo. Ele disse que estava enviando mensagens curtas de texto e áudio de amigos e outros iranianos para parentes preocupados no mundo exterior.
No dia 10 de janeiro, este empresário, que agora tem um emprego de escritório, regressou ao trabalho perto da esquadra e da mesquita que tinha sido incendiada. A empresa disse aos funcionários que voltassem para casa para sua própria segurança. Quando o apelo aos protestos foi divulgado novamente naquela noite, poucas pessoas compareceram, disse ele.
O proprietário também ficou em casa. “Estava tranquilo”, disse ele sobre o dia. “É como se tivéssemos descoberto o que aconteceu conosco e quantas pessoas foram mortas.”
Ainda assim, disse ele, as expectativas de algum tipo de intervenção militar dos EUA cresceram nos dias que se seguiram, quando Trump convocou as pessoas às ruas e prometeu punir os líderes do Irão por qualquer derramamento de sangue.
Depois, em 14 de Janeiro, Trump recuou depois de estar prestes a ordenar ataques quando os seus conselheiros lhe disseram que os EUA não tinham forças na região para ferir gravemente o regime. Trump disse que lhe foi garantido que não haveria mais assassinatos.
Na sexta-feira, Trump agradeceu ao Irão por cancelar os 800 enforcamentos que disse estarem programados para esse dia, mas não disse onde obteve a informação. Um dia depois, o promotor de Teerã chamou essas alegações de “absurdas” e disse que o país agiria de forma decisiva e rápida contra os infratores da lei.
Ele disse, referindo-se a Trump, que disse: ‘Não mate pessoas ou iremos’, e então ele decepcionou as pessoas quando não houve matança”, disse ele. “Nossos números caíram.”
Os EUA estão a deslocar um porta-aviões e outras forças para a região, sinalizando que a ofensiva contra o regime continuará.
No entanto, os iranianos contactados pela revista, juntamente com alguns responsáveis governamentais e analistas estrangeiros, afirmam que a actual ronda de protestos terminou após a violência.
O governo diz estar confiante de que recuperou o controlo das ruas, com o líder supremo Ali Khamenei a chamar Trump de “criminoso” e as autoridades judiciais a dizerem que lidarão com firmeza com aqueles que dizem estar por detrás dos distúrbios.
“A sensação de estar sozinho nessa estrada foi muito dolorosa”, disse o empresário.
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