SEUL – Centenas de bônus, a maioria de alguns dólares cada, fizeram parte de uma campanha promocional para uma bolsa de criptomoedas sul-coreana. Prêmio total em dinheiro: 620.000 won coreanos, ou cerca de US$ 425.
Então houve um grande erro. Um funcionário da Bithumb, a segunda maior exchange de criptomoedas da Coreia do Sul, não compartilhou 620.000 won coreanos.
Em vez disso, os prêmios apareceram devido a um erro de digitação em outra moeda: 620 mil bitcoins, no valor de mais de US$ 40 bilhões.
Isso significa que o vencedor, que teve que desembolsar mais de 2.000 won – o suficiente para comprar uma xícara de café barata – ganhou mais de US$ 120 milhões em bitcoins, pelo menos por um momento.
Um número suficiente de receptores tentou vender ou retirar bitcoin e o mercado caiu 17% antes que a Bithumb interrompesse as transações após cerca de 30 minutos. Entre os afetados estavam investidores que detinham bitcoins antes da queda dos preços. Bithumb diz que a perda foi de cerca de US$ 685.000.
Desde então, a empresa disse que reverteu as transações ou fez com que os destinatários devolvessem voluntariamente mais de 99% dos bitcoins distribuídos incorretamente. Mas a Bithumb ainda está tentando convencer os usuários, que conseguiram transferir mais de 100 bitcoins no valor de cerca de US$ 9 milhões durante uma curta janela de negociação, a devolver os fundos equivalentes.
A crise mergulhou a Bithumb – um nome confiável em um dos mercados varejistas de criptografia mais ativos do mundo – em uma crise autoimposta. Os legisladores estão pedindo leis mais duras. Os reguladores locais do mercado financeiro dizem que a gafe expôs uma fraqueza fundamental na indústria de ativos digitais do país.
A empresa se ofereceu para cobrir as perdas, além de outras compensações, a quem vendesse seus bitcoins para cobrir as perdas. Reduziu as taxas de negociação para todos os ativos esta semana. A Bithumb se comprometeu a criar um “Fundo de Proteção ao Cliente” permanente de cerca de US$ 70 milhões para proteger os usuários no caso de outro acidente.
De acordo com especialistas em criptomoedas, faltava o sistema de detecção de fraudes do Bitcoin. Os legisladores da Coreia do Sul estão preocupados com a chamada questão da “moeda fantasma”: como a Bithumb conseguiu distribuir 620.000 bitcoins quando seu próprio estoque está próximo de 50.000.
Na terça-feira, os reguladores financeiros da Coreia do Sul disseram ter lançado uma investigação formal sobre a Bithumb. Isso pode resultar em uma possível multa ou outras penalidades.
A Bithumb está cooperando totalmente com a investigação e tem monitoramento 24 horas por dia para evitar incidentes semelhantes, disse um porta-voz da empresa.
As exchanges de criptomoedas, de acordo com a legislação local, não podem exceder a quantidade real de moedas armazenadas em seu cofre digital. Mas não parece que o desempenho recente da Bithumb represente uma “falha catastrófica de controle interno”, disse Lee Jung-soo, que assessora o governo sul-coreano em política de ativos digitais.
Lee, professor de direito na Universidade Nacional de Seul, apontou para a falta de um sistema de monitoramento robusto: “é quase inacreditável que a segunda bolsa da Coreia tenha sistemas de TI tão porosos”.
Coincidências e perdas de bitcoin são raras, especialmente nesta escala. Um funcionário de TI do País de Gales perdeu quase 7.500 bitcoins que havia extraído em 2009, depois que o disco rígido foi acidentalmente jogado fora enquanto limpava o escritório. Em 2021, o agora falido credor de criptografia BlockFi enviou por engano centenas de bitcoins para alguns usuários, embora mais tarde tenha reembolsado a maior parte dos fundos.
Para Timothy V. Martin em Timothy.Martin@wsj.com
