De acordo com sua família e vídeos revisados pela Associated Press, agentes federais de imigração arrombaram uma porta e prenderam um cidadão americano sob a mira de uma arma em sua casa em Minnesota, sem mandado, e depois o levaram para as ruas de cueca em condições congelantes.
ChongLi “Scott” Tao disse à AP que sua nora o acordou no domingo à tarde para lhe dizer que os agentes da Imigração e Alfândega dos EUA estavam batendo na porta de sua residência em St. Ele disse a ela para não abrir. Os agentes mascarados então forçaram a entrada, apontando armas para a família e gritando com eles, lembrou Tao.
“Eu estava tremendo”, disse ele. “Eles não mostraram nenhum mandado, apenas arrombaram a porta.”
Em meio a um aumento maciço de agentes federais nas Cidades Gêmeas, as autoridades de imigração estão enfrentando reações adversas de residentes e líderes locais por prisões arbitrárias, confrontos violentos com manifestantes e pelo assassinato fatal da mãe de três filhos, Renee Goode.
“O ICE não está fazendo o que diz”, disse Mary St. Paul Kaoli Her, uma americana Hmong, em um comunicado sobre a prisão de Thao. “Eles não estão perseguindo criminosos empedernidos. Eles estão perseguindo todos e qualquer pessoa em seu caminho. É inaceitável e antiamericano.”
O encontro foi gravado em vídeo
Tao, que é cidadão americano há décadas, disse que pediu à nora que o identificasse quando foi preso, mas os agentes disseram-lhe que não queriam vê-lo.
Em vez disso, enquanto seu neto de 4 anos assistia e chorava, Tao foi levado algemado, vestindo apenas sapatos e roupas íntimas, com apenas um cobertor enrolado nos ombros.
Vídeos capturaram a cena, com pessoas soprando apitos e buzinas e vizinhos gritando para mais de uma dúzia de agentes armados para deixarem a família Tao em paz.
Tao disse que os agentes o levaram “para o meio do nada” e o forçaram a sair do carro no frio para tirar fotos dele. Ele disse que tinha medo que eles o espancassem. Ele foi solicitado a fornecer sua identidade, que os agentes o haviam impedido de recuperar.
Os agentes acabaram descobrindo que ele era cidadão americano sem antecedentes criminais, disse Tao, e o levaram para casa uma ou duas horas depois. Lá, eles o forçaram a mostrar sua identidade e depois saíram sem se desculpar por detê-lo ou arrombar sua porta, disse Tao.
DHS protege a operação
O Departamento de Segurança Interna dos EUA descreveu a operação do ICE na casa de Tao como uma “operação direcionada” em busca de dois criminosos sexuais.
“O cidadão norte-americano vive com estes dois criminosos sexuais no local da operação”, disse o DHS. “Este indivíduo recusou-se a receber impressões digitais ou identificação facial. Ele se encaixava na descrição dos alvos.”
A família Tao disse em um comunicado que “contesta veementemente” o relato do DHS e “se opõe à tentativa do DHS de justificar publicamente esta conduta com alegações falsas e enganosas”.
Tao disse à AP que apenas ele, o filho, a nora e o neto moram na casa alugada. Nem eles nem o proprietário do imóvel estão listados no registro de agressores sexuais de Minnesota. O agressor sexual registrado mais próximo que mora no CEP fica a mais de dois quarteirões de distância.
O DHS não respondeu ao pedido da Associated Press sobre as identidades dos “dois criminosos sexuais condenados” ou por que a agência acreditava que eles estavam presentes na casa de Tao.
O filho de Tao, Chris Tao, disse que os agentes do ICE o prenderam antes de irem trabalhar para prender seu pai. Ele disse que dirige um carro emprestado da namorada do tio. Os registros judiciais mostram que a namorada tem o nome de outro homem asiático que foi condenado por crime sexual. Chris Tao disse que essas duas pessoas não são iguais.
A família fugiu do Laos depois de ajudar os EUA
A família disse que estava particularmente chateada com o tratamento dado a ChongLi Thao pelo governo dos EUA porque a sua mãe foi forçada a fugir do Laos para os EUA quando os comunistas chegaram ao poder na década de 1970 porque ela apoiava as operações secretas dos EUA no país e a sua vida estava em perigo.
A mãe adotiva de Thao, Choua Thao, era uma enfermeira que tratou soldados Hmong apoiados pela CIA na “Guerra Secreta” do governo dos EUA contra os comunistas de 1961 a 1975, de acordo com o site da Associação de Enfermeiras Hmong.
Choua Tao, que morreu no final de dezembro, “interagiu com civis e soldados dos EUA e trabalhou em estreita colaboração com o pessoal dos EUA”, escreveu sua nora Luanci Moua em uma página do GoFundMe para a família.
ChongLi Tao diz que planeja abrir um processo contra o DHS e não se sente mais segura dormindo em sua casa.
“Não me sinto completamente seguro”, disse Tao. “O que eu fiz de errado? Eu não fiz nada.”
