LIVIGNO, Itália – Talvez o distintivo mais caro dos Jogos Cortina de Milão homenageie um atleta que ajudou a impulsionar um esporte inteiro para as Olimpíadas, mas nunca chegou a competir sozinho.
Sarah Burke, a falecida grande esquiadora canadense, foi uma pioneira no halfpipe feminino. Ela encorajou meninas e mulheres jovens a praticarem o que era quase exclusivamente um esporte masculino décadas atrás. Mais tarde, seu lobby foi fundamental para incluir o evento no programa olímpico.
Mas ela morreu aos 29 anos em um acidente de treinamento em 2012, dois anos antes dos esquiadores estrearem no halfpipe nas Olimpíadas de Sochi.
Para homenagear a memória de Burke, o técnico canadense Trennon Painter fez 200 distintivos com “Sarah” escrito em vermelho, combinando com a aparência dos esquiadores em seus capacetes na Rússia.
“Ela colocou as mulheres no esporte”, disse Painter na sexta-feira. “E então ele foi um grande impulsionador da entrada do esporte nos Jogos, participando ativamente de eventos quando muitas pessoas não sabiam que esse era o caminho para as Olimpíadas”.
Até hoje, disse Painter, alguns ainda esquiam com aqueles adesivos “Sarah” nos capacetes. Mas devido às implacáveis regras olímpicas que proíbem tais exibições, Painter encontrou outra maneira de transmitir a mensagem.
Ele foi conversado antes do primeiro treino de halfpipe no início desta semana e aproveitou o tempo para falar sobre a influência de Burke. Ele contou aos esportistas os segredos. A notícia se espalhou rapidamente por todo o parque de neve. Ele saiu em poucas horas.
“Todos neste esporte, não apenas neste esporte, mas nos esportes de ação em geral, ainda respeitam Sarah e seu legado”, disse o treinador, que planeja construir um novo time e vendê-lo para beneficiar o fundo de caridade de Burke.
No domingo – um dia depois do planejado originalmente devido a uma tempestade – Eileen Gu terá que pousar o halfpipe para conquistar sua segunda medalha de ouro no evento. Aniversário de Gu: 3 de setembro, igual ao de Burke.
Talvez a noite mais memorável na história olímpica do esporte tenha sido sua primeira noite – nas montanhas da Rússia, onde os pais e o marido de Burke compareceram à corrida feminina e assistiram a tripulação deslizar descer o halfpipe em forma de coração pela última vez naquela noite.
O próprio Painter espalhou algumas das cinzas de Burke no halfpipe do Rose Garden Extreme.
A esquiadora francesa Marie Martinaud conquistou a medalha de prata naquela noite. Ela estava aposentada e tinha uma filha quando Burke bateu em sua porta um dia e disse que ela precisava voltar porque queria as melhores mulheres para sua estreia olímpica.
Martinaud pintou flocos de neve nas unhas naquela noite para combinar com a tatuagem de Burke em sua perna.
“Acho que ainda não me despedi de Sarah, e ainda preciso fazê-lo, e agora sinto que posso, porque fiz o que ela me pediu para fazer”, disse Martinaud naquela noite.
Doze anos depois, o número de esquiadores que conheciam Burke havia diminuído para poucos. No entanto, praticamente todo mundo conhece seu legado.
O americano Nick Gopper usou o distintivo durante a fase de qualificação de sexta-feira – até mesmo insinuando isso enquanto esperava por sua pontuação no campo vazio.
“Ele era uma figura dominante e teve que tornar o esqui halfpipe legal para homens e mulheres”, disse Gopper. “Ela foi uma inspiração para muitas jovens.”
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