Em vez de gastar mais dinheiro no exterior, Mockley disse que preferiria que Trump se concentrasse nos preços nos EUA. Ele disse que os bloqueios pandêmicos e o subsequente aumento da inflação prejudicaram suas finanças.
“Estou ganhando mais dinheiro do que já ganhei na vida e sinto que sou o mais ausente”, disse Mockley, dono de uma empresa de food truck na zona rural de Idaho e regularmente vê cartões de crédito de clientes recusados. Ele descreveu o primeiro ano de Trump no cargo como “uma enorme decepção em grau monumental”. Ele espera votar no Libertário ou se abster nas eleições intermediárias.
O ataque de Trump à Venezuela injetou um conflito estrangeiro volátil num ambiente político definido pela ansiedade dos eleitores relativamente aos preços elevados e à desaceleração do mercado de trabalho. De acordo com entrevistas com mais de uma dúzia de estrategistas, pesquisadores e pesquisadores, se Trump conseguir resolver uma intervenção estrangeira de alto nível e preparar os eleitores para o progresso na economia determinará o resultado político em novembro.
Wes Anderson, pesquisador republicano e parceiro do OnMessage, disse sobre o ataque à Venezuela: “Se as coisas derem errado, isso seria enorme. Se as coisas correrem bem e não demorarmos tanto, isso é uma vantagem”. “Mas não posso imaginar que isso vá derrotar o principal fator nesta eleição, que é a forma como os americanos se sentem em relação à economia.”
A Casa Branca disse que a deposição de Maduro é um exemplo de liderança dura no exterior. Antes da acção militar, as sondagens mostravam consistentemente que a maioria dos americanos se opunha à acção militar na Venezuela, sendo a inflação e a acessibilidade económica as principais preocupações dos eleitores, à frente da política externa.
Durante a campanha, Trump prometeu baixar os preços ao consumidor e aumentar as perspectivas de emprego para os trabalhadores americanos, restringindo a imigração ilegal e impulsionando a produção nacional através da imposição de tarifas sobre produtos importados.
As tarifas contribuíram para a depreciação contínua, uma vez que as empresas transferiram alguns dos custos para os clientes, enquanto o desemprego subiu para o seu nível mais elevado em quatro anos em Novembro. O crescimento económico é estável, mas o sentimento do consumidor permanece volátil.
Entretanto, o aprofundamento da desigualdade económica separa os americanos que possuem casas e ações das famílias de classe média cujo mercado imobiliário está esgotado, talvez perdendo 16% dos ganhos do ano passado no S&P 500. A maioria dos eleitores diz desaprovar a forma como Trump lida com a economia.
Os republicanos apoiaram Trump, citando o argumento da administração de que as operações na Venezuela são limitadas e que o fluxo de drogas através da fronteira sul está a ser interrompido. O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, disse no domingo que a administração não conduzirá os EUA a novos conflitos, sublinhando que não há tropas americanas na Venezuela.
“Estamos em guerra contra os cartéis de drogas, não em guerra contra a Venezuela”, disse ele no programa “Meet the Press”, da NBC.
Mark Short, que serviu no primeiro governo Trump, disse acreditar que o ataque na Venezuela foi bem-sucedido porque derrubou Maduro. Mas ele disse que Trump renegou as promessas económicas que os americanos o forçaram a regressar à Casa Branca.
“Ele foi eleito principalmente por duas questões: garantir a segurança da fronteira e reduzir custos”, disse Short. “Na primeira questão, ele tem muito a alcançar. No controle de custos, sua agenda empresarial está trabalhando contra ele.”
Alguns republicanos disseram que o governo acredita que a intervenção irá desbloquear petróleo mais barato para a economia dos EUA e potencialmente reduzir os preços nas bombas de gasolina. A Venezuela tem as maiores reservas comprovadas de petróleo de qualquer país do mundo, mas desde 2014 a sua produção anual caiu mais de 60%.
“Penso que há uma esperança real de que isto terá um impacto positivo no crescimento económico e no custo de vida dos eleitores americanos, que eles podem vender”, disse Gregg Nunziata, um assessor republicano de longa data que é agora diretor executivo da Sociedade do Estado de Direito.
Mas Nunziata, que atuou como conselheiro geral e conselheiro de política interna de Rubio de 2013 a 2016, disse que o governo até agora tentou apresentar “um caso coerente e sólido ao povo americano” sobre a Venezuela.
Os democratas, que construíram a sua mensagem de campanha em torno do acesso, condenaram Trump por atacar a Venezuela sem a aprovação do Congresso e acusaram a administração de perder o foco nas prioridades americanas.
O senador Ruben Gallego (D., Arizona), um veterano da guerra do Iraque visto por alguns democratas como um possível candidato presidencial em 2028, disse numa entrevista: “O presidente está a perder o foco e a não fazer o que disse que iria fazer, o que nos está a levar a mais guerras, e ele não está a fazer o que disse que iria fazer, que é reduzir o custo de vida.”
Os democratas enfrentam seus próprios obstáculos este ano em meio a índices recorde de aprovação dos eleitores. Mas o foco do partido na acessibilidade e a frustração dos eleitores com a forma como Trump lida com a economia ajudaram a impulsionar os Democratas à vitória numa série de eleições muito disputadas em Novembro passado.
Alguns republicanos, incluindo antigos funcionários da administração Trump, alertaram em privado que, além de se distrairem com questões económicas, qualquer intervenção prolongada na Venezuela poderia tornar-se uma responsabilidade política para Trump numa altura em que o partido já está na defensiva.
John Anzalone, um pesquisador democrata, disse que todos os seus grupos focais em estados decisivos nos últimos meses levantaram o mesmo tema: o custo da alimentação, da habitação e do seguro de saúde é demasiado elevado. Ele disse que os democratas não deveriam ficar muito presos à legalidade das ações de Trump na Venezuela e, em vez disso, concentrar-se nos eleitores: “Por que isto é uma prioridade sobre o meu bem-estar económico?”
Em entrevistas, mais de uma dezena de eleitores que votaram em Trump em 2024 expressaram diversas opiniões sobre a operação para derrubar Maduro. Alguns disseram que podiam ver como a mudança de regime no país sul-americano poderia promover os objectivos internos, como a redução do comércio de drogas, o aumento da produção de petróleo ou a inversão do fluxo de migrantes que fogem da Venezuela.
Alan Hornbecker, um antigo professor do ensino secundário no norte da Virgínia, disse que os esforços anteriores de mudança de regime não foram fáceis para os EUA e que um bom amigo dele morreu enquanto servia como fuzileiro naval no Iraque. Mas apoia o objectivo de acabar com as drogas ilegais e continua a apoiar Trump, que acredita que irá melhorar a economia a longo prazo.
“Certamente está repleto de obstáculos potenciais que podem explodir na cara deles”, disse Hornbecker, 54 anos, sobre a Venezuela. “Mas eu não sei. Vou confiar neles nisso.”
Andrea Janssen, uma empreiteira de 46 anos do condado de Johnson, Kansas, disse não acreditar que o governo esteja tentando impedir o fluxo de drogas para os EUA.
“Ele está cheio de raiva. Ele está nisso por causa do petróleo”, disse Janssen, que lembrou que Trump perdoou o ex-presidente de Honduras e condenou o traficante de cocaína Juan Orlando Hernandez.
Janssen disse que é um independente registrado que votou em Trump em 2024 e conseguiu uma divisão 50-50 com ele. Ele disse que estava voltando de sua casa no lago para casa quando ouviu o presidente dizer em um programa que os EUA governariam a Venezuela, um comentário que Rubio mais tarde descreveu como “política de liderança”.
“Honestamente, isso fez meu estômago embrulhar”, disse Janssen.
Ele viu uma queda acentuada nos pedidos de projetos como reforma de cozinhas nos últimos meses e acha que a economia está caminhando para uma desaceleração. Ele é contratado por subcontratados, incluindo ladrilhadores, instaladores e pintores. Enquanto isso, Trump não parece estar fazendo nada a respeito, disse ele. “Acho que ele fala muito e não age”, disse Jansen.
Escreva para Sabrina Siddiqui em sabrina.siddiqui@wsj.com e Paul Kiernan em paul.kiernan@wsj.com.
